(Bildkredit: SEGA)
Yakuza-serien omfamnas äntligen av spelare runt om i världen, vilket är förmodligen varför du är här och letar efter de bästa Yakuza-spelen. Efter att ha stannat i skuggan som något av en nisch nyfikenhet under mycket av sitt liv, bröt den pågående japanska franchisen ut i det vanliga medvetandet redan 2018 när Yakuza 0s fenomenala lokalisering tillät en helt ny generation spelare att plocka upp historien om Kazuma Kiryu och se vad allt (välförtjänt) krångel handlar om.
Varje spel är fyllt till randen med popkulturreferenser och injiceras med en gameplay-loop som får dig att haka i från det ögonblick du tar upp dynan. Hela serien är avslutad med produktionsvärden som får dig att nicka tyst av beundran, oavsett om du plockar upp en av de äldre titlarna i serien eller en av de mer moderna remasterna.
Du kommer för det höga insatsdramat som ligger till grund för var och en av spelets berättelser, och du kommer att stanna kvar för de otroligt invecklade urbana platser som varje titel introducerar dig för. Serien har kommit långt sedan den först introducerades för västerländsk publik 2006, och vi är här för att sammanfatta de värsta till de bästa Yakuza-spelen i serien.
9. Yakuza: Dead Souls (2012)
(Bildkredit: SEGA)
Många kanske känner till Yakuza-serien för Kiryu – trots allt är den starka, stoiska pacifisten själva definitionen av en Byronic-hjälte – men de flesta skulle säga att seriens näst mest ikoniska inslag är inställningen av Kamurocho. Inspirerad av Shinjuku-förorten Kabukicho. Yakuza som en serie lyckas få platsen att känna sig som ett virtuellt hem hemifrån för spelare som har följt spelen lojalt sedan början.
Så det var kanske bara en tidsfråga tills SEGA bestämde sig för att en icke-kanon-spin-off som fyllde den vackra lilla förorten med zombies var en bra idé. Yakuza: Dead Souls byter gärna ut Kiryus melee-mästerskap för maskingevär och automatgevär – men det är ungefär lika annorlunda som det blir från huvudspelen. Staden är fortfarande full av excentriska goofballs och förvånansvärt personliga berättelser. de är bara inte så minnesvärda som något annat i serien.
8. Yakuza 3 (2009)
(Bildkredit: SEGA)
Det första spelet i serien som anlände till PlayStation 3, Yakuza 3 visade verkligen precis vad utvecklaren RGG Studio kunde göra med all den nya processorkraften. Minispelarna ökade i antal, staden växte i omfattning och djup, och berättelsen ökade ännu mer. Där den seriösa sidan av spelet blev mer dramatisk, blev den dumma sidan ännu dumare. Om du någonsin vill spela ett spel där inspiration för att slåss kommer från att skriva en blogg på din mobiltelefon, är Yakuza 3 för dig.
Tyvärr såg spelets övergång från Japan till västra stränder en hel del innehåll tack vare kulturella skillnader: SEGA tyckte att ett japanskt historikquiz och ett minispel i en värdklubb inte gifte sig för bra med känslor på våra stränder. Kanske hade utgivaren också rätt, men slutresultatet gör att Yakuza 3 känner sig lite declawed och konstigt strukturerad i väst.
7. Dom (2019)
(Bildkredit: SEGA)
Det kanske inte är ett Yakuza-spel i namn, men Judgment är en kanonisk del av Yakuza-serien – och den till och med ligger i samma distrikt som det mesta av den Yakuza-baserade åtgärden äger rum i, Kamurocho. Du sätts i skorna hos advokat-förvandlad detektiv Takayuki Yagami när han undersöker en serie grymma brott som äger rum i den livliga staden. Du stöter också på yakuza och ligister under din undersökning och knyter domvärlden och Yakuza-spelvärldarna ihop ganska snyggt.
Undersökningsmekaniken kan vara ytlig och vissa av skräckuppdragen kan vara frustrerande, men dom har dess charm. Mellan en äkta känsla av intriger som kastas upp av huvudplottet och några ganska solida stridssektioner är det svårt att ogilla denna hyperaktiva avknoppning. Den anständiga skrivningen överskuggar alla spelklagomål du kan uppleva.
6. Yakuza 4 (2011)
(Bildkredit: SEGA)
Nu när serien hade haft tid att etablera sig och hitta sina fötter, var det dags att gå stort: den tidigare speltrilogin hade lagt grunden för en berättelse som på en gång var läger och allvarlig, och iterationer om stridmekaniken och striden hade landat någonstans som inte var så besvärlig. Yakuza var redo att ta fram de stora kanonerna.
I Yakuza 4 flyttade RGG Studio fokuset från Kiryu ensam och placerade din fast i skorna av tre andra huvudpersoner också: en märkligt osjälvisk lånhaj som heter Shun Akiyama, en dålig ex-con kallad Taiga Saejima och en smutsig polis kallas Masayoshi Tanimura. Även om spelets ton och berättelse kan bli lite förvirrad tack vare dess delade fokus, om du fortsätter kan du absolut avslöja något av det varumärket Yakuza-hjärtat mitt i hela denna berättande uppblåsthet.
5. Yakuza 6: Livets sång (2018)
(Bildkredit: SEGA)
Slutsatsen av Kiryus berättelse kommer kanske med den mest allvarliga och deprimerande inställningen. Efter att ha spelat som din tidigare huvudpersons dotter, Haruka, i tidigare spel, utsätter The Song of Life dig mycket snabbt för en dyster hit-and-run-incident som ser Haruka förväxlas i koma. Kiryu, som nu tar hand om sitt barnbarn Haruto, är ute efter hämnd.
Spelet i Yakuza 6 avviker från tidigare titlar: Kiryus olika stridsstilar slås samman till en sömlös uppsättning melee-rörelser, och utvecklarna valde att resa på en mer RPG-inspirerad väg när det gäller progression och karaktärsutveckling. Detta satte kanske scenen för den kommande Yakuza: Like a Dragon – ett spel som går över till turbaserad strid istället för seriens traditionella realtidsåtgärd.
4. Yakuza Kiwami (2016)
(Bildkredit: SEGA)
Yakuza Kiwami är en regummering av det allra första spelet i serien, byggt om i Dragon Engine och retuscherat här och där för att göra det mer spelbart (och relevant) på modern teknik. Den tvivelaktiga stridmekaniken i det ursprungliga spelet har uppdaterats så att de är mer i linje med moderna titlar, och en del av lokaliseringen har förbättrats för att starta. Som ett resultat blev det som ursprungligen var ett förtjusande men bristfälligt brottdrama en engagerande och löjlig rundtur i Kamurocho.
Majima utvecklas från en kallblodig, underutvecklad rival som endast existerar som en rivaliserande kraft till Kiryu och blir en älskvärd karaktär i sig själv; drivs av både hans kärlek till strid och hans (förvirrande) kärlek till Kiryu. Detta är ett spel fullt av hjärta, och du kan se hur det skapade det varaktiga Yakuza-fenomenet som följde.
3. Yakuza Kiwami 2 (2018)
(Bildkredit: SEGA)
Yakuza Kiwami 2, som byggts om i Yakuza 6-motorn och görs mer tillgänglig för spelare som vill fastna i Kiryus fullständiga historia, är inte nöjd med att bara regummera gamla marken. Istället pumpade SEGA och RGG Studio spelet med fler underberättelser, en helt ny Majima-sektion och fler bonusfunktioner för att starta. Om du planerar att hoppa in i serien med Yakuza 0 kommer den förödande ”Majima Everywhere” -funktionen i både Kiwami och Kiwami 2 att utbilda och underhålla dig i lika stor utsträckning.
Om du har spelat Yakuza 2 tidigare är Kiwami 2 absolut värt ett spel: förbättrade klippscener, snyggare miljöer och mer flytande strid gör detta till en större, djärvare och djärvare upplevelse än PS2-klassikern. Kom för alla uppgraderingar, stanna kvar för de spelbara arkadskåpen Virtua Fighter 2.1.
2. Yakuza 5 (2012)
(Bildkredit: SEGA)
Yakuza 5 drar nytta av allt som kom före den: varje enskild Yakuza-titel som utvecklades på väg till Yakuza 5 bidrog med något till denna bedövning av ett spel. Kanske som en nick till det eponyma numret har du fem otroliga städer att utforska och fem karaktärer att kontrollera när du tar bort spelets förvånansvärt intima historia med mer frihet än du någonsin har haft i ett Yakuza-spel tidigare.
De bästa ögonblicken i spelet talar för sig själva, egentligen: du kan slåss mot en björn, du kan se bakom gardinen för vad det egentligen innebär att vara en berömd idol, eller så kan du ta ett jobb som en nedåtgående taxi föraren att verkligen få en glimt av Japans urbana mage. Och du kan ganska mycket göra allt på din egen tid. Drömmen!
1. Yakuza 0 (2016)
(Bildkredit: SEGA)
Vi slutar där allt började. Yakuza 0 är en prequel till händelserna i resten av serien, och det är faktiskt en utmärkt startpunkt för alla som vill börja utforska vad serien handlar om. Spelad ur perspektivet från både grundpelaren Kiryu och hans tidigare rival Goro Majima, kan du be om ingen bättre introduktion till världen och tonen i Yakuza som helhet än i denna härliga, känslomässiga och dramatiska 80-talet.
Från riktigt hjärtskärande interaktioner med stadens nackdelar och ut till några riktigt roliga utsändningar av 80-talets ikoner (vi tittar på dig, ”Miracle Johnson”), Yakuza 0 växlar från det absurda till det sublima med skicklig lätthet. Kanske den mest festliga, glada och sardoniska av alla Yakuza-spel, denna absoluta glädje av en titel är även tillgänglig att prova på Xbox Games Pass. Det finns ingen ursäkt att inte dyka in just nu.