Killa Harkan var en dröm för Scott Adkins. Den erfarne actionfilmstjärnan hade velat vara en del av John Wick-serien ända sedan han såg den första filmen återuppliva Keanu Reeves och helt återställa balansen för actionfilm i Hollywood. Men det tog ett decennium och fram till den fjärde filmen för stjärnan från kultrullar som Accident Man, Avengement och Universal Soldier: Day of Reckoning att få det samtal han hade väntat på.
Men det fanns en hake, den extremt atletiske Adkins – som ser ut som om Batman växte upp i Birmingham – skulle behöva bära en fettdräkt. Men det var inget som störde Midlander som inte har ett uns av testosteroninducerat ego: ”Jag ser mig själv som en karaktärsskådespelare. Jag är en karaktärsskådespelare fångad i en actionstjärnas kropp … Jag är en ganska omogen jordnära kille och jag har inget emot att göra narr av mig själv.”
Att skapa en mördare
(Bildkredit: Lionsgate)
Det är ett bra jobb med tanke på att rollen kräver en hel del fånighet från den vanligtvis raka Adkins, även om Brummy är helt öppen med att han faktiskt föredrar att väva in humor i sitt arbete. Killa är inspirerad av Sammo Hung i Enter the Dragon och är lika stor som en sumobrottare men rör sig som Bruce Lee och har en grill som Goldie skulle vara avundsjuk på. Karaktärens mittpunkt är en längre sekvens på en tysk nattklubb som dränks i vattenfall där Harkan, till stor glädje för publiken som inte känner till Adkins repertoar, drar ut snurrsparkar och rör sig med smidigheten hos en UFC-mästare.
Filmen slutar naturligtvis med att John Wick triumferar, men Harkan får sin sista uppvisning efter att han har gått under. Den titulära lönnmördaren måste stjäla en av Killas tänder, vilket innebär att Adkins var tvungen att låtsas bli slagen i huvudet samtidigt som han låtsades vara död. ”Det är inte särskilt lätt att låtsas ta emot ett slag och samtidigt hålla ögonen öppna”, skämtar Adkins medan han imiterar den oförglömliga minen han gör i filmen.
”Det är en särskild färdighet som jag verkar vara väldigt bra på och jag visste inte ens att jag någonsin skulle behöva den. Jag var ganska nöjd med att jag aldrig blinkade på någon av tagningarna. På den första klämde Keanu min läpp ganska hårt så för nästa drog jag en min som bomullsmun så att han inte skulle dra min läpp och Chad [Stahelski] regissören kallar mig över och jag tror att han ska skälla ut mig men han älskade det bara.” Det var en härlig död – kanske seriens mest omtalade sedan Halle Berrys hundar blev osams med Jerome Flynns kulor.
Rulla med slagen
(Bildkredit: Lionsgate)
Att få stryk är en del av att vara actionstjärna – trots allt heter filmen oftast John Wick eller Rambo eller Dirty Harry och bara en kille kan spela den rollen – men Adkins är inte rädd för att ta stryk på film även om publiken, och faktiskt vissa stjärnor, inte ser det på det sättet.
Adkins skämtar om när han såg Quentin Tarantinos Once Upon a Time in Hollywood, hur den satiriserar just den attityden: ”Jag har alltid tyckt att [skådespelare som har i sitt kontrakt att de inte ska få stryk] var fånigt men sedan såg jag Once Upon a Time in Hollywood och det är scenen med Al Pacino som agent och han säger till DiCapios karaktär att du aldrig ska få stryk av en annan skådespelare för då kommer folk tro att han är bättre än du. Jag menar folk är inte så dumma egentligen.”
Och att arbeta i dräkten var inte så svårt som det såg ut: ”Tricket var att röra sig som om jag vägde 30 kilo. Det var bara riktigt tungt i slutet av dagen när man hade slagits hela dagen, det sliter på ryggen men det var inte så farligt.”
Och det var inte heller koreografin till deras virtuosa slagsmålssekvens. I samarbete med regissören Chad Stahelski (som är före detta stuntman och en allmänt grym kampsportare), Keanu som alltid är på hugget och fightkoordinatorn Jeremy Marinas kastade de fyra runt några koncept och övade på rörelser i gymmet, men ingen koreografi skrevs förrän de var på plats – en ovanlig övning när det gäller Hollywood-blockbusters som kostar 100 miljoner dollar.
Men för Adkins tog det honom tillbaka till hans tidiga dagar i Hong Kong där han på sin första film någonsin var tvungen att visa upp sig för Jackie Chan. ”Jag började i Hongkong där allting görs på plats, men det här var en överraskning. Jag har sedan dess fått höra att de normalt inte skulle göra det, men eftersom det var jag visste de att de kunde. Och det är också ett bevis för Keanu att man bara kan ge honom något nytt och han kan klara av det.”
Action kungligheter
(Bildkredit: Lionsgate)
Adkins karriär har sett honom spela mot en A-Ö av kungligheter inom actionfilm. Ibland har han huvudrollen, som i Undisputed-filmerna där han spelar den fängslade ryska kampsportaren Boyka. Men när Hollywood kommer på besök får han ofta rollen som en hantlangare som är en riktig badass men inte får mycket att göra, som i The Expendables 2 eller The Bourne Ultimatum (där hans roll klipptes sönder till ca 30 sekunders speltid).
Adkins har dödats av Jet Li och Jason Statham, blivit spöad av Jean-Claude Van Damme, haft en trippel hotincident med Iko Uwais och Tony Jaa och tagit sig an den faktiska UFC-tungviktsmästaren Andrei Arlovski. Men för honom är höjdpunkten hans motspelare i John Wick (och Ip Man 4), Donnie Yen, den nästan 60-åriga legenden som fortfarande rör sig med en ballerinas grace och en kobras gift.
”Det finns ingen bättre än Donnie. Han har sina jämlikar som Jackie Chan och gudfadern Bruce Lee. Och han är inte bara en otrolig kampsportare, han är också en av de snabbaste jag någonsin har sett. Han är en sann filmskapare och förstår konsten att filma action bättre än någon annan jag någonsin har träffat.”
Kämpar den goda kampen
(Bildkredit: Lionsgate)
När det gäller Adkins favoritscen från hans mer än 20-åriga karriär väljer han en för de riktiga actionhjältarna. Utanför Hollywood har Adkins blivit den rättmätiga kungen av Action Movie Twitter för sina snygga slagsmål som är snabba, rena och dunsar av äkthet. Det finns inget bättre exempel på hans talang än höjdpunkten i Undisputed III: Redemption där han tar sig an John Wick 4-stjärnan och direkt-till-DVD-legendaren Marko Zaror. ”Matchen mot Marko är min favoritmatch. Det är en lång match, koreografin är riktigt bra, det är riktigt bra filmat och det finns några fantastiska karaktärsmoment i den också.”
En man som Adkins aldrig har stått ansikte mot ansikte med är John Wick-kollegan Mark Dacascos. Men det kommer att ändras på den kommande London Action Festival där de två kommer att vara värd för en panel som diskuterar deras berättelser om att vara John Wick-skurkar, slåss mot Keanu och deras egna produktiva karriärer inom kampsportsfilmer.
Adkins är lika förvånad som alla andra över att de aldrig har gjort en film tillsammans: ”Det borde ha hänt och jag skulle gärna se att det fortfarande händer”, säger han och skämtar om att de kanske kommer att bjuda på en show för fansen på plats: ”Vi kanske bara gör det på scenen och börjar gorma på varandra.”
För Adkins är festivalen ett slag tillbaka mot den snobbism som genren kan möta, särskilt i Storbritannien men även i Hollywood som vägrar att införa ett stuntpris på Oscarsgalan trots att de har liknande priser för smink, garderob och specialeffekter. Adkins säger att det ”inte är rimligt” att Oscarsgalan utesluter stuntmän från Hollywoods största kväll, men så har det alltid varit för filmens mest kommersiellt framgångsrika genre. Men Adkins har andra saker att fokusera på – han ska spela in en ny film med sin gamla kompis Zaror, vilket innebär att Action Movie Twitter snart kan ha en ny utmanare till sin favoritfilmfight.
John Wick: Kapitel 4 finns nu tillgänglig på 4K, Blu-ray och DVD. London Action Festival äger rum den 21-25 juni, och Adkins kommer att medverka i panelen The Villains Of John Wick. Ta reda på mer här.
För fler bra actionfilmer som får ditt adrenalin att pumpa, kolla in våra rekommendationer.