Det är något magiskt med ett spel som låter dig resa från en ö till en annan med ballong. Nej, jag pratar inte om en varmluftsballong, utan snarare en enda röd ballong som en fattig mans Up house. När du tittar på den blå himlen nedanför med sina pixelartade vita moln, tjänar det bara till att accentuera den hälsosamma naturen i Moonstone Islands val av traverseringsmetoder.
Det är lite magiskt, precis som spelets övergripande atmosfär. Tekniskt sett spelar du som en alkemist under utbildning, med en öppningssekvens som påminde mig om Kiki’s Delivery Service när du skyndar iväg från dina föräldrars hem på en kvast. Men kvasten krossas ganska snabbt och plötsligt byter du häxresan mot ballongflygning, åtminstone till en början. Intressant nog har hela alkemidelen inte varit en stor del av min upplevelse med Moonstone Island. Eller åtminstone inte på det sätt som man skulle kunna förvänta sig.
(Bildkredit: Raw Fury)
Istället har jag ägnat min tid åt att upptäcka att Moonstone Island är mycket mer än bara en Stardew Valley-liknelse. Spelet ser väldigt inspirerat ut visuellt av ConcernedApes skapelse, men även om det finns inslag av jordbrukssimulering med faktiska jordbruksföretag och hemodling, finns det också Pokemon, Zelda och Hearthstone-jämförelser att göra också.
Husbyggnadsdelen har gjort mig extra taggad, bara för att jag har sett på Steam-sidan att man så småningom kan bygga ett hus med kycklingben som man kan flytta runt med sig. Ärligt talat, ju fler Ghibli-filmreferenser du kan hitta i ett spel, desto bättre tycker jag, och om det här är mitt sätt att få ett Howl’s Moving Castle-hem, då är jag med.
(Bildkredit: Raw Fury)
Pokemon-elementen är verkligen där spelets take på alkemi kommer in. Innan du ens har lämnat hemmet kommer din pappa att ge dig ett val av tre startandar att ta med dig på din resa. Det finns en dinosaurie av jordtyp, ett får av eldtyp och ett bi av eltyp, vilket inte är den vanliga uppdelningen av eld, vatten och gräs men tillräckligt nära.
Andar på himlen
(Bildkredit: Raw Fury)
Därifrån kommer du att upptäcka andra andar när du utforskar – både på himmelsöarna som du korsar med ballong eller kvast – eller i djupet av gruvor och andra platser som du kommer att bli bekant med. Det finns totalt 100 att samla in, och de är definitivt mer söta än kaotiska när det gäller varelsernas design. Men där Moonstone Island sätter sin egen prägel på Pokemon-formeln är genom att göra den traditionella stridstaktiken helt kortbaserad.
Det är delvis Hearthstone, delvis Slay the Spire, men också mycket Ooblets – utan så mycket dans. Du höjer nivån på dina andar för att låsa upp nya kort, och du kommer att ha en blandning av kort att välja mellan. Vissa attackerar fiendens rustning, så att du kan göra dem skrämda och hjälplösa och därmed orsaka mer skada under en eller två vändor. Jag förväntade mig inte att älska det här sättet att ta turbaserade strider, men det fungerar bra, med massor av nyanser att luta sig in i de typer av strider som du också finner dig själv graviterande mot.
(Bildkredit: Raw Fury)
Att tämja andar kan göras enbart genom att mata dem med godis, vilket är en fin touch. Du kanske måste ta lite skada, men det finns en nästan icke-kombativ ta här om du är villig att lägga lite arbete på det. Plus, om du är en annan Pokemon Yellow-älskare, är det också en personlig höjdpunkt för mig att kunna se ditt parti följa dig medan du utforskar.
Världen i sig är också en fröjd att utforska – inte bara på grund av ballongerna. När du lämnar dina föräldrar bakom dig tar spelet några minuter på sig att bygga upp världen åt dig. Det kan verka som en laddningsskärm, men det är faktiskt spelet som bygger upp de 100 öarna som omger spelets by. De är alla helt procedurellt genererade så att du får din egen unika layout, vilket utan tvekan kommer att hjälpa omspelbarheten senare. Ju längre du utforskar, desto sällsyntare blir andarna och de andra föremålen som du stöter på.
(Bildkredit: Raw Fury)
Själva öarna har olika teman, till exempel en blixtö där du måste få elementmotstånd för att kunna undvika stamina-träffar. Det är ganska enkelt, men det är en fin touch att göra utforskningen lite utmanande. Dessutom finns det tempel med bossstrider att ta sig an, och fängelsehålor kommer regelbundet att ha unika ritningar för hantverk som är väl värda att upptäcka.
Det hjälper också att spelet kanaliserar Stardew på det sätt som det hanterar sina bybor. De kommer inte bara att ge dig sidouppdrag och andra uppdrag för att ge spelet lite fokus, utan det finns också kamratskap och romantik att få. Det finns ett gulligt element som uppmuntrar dig att prata med dem varje dag, med alternativet att flirta, skämta eller bara chatta som alla har en framgångschans i procent kopplad till det. Det är ett tärningskast om det kommer att gå bra och lägger till en nivå av mänsklighet i förfarandet utan att behöva sitta igenom massor av chatt. Det är enkelt, men väldigt gulligt.
(Bildkredit: Raw Fury)
Och jag tror att det är en del av Moonstone Islands charm. Det är inte ett fullprisspel och kommer till oss från ett litet utvecklingsteam, men det är helt lysande. Om du letar efter något som har element från så många välkända spel men utan att luta sig för mycket mot något av dem, och med sina egna unika grepp på så mycket, är det väl värt att investera i.
Moonstone Island är ute nu på PC och Nintendo Switch. Du kan läsa mer om alla våra urval i vår indieserie på vår Indie Spotlight-sida.