Jag var inte säker på att det var möjligt, men Insomniac har på något sätt gjort traversering i Marvel’s Spider-Man 2 roligare. Att göra rörelser roliga ligger förstås i Insomniacs DNA. Från att springa omkring och flyga i Spryo the Dragon, slipa och springa på väggar i Sunset Overdrive, till att svinga sig genom New York i den här serien, har det alltid varit en stor del av varför Insomniacs spel är så njutbara. Men vem kunde ana att en vingdräkt – eller webbvinge – i Marvel’s Spider-Man 2 skulle förändra saker och ting till det bättre.
Jag var skeptisk till en början, det ska jag erkänna. Att svinga sig genom New Yorks skyskrapor har alltid varit ett stort nöje i Spider-Man-spelen, tillsammans med att lyckas med det perfekta väggloppet eller avsatshoppet för att hålla flödet igång. Men webbvingen hjälper bara till med den känslan av fart. Du kan byta till webbvingen när du vill mellan svängarna, så att du kan röra dig över områden där det inte finns skyskrapor att webba på, som Central Park eller över East River. Luftventiler kan också skicka upp dig i skyn igen och för ännu mer fart kan du röra dig genom jetströmmar över hela kartan, som presenterar sig som luftburna ringar att glida igenom.
(Bildkredit: Sony)
I grund och botten är webbvingen ganska avgörande för att hålla dig i rörelse i Marvel’s Spider-Man 2. Det här är den största kartan i serien hittills, med de platser som vi har lärt känna i både Peter Parkers och Miles Morales äventyr, som Manhattan och Harlem, men även Brooklyn och Queens. Här finns låga bostadshus, de mer kustnära områdena på Coney Island och helt enkelt en mycket större mångfald av arkitektur. Varken Peter eller Miles kan ju svänga från ingenting.
”Det som verkligen är intressant med att ge liv åt Brooklyn och Queens är att Miles är från Brooklyn och Peter från Queens”, förklarar senior art director Jacinda Chew. ”[Vi kunde] till exempel ge liv åt faster Mays hus – [Peters] barndomshem – och för Miles, Brooklyn Visions där han går i skolan. Bara att ha den kontrasten mellan hur deras liv ser ut i dessa olika områden är väldigt personligt för varje karaktär.”
”Men sedan också att få göra de olika miljöerna. För mig var det bästa någonsin att bygga ut Coney Island, för det är verkligen coolt. Du kan faktiskt gå på strandpromenaden och gå längs sanden, och det finns vatten. Det är inte något som hände i det första spelet.”
Byt och ropa
(Bildkredit: Sony)
Det finns dock mycket i Marvel’s Spider-Man 2 som inte händer i det första spelet. Det största är att vi nu har två Spider-men som delar rampljuset här, med en duo av unika berättelser som kombineras för att skapa en episk berättelse. I den öppna världen – även utanför kärnuppdragen – kan du växla mellan varje Spider-Man när du vill, och fånga dem mitt i vad de håller på med för några förhoppningsvis roliga och kreativa tomgångsanimationer. Intressant nog säger Chew att vi inte kommer att få se dem i skolan eller ta en tupplur hemma, eftersom både Peter och Miles alltid kommer att vara redo att svinga.
”Om det är en spelarstyrd switch, vilket händer i den öppna världen, eftersom det är i spelet, då kommer du att vara i din kostym.”
Bytet handlar dock inte bara om att lära dig mer om vad en ledig Spider-Man har för sig, utan också om att ge dig möjlighet att blanda upp spelet när du vill när du utforskar New York. Om du spelade Spider-Man Miles Morales kommer du att vara mycket bekant med Miles elbaserade krafter – eller åtminstone från vad jag såg i den här förhandsvisningen är de bekanta – men Peter har verkligen mycket på gång. Förhandsgranskningen vi hoppade in i var några timmar in i spelet, och då har Peter redan Venom-symbiotens krafter, och han kämpar med hur de påverkar hans personlighet och känslor. Hans vänner märker det också, både Miles och MJ, och hans bästa vän Harry Osbourne som spelar en stor roll i berättelsen i Marvel’s Spider-Man 2.
(Bildkredit: Sony)
De är också superhäftiga. När jag satt på L1 + ansiktsknapparna hade jag tillgång till en urchin-liknande attack som kan spetsa flera fiender samtidigt, medan en annan grep tag i flera fiender med tentakelliknande armar och sedan krossade dem mot marken. En av de andra lät Peter i princip bli uppslukad av symbioten och röra sig som en kraftfull stråle av svart gegga för att rusa på en fiende och fästa dem mot en yta. De är alla tidsinställda, så de känns inte nödvändigtvis övermäktiga, men det verkade definitivt som om det fanns många fler fiender att ta sig an för att kompensera för möjligheten att ta ut så många på en gång.
Den svarta dräkten är också riktigt cool. Chew säger att teamet ville se till att den hade en visuell relation till symbioten redan från början. ”Vår svarta dräktdesign, du ser att den är lite våt och glänsande, den rör sig lite och har några tentakler på sig. Det är vårt sätt att föra samman allt, för att ge dig en hint om att något inte står rätt till”, skrattar Chew. Jag älskar också hur den kryper ner i Peters nacke som en hemsk liten insekt. Men med 65 dräkter i spelet och över 200 nya stilar att låsa upp (i huvudsak färgvariationer på vissa dräkter, men inte alla) kommer det att gå väldigt snabbt att hålla både Peter och Miles snygga.
På webben
(Bildkredit: Sony)
Båda våra Spider-Men kan också uppgraderas, och det ser ut som att oavsett vem du spelar som kommer de båda att gå upp i nivå. Förmågepoäng kan spenderas på färdigheter som antingen delas eller är unika för varje Spidey, vilket är en trevlig touch så att du inte straffas för vem du spenderar din tid med i den öppna världen. Uppdrag kommer naturligtvis att få dig att växla mellan de två. I den här förhandsvisningen följde jag till exempel främst Peters försök att spåra Dr Curtis Connors, som kan ha det enda botemedlet mot Harry Osbornes sjukdom. Han har dock förvandlats till ödlan av Kraven the Hunter och behöver hjälp att förvandlas tillbaka igen.
Samtidigt hjälper Miles en vän till sin mamma – en kvinna som försöker få finansiering till ett musikmuseum i Harlem, men som råkar ut för ett rån. Miles skickar in sin spindelrobot för att få bilder på vad som händer där inne och använder små nätbilder på ett trumset här och ett piano där för att distrahera skurkarna. Senare kommer Miles själv in för lite smygande action och en ny förmåga som gör att han kan skapa linliknande nätsträngar när han vill för allvarliga luftfärder.
(Bildkredit: Sony)
Senare ringer Peter honom för att be honom spana efter en potentiell ödlelokal i närheten, innan de går med i den episka jaktscen som vi såg i den senaste gameplay-avslöjandet. Det faktum att spelet kan ha två berättelser som utspelar sig sida vid sida i ett uppdrag fungerar riktigt bra, eftersom du får en bättre känsla för vilka de här två unga männen är och vad de drivs av samtidigt.
Naturligtvis skulle det inte vara ett Spider-Man-spel utan några grymma bosstrider, och i slutet av min förhandsgranskningssession ska jag ta mig an Lizard. Det är en bossstrid i tre steg som bygger på mycket rörelse och att dra full nytta av spelets nya pareringssystem. Det finns en del tunga attacker både i bossstriderna och i andra strider som inte går att ducka för. De flaggas med en snabb gul puls vid en attack och är inte de lättaste att upptäcka i en hetsig strid, och att lära sig att trycka på L1 för att parera kommer att kräva lite muskelinlärning – särskilt eftersom Peters symbiotiska krafter och Miles elektriska också är mappade till L1.
Men det är en lovande start – även om det i detta skede inte borde vara en överraskning. Insomniac trampar på vackert välbekant mark här och sammanför båda sina episka Spider-Man-berättelser i ett härligt paket. Med så mycket som hänger på de båda hjältarna, deras vänner och familjer, lovar Marvel’s Spider-Man 2 att vara lika effektfullt i sitt berättande som i sina strider och sin utforskning.
Marvel’s Spider-Man 2 släpps på PS5 den 20 oktober.