Batman, kanske mer än någon annan superhjälte, är för alltid förknippad med sin ursprungshistoria. Gång på gång återkommer berättelser till det där ögonblicket i Crime Alley. Det som började med en enkel berättelse på två sidor i Detective Comics #33 från 1939 har extrapolerats till en serie outplånliga bilder: Skotten ljuder i mörkret. Pärlor sprids. Kroppar faller. Och en liten pojke kramar sina döda föräldrar ensam och med brustet hjärta.
Det verkade oundvikligt att Knight Terrors-evenemanget – som tvingar DC:s hjältar och skurkar att konfrontera sina värsta rädslor efter en Nightmare Wave – skulle återvända till den punkten ännu en gång.
Och så i förra månadens Knight Terrors: Batman #1, skriven av Joshua Williamson och tecknad av Guillem March, blev det verklighet, med Batmans sinne fångat i sitt yngre jags kropp och tvingad att vandra genom brottsplatsen ännu en gång.
(Bildkredit: DC Comics)
Vi har varit här förut, många gånger. Till och med Bats själv verkar uttråkad av detta beroende av att återvända till sin ursprungshistoria. Som han säger till Insomnia: ”Du behöver några nya trick! Jag har mött så många människor som hoppades kunna använda mina sista lyckliga stunder med mina föräldrar mot mig.”
Knight Terrors: Batman #2, som publiceras av DC idag, erbjuder om inte en lösning, så åtminstone en känsla av upplösning (spoilers kommer). Kan det vara så att Batman äntligen har kommit över det?
Tja, nej – åtminstone inte riktigt. Som han säger vid ett tillfälle, tidigt i det första numret av denna korta arc, ”Ingenting kommer någonsin att ta bort smärtan från den natten i Crime Alley förutom slutet på mitt uppdrag här i Gotham.”
Ändå ger numret karaktären en fin stund som låter honom reflektera över de många positiva saker som har kommit ut av hans märkliga liv – ett liv som skulle ha varit helt annorlunda om det inte vore för samma ögonblick av tragedi.
(Bildkredit: DC Comics)
I en längre sekvens som tar upp en stor del av den andra halvan av numret träffar Batman och pratar med en illusorisk förkroppsligande av sitt yngre jag.
”Andra kommer att hitta dig i mörkret”, säger Batman och omfamnar den åttaårige Bruce Wayne. ”Vänner du inte kan föreställa dig. Några som kan flyga och skjuta eld från sina ögon, några som kan stoppa kulor med sina armband, som är så snabba att de kan bryta hastighetsbarriären. Och barn som kommer att göra dig till en bättre människa.”
Det är en underbar sekvens, en som både får väggarna i Insomnias illusioner att rasa och som antyder att Batman äntligen har slutit någon form av fred med sitt förflutna genom att omfamna kärleken och vänskapen hos sin utvidgade familj.
Kommer det här att vara sista gången vi besöker Crime Alley? Nej, naturligtvis inte. Författare och tecknare kommer att fortsätta att återberätta Batmans ursprungshistoria så länge det finns serier. Och det återstår att se om detta kommer att ha ens ett uns av bestående inverkan på karaktären.
Men i ett dystert DC-evenemang som har präglats av stora mängder ganska grafiska skräckbilder, var det faktiskt ganska härligt att se den mörke riddaren segra genom att komma ihåg att han inte bara inte är ensam längre, utan att han ibland behöver se livets ljusa sida.
Knight Terrors: Batman #2 är ute nu från DC Comics.
Du kan hålla koll på alla nya Batman-serier här.