Vid det här laget har det väl inte undgått någon att Marvel Studios streamingserie Secret Invasion innehåller en för studion helt ny företeelse: en förtextsekvens som åtminstone delvis har genererats av en AI med inlärningsmodell. Den tvivelaktiga milstolpen har nu fått stor publicitet och blivit ett centralt slagfält i den aktuella debatten inom konst-, film- och medievärlden om huruvida innehåll från generativa inlärningsmodellalgoritmer, i dagligt tal känd som AI-konst, har en plats i en professionell kreativ miljö.
Eftertexterna har skapat så mycket kontrovers att Method Studios, som ansvarade för genereringen av eftertexterna, gick ut med ett svar där de klargjorde att användningen av AI för eftertexterna ”inte kostade några jobb” – en av de centrala oenigheterna i frågan om hur eller om AI-genererat bildspråk ska användas i filmproduktioner och andra medier. Uttalandet tillägger också att ”hela processen, som styrdes av en expert på art direction, omfattade den inledande storyboardfasen, illustration, AI-generering, 2D/3D-animering och kulminerade i den slutliga compositingfasen”, samtidigt som man använde ”anpassade och befintliga AI-verktyg”.
(Bildkredit: Marvel Studios / Method Studios)
Men detta uttalande dansar runt några av de viktigaste frågorna om AI-konst och dess plats i kreativa branscher, särskilt i förhållande till Marvel. AI-konst för inlärningsmodeller skapas av nödvändighet genom analys av miljontals bilder och videor som till synes ofta hämtas från internet – varav den otroligt stora majoriteten används för att träna AI-genereringsprogram för inlärningsmodeller utan tillstånd, input från eller ersättning till de konstnärer som ursprungligen skapade detta ”inspirerande” innehåll.
Dessutom är det nästan omöjligt att kreditera de konstnärer vars verk har skrapats för att generera en specifik bild eller uppsättning bilder, även om vissa AI-konstanvändare försöker återskapa vissa konstnärers verk utan deras tillstånd, och vanligtvis mot deras vilja.
Method Studios eget uttalande tyder på att en sådan modell åtminstone delvis användes för eftertexterna. Denna övergång från helt handgjorda förtextsekvenser som skapats av mänskliga konstnärers händer och ögon är ett hårt slag mot konstkulturen på Marvel Studios, ett företag som redan har gjort sig ökänt för att ta direkt inspiration från serietecknare och bara erbjuda minimalt med erkännande och ersättning, om ens någon.
Till exempel var hela eftertexterna och marknadsföringsplanen för den senaste streaming-serien Hawkeye direkt inspirerade av det ikoniska arbetet av konstnärerna David Aja och Matt Hollingsworth på 2012-2015 års fan-favorit Hawkeye-serietidning – men du skulle vara svårt att veta att döma enbart av de krediter som presenteras i just den sekvensen.
Och detta är en del av en oroande trend hos Marvel Entertainment att historiskt sett förringa, förvränga och till och med ignorera det nödvändiga bidraget från mänskliga konstnärer, inte bara till de berättelser de ritar, utan även i skapandet av de karaktärer de skildrar och själva Marveluniversumet.
Precis när Secret Invasion får kritik för sina AI-teckningar har Disney Plus presenterat den andra delen av en kombination av material som tonar ner konstnärernas roll i Marvel Comics ursprung i den enkla titeln Stan Lee, en dokumentär som utforskar livet för den legendariska Marvel-författaren/redaktören/spexaren med hans egna ord.
Även om dokumentären är charmig, och Lee är lika begåvad när det gäller verbalt berättande som han är när det gäller att skapa serier, ger den en okontrollerad plattform för den långlivade myten att Stan Lee personligen skapade figurerna och koncepten i Marvels universum med endast sekundära bidrag från artister som Jack Kirby, Steve Ditko, Don Heck och många fler. Den ledde även till ett långt svar från Jack Kirbys dödsbo, som ifrågasatte dokumentärens skildring av historiska händelser.
Min far Neal Kirby (Jack Kirbys son) har bett mig att publicera detta skriftliga uttalande som svar på Stan Lee-dokumentären som släpptes igår på Disney+. pic.twitter.com/V4be2xyEJg17 juni 2023
Se mer
I slutet av dokumentären tar den i viss mån upp kontroversen, inklusive en ökänd inspelning av ett samtal mellan Lee och Kirby från 80-talet där de direkt debatterar vem som förtjänar äran för berättelserna, karaktärerna och idéerna i klassiska serier som Fantastic Four, Incredible Hulk, Iron Man, Thor och andra Lee/Kirby-skapelser. Men den gör inte mycket för att presentera några alternativa berättelser om skapandet av dessa karaktärer tillsammans med X-Men, Spider-Man med flera, utan upprepar Lees egna självförhärligande, apokryfiska berättelser som hans enda inspiration i skapandet av dem.
Ett perfekt exempel på denna mytologisering är det retroaktiva tillägget av Lees självpåtagna inspiration att metaforiskt representera 60-talets medborgarrättskamp i X-Men – en metafor som faktiskt inte fick direkt fäste i serierna förrän flera år in i serien men som Lee nämner som sin tidiga inspiration för karaktärerna.
Den väldokumenterade historien om Marvel Comics som berättas i böcker som Sean Howes Marvel Comics: The Untold Story och Abraham Josephine Riesmans True Believer: The Rise and Fall of Stan Lee gör det däremot tydligt att Kirby, Ditko och många andra var lika involverade i skapandet och konceptualiseringen av de hjältar som de tecknade.
Inget av detta är för att misskreditera Lees faktiska bidrag till Marvel Comics. Även om han sällan planerade så många berättelser eller ens skrev så mycket dialog som han påstod, var han med och skapade dussintals viktiga karaktärer, och han tillhandahöll också ett språkrör för serier som drog dem till mainstream och gjorde hushållsnamn av de konstnärer han arbetade med. Trots det lyckades han nästan alltid inte ge dem fullt erkännande för deras verkliga bidrag.
(Bildkredit: Marvel Comics)
Stan Lee arbetade aldrig med AI-konst; du kommer inte att hitta någon slags missriktad ”men om han hade gjort det!”-spekulation här. Men vad du kommer att hitta är en vädjan från detta livslånga fan av serier och serietidningskonst till Marvel Studios (och Marvel Comics) att aldrig någonsin glömma att mänskliga konstnärers skicklighet, stil och kreativitet är det avgörande element som ledde till framgång och kraft i Marvels universum.
Försöket att stärka en Stan Lee-centrerad berättelse i en välkänd dokumentär i kombination med Marvel Studios första steg mot AI-konst känns som ett slag i ansiktet på de konstnärer som dag ut och dag in strävar efter att ge liv åt våra fantasier med omsorg och talang – både de ökänt överarbetade VFX-konstnärerna, vars arbetsbörda kan överföras till okänslig, okreativ AI-konst snarare än efterfrågas inom en realistisk tidsram, och de serietecknare som häller sig in i sida efter sida medan de arbetar sina fingrar till benet för dyrbart lite erkännande och kompensation.
Det finns ett viktigt citat i Stan Lee-dokumentären, med mannens egna ord, som är det viktigaste att ta med sig från hela hans berättelse om sitt liv: ”Jag skapade Marvel Comics tillsammans med de olika tecknarna som arbetade med berättelserna, naturligtvis.” Även om han inte nämner någon specifik i citatet är det det närmaste han kommer att fullt ut erkänna betydelsen av de konstnärer han arbetade med.
Jack Kirby, Steve Ditko, Don Heck, Gil Kane, John Romita, Wally Wood, Jim Steranko, Marie Severin, Stan Goldberg och många, många fler är den eld som gav liv åt supermänniskorna i Marvel Comics och grunden till det konstnärliga arv som fortfarande definierar vad det innebär att ”Make Mine Marvel” än i dag.
Marvel får aldrig glömma detta mänskliga konstnärliga element; varken den dynamiska kreativitet som Marvels artister tillför dessa nu ikoniska hjältar, eller de personliga uppoffringar de gör och den exploatering de har utsatts för i strävan efter att berätta en bra historia.
Det krävdes dussintals begåvade mänskliga skapares arbete för att berätta de bästa Marvel Comics-historierna genom tiderna.