Författaren Rick Remender och hans medskapare av Death or Glory, tecknaren Bengal, återförenas för ett dystopiskt sci-fi-epos med titeln Napalm Lullaby. Bakom den suggestiva titeln finns en värld där en kult tillägnad en ny messias samlar resurser i kupolformade städer medan de utanför kämpar och svälter.
Om det låter lite väl närliggande med tanke på dagens ekonomiska diskurs är det ingen tillfällighet, eftersom Napalm Lullabys skiktade sci-fi-intrig återspeglar många av Remenders egna farhågor för den verkliga världen genom en framtid där några av mänsklighetens värsta rädslor tas till sina ytterligheter.
Newsarama talade med Remender om Napalm Lullaby #1 innan den släpptes den 13 mars, där han berättade hur det är att skriva om en dystopi som bygger på rädslorna i din egen moderna värld, och hur man skapar ett varaktigt konstnärligt partnerskap som det han har byggt med Bengal.
Vi har också fått en tidig titt på några sidor och omslag från Napalm Lullaby #1.
(Bildkredit: Giant Generator)
Newsarama: Rick, först och främst vill jag säga att jag verkligen gillade Napalm Lullaby #1.
Rick Remender: Det är en långsam bränna med en hel del mysterium lådor, så det är trevligt att höra. Du är en av de första fem personerna som har läst den. Det är ett helt nytt tillvägagångssätt för mig, att låta den andas. En del av min tidigare utbildning, när jag var på Marvel, var att man verkligen var tvungen att sälja allt på en gång och få ut all information först.
Jag arbetar just nu med att utveckla en av mina äldre böcker till en TV-serie som skickats till pilotprojektet, och jag tittade på den gamla dialogen och tänkte att jag fortfarande skrev som om det första numret måste berätta allt. Det var verkligen en intressant upplevelse, för jag har rört mig så långt bort från det. Jag föredrar nu ett slags luftigt mysterium där du förhoppningsvis lockas av det visuella och den intressanta kroken – men jag kommer inte att ge dig för mycket information på ett tag.
Världsbygget var intressant, det kändes väldigt organiskt. Något som jag tycker är intressant är hur den här berättelsen dyker rakt in i teman som känns väldigt relevanta i vår verkliga värld, genom en väldigt dystopisk lins. Vad fick Napalm Lullaby att kännas som rätt bok just nu?
Tja, den växte fram ur ett antal saker som jag hade utvecklat under en lång tid. Jag har ett bårhus med idéer som jag ständigt återkommer till. Vid det här laget är det 7 miljoner sidor [skrattar]. Så jag går igenom det och letar efter saker som gör mig entusiastisk. Ibland är det en idé som jag rapade upp, du vet, 2010, som kommer att blandas med en idé från idag.
Och jag kommer att hitta ett sätt att göra det jag alltid letar efter i början, vilket är något som jag desperat vill säga om mitt personliga liv som jag har upplevt och som jag vill skriva om; något som jag observerar i verkligheten eller ser i världen i det större samhälle vi lever i; och sedan något riktigt visuellt och intressant.
(Bildkredit: Giant Generator)
Så det jag ursprungligen hade skrivit på pitchen för Napalm Lullaby, hette ursprungligen The Magnificent Leader. Det var en berättelse om om någon slags knäpp kult, som en kult av Jim Jones typ, fick tag på nästa messiasbarn. Och det var en intressant idé, den fanns i mitt bårhus ett tag. Bengal och jag hade till och med börjat med den före vår andra bok Death or Glory, eftersom det var lite mer spännande för mig vid den tiden att prata om den amerikanska arbetarklassens erosion.
Men sedan återvände vi till den här boken eftersom den krok som verkligen träffade mig var idén om moralisk auktoritet, och idén att vi nu ser denna moraliska auktoritet komma från politiska spektrum, religiösa spektrum – alla har en moralisk auktoritet, och du måste göra vad de säger, och du måste rätta in dig i ledet.
Jag älskade det, för det passade så bra in i den här idén, att en av dessa så kallade moraliska auktoriteter hade makten att införa det i världen. Och det skulle vara en intressant utgångspunkt för att berätta en historia. Jag kunde inte förstå det förrän jag sa: ”Jaha, då gör vi en tidsresa in i framtiden och tar itu med ett par av messias oäkta barn som skulle ha dödats när de föddes, men som inte gjorde det, och nu har de egna krafter. Och nu kommer de att försöka rätta till eller fixa den värld de föddes in i.
Mina barn är generation Z, och de kommer att prata om klimatförändringar. Och jag inser att de saker som Gen X skrek om och som ingen ville lyssna på – främst klimatförändringar och kärnvapenarmageddon – jag ser nu hos mina barn rädslan för att detta ska hända dem. Och så blev historien väldigt relevant för mig, och jag insåg att det var värt att göra.
(Bildkredit: Giant Generator)
Hur är det att skriva om en dystopisk framtid som härstammar ganska direkt från en värld som liknar vår och samtidigt se några av dessa frön till dystopi faktiskt planteras runt omkring oss?
Tja, det är att ta den här typen av moralisk auktoritet, där internet har gjort det möjligt för varje röst att skapa sin version av en moralisk auktoritet, och blanda den med rädslan för ekonomisk ojämlikhet. Under mina år som punkrockare och när jag har läst om det här under hela mitt liv är det en växande klyfta. Och en civilisation kan inte existera, den fungerar inte, när alla pengar innehas av en procent, vilket nu har blivit en banal idé, detta begrepp.
Men när inkomstskillnaderna blir så stora börjar man få – det finns många platser i Amerika där jag brukade ta med min familj på bilresor, där jag brukade köra in på en McDonald’s eller något, och nu håller den platsen på att falla samman. Du ser Amerika i nedgång mellan städer på ett ganska allvarligt sätt.
Och det är en stor del av det här. I Napalm Lullabys värld har den magnifika ledaren och hans kult dessa vackra kupolformade städer, och inuti finns kristallkatedraler, ren luft, vatten, mat, shopping, leveransservice, allt du kan föreställa dig. Men för att få tillträde måste du svära trohet och du måste ta till dig den moraliska auktoritetens diktat och slutligen ge dig hän åt den här saken för att bli en del av överklassen, medan resten av världen bor i kåkstäder runt städerna.
Och återigen är det dessa tre saker: världen som jag lever i, något personligt och något som är visuellt. Det här uppfyller alla dessa kriterier. Min mammas familj är väldigt religiös, och jag var alltid det svarta fåret eftersom jag inte kunde köpa in mig i något av det. Jag tror att Gen X har en antiauktoritär ådra som kan vara både positiv och negativ. Och jag tror att när det gäller moralisk auktoritet är jag väldigt tveksam till att någon dikterar något för mig.
(Bildkredit: Giant Generator)
Jag kan ta till mig idéer, jag kan intellektuellt debattera, jag kan tänka igenom dem, jag kan komma till mina egna slutsatser. Men det lämnar dig nästan på drift och hemlös. Och att vara på drift och hemlös, intellektuellt som författare, tycker jag är bra, eftersom det skiljer dig lite från det fantastiska samhället och gör det möjligt för dig att se på det från ett utifrånperspektiv, vilket är mycket av vad min science fiction gör.
Jag vill fråga dig om din arbetsrelation med Bengal. Hans konst är helt enkelt så fantastisk, och det känns helt sömlöst med manuset. Hur går du tillväga för att utveckla en så stark relation med en konstnär? Spelar din egen bakgrund som konstnär någon roll?
Javisst. Jag menar, titta, jag är en bra art director, för du vet, jag är en konstnär, jag vet vad som kan gå på en panel, jag kan hjälpa till att utforma logotyperna, jag kan hjälpa till att utforma karaktärerna. Jag har ett finger med i spelet när det gäller allt det här. Alla Giant Generator-böcker har min stämpel på sig, liksom konstnärernas vision och röst. Och jag förhåller mig alltid till det på ett samarbetsinriktat sätt.
Alla dessa saker leder inte till långsiktiga samarbeten. Det är bara en slags kemisk blandning. Så Bengal och jag kommer bara bra överens. Vi gillar att prata historier. Jag presenterar saker för honom och han blir exalterad och kan inte vänta med att rita det. Det är allt du letar efter.
(Bildkredit: Giant Generator)
Jag undervisade i animation och sekventiell konst vid Academy of Art University i San Francisco under ett antal år, och en av mina studenter som senare blev en av mina bästa vänner, som sedan blev art director på Bungie och skapade Destiny och Marathon, gav mig en av Bengals konstböcker. Det här var 2003, 2004. Och jag tänkte att det här är genialt. Så småningom kontaktade jag honom och hade ett samtal med honom om att arbeta tillsammans.
Allt du kan göra är att engagera dig, göra en överenskommelse där det är en total samarbetssituation där ägandet är 50/50 och alla har något att säga till om. Fastighetens framtid kan avgöras av vår kemi, hur vi kommer överens och hur vi driver verksamheten. Jag tror inte att det alltid passar mig att ha den makten och driva saker på ett slags punkrock-sätt. Det kan göra affärerna svåra.
Men när det fungerar, och du har ett partnerskap som detta, fungerar det vackert. Det är därför vi sysslar med serietidningar, för att arbeta med en riktigt begåvad, godhjärtad och smart person och tillbringa år av ditt liv med att berätta en historia för en liten del av befolkningen som du bryr dig om.
Läs de bästa skräckserierna genom tiderna.