Att fokusera på det amerikanska flygvapnets viktigaste kampanjer under andra världskriget var något som den verkställande producenten Gary Goetzman och hans partners, Tom Hanks och Steven Spielberg, ”alltid hade pratat om” efter deras succéserier Band of Brothers (2001) och The Pacific (2010) – båda serier med flera delar som gjorde stjärnor av sina skådespelare och satte höga riktmärken för episk TV. Även om vi kronologiskt sett befinner oss längre bort från händelserna under andra världskriget för varje år som går, fortsätter fascinationen för denna epok. Och den övergripande berättelsen i hjärtat av ett krigstidsdrama förblir evig.
”Det är ett mycket enkelt koncept”, säger Goetzman till Total Film i slutet av en lång produktion som började med inspelningar i Storbritannien 2021. ”Vi har en diktator som vill styra världen och ett helt gäng människor som vill skydda demokratin och se till att han inte lyckas. Det är den typ av historia som vi ändå älskar – och den är sann. Så jag tror att det alltid fascinerar människor när de vet vem de hejar på och målen är definierade.”
PRENUMERERA!
(Bildkredit: Warner Bros/Legendary/Total Film)
Detta reportage är hämtat från den senaste utgåvan av tidningen Total Film, som finns att köpa just nu här.
Den begränsade serien är baserad på Donald L. Millers bästsäljare Masters of the Air: How the Bomber Boys Broke Down the Nazi War Machine och skildrar hur det åttonde flygvapnet, stationerat i Thorpe Abbotts i Norfolk, förstörde viktiga europeiska nazistiska mål. Medan det brittiska flygvapnet mättnadsbombade på natten var den amerikanska strategin att flyga i dagsljus för att kunna rikta in sig på specifika mål – och uppdragen var därför dödliga. Den 100:e skvadronen flög i B-17-bombplan som kallades ”flygande fästningar” och flög rakt in i luftvärnet, bekämpade tyska flygattacker och om en warbird gick ner var personalförlusterna katastrofala, med 10 man förlorade per plan. Förlorade man tre plan under ett uppdrag återvände 30 pojkar inte till barackerna.
Masters of the Air har anpassats av John Orloff och följer en väv av berättelser under hela kampanjen och tar upp kamratskap, mod, rädsla, PTSD, otrohet, tillfångatagande och flykt som männen i 100th upplevde. De faktiska huvudrollsinnehavarna är de bästa vännerna Cleven och Egan, yin och yang i karaktär men hängivna varandra. Gale ”Buck” Cleven (Austin Butler) är eftertänksam, reserverad och en kraftfull ledare som gör vad som helst för att få hem sina pojkar; John ”Bucky” Egan (Callum Turner) är en bullrig enstöring, en man som sjunger och skruvar med samma passion som han flyger och slåss. Sedan har vi Harry ”Cros” Crosby (Anthony Boyle), en navigatör som lider av luftsjukdom och krigsinducerad distansering från sitt äktenskap; Curtis Biddick (Barry Keoghan), en pugilistisk flygpojke; Robert ”Rosie” Rosenthal (Nate Mann), en pilot som kämpar med PTSD; Robert Daniels (Ncuti Gatwa), ett Tuskegee-ess; och Ken Lemmons (Raff Law), en ingenjör på marken som lappar ihop B-17-planen och räknar flygplanen tillbaka till basen. Serien omfattar även generaler, nybörjare med babyface, kvinnor och sjukvårdare som genomlever en intensiv tidsperiod mellan 1943 och 1945.
Jag tror att det alltid fascinerar människor när de vet vem de hejar på.
Gary Goetzman
Med Butler het efter en prisbelönt Elvis, Turner och Keoghan i full gång och Gatwa som för närvarande spelar TV:s mest kända läkare, skrattar Goetzman åt hattricket att än en gång rollbesätta ett annat företag av framstående stjärnor ”Det finns över 300 talroller här. [Casting director] Lucy Bevan och hennes team gjorde ett strålande jobb. Vem visste att vi skulle få Doctor Who? Jag ringde Tom [Hanks, som hade arbetat med Butler på Elvis] och sa: ’Vad tycker du om den här skådespelaren, Austin Butler?’ Han bara [härmar Hanks perfekt]: ’Dude, jag tycker han är fantastisk.’ Vi hade tur – det är bara ett fantastiskt gäng. Jag kunde inte vara mer stolt över dem.”
När Total Film träffar Turner i början av december 2023 när han gör reklam för The Boys in the Boat, minns han en liknande resa för att få sin roll efter att ha provfilmat för både Cleven och Egan under inspelningen av Fantastic Beasts 3. ”Colleen Atwood, som var kostymör på Fantastic Beasts, kom in och sa: ’Gary gillar ditt band. De gillar verkligen ditt band.’ Jag blev väldigt glad. Sedan efter jul fick jag höra ’Okej, du är inte Cleven, du är Egan.’ Och jag sa: ’Jag bryr mig inte om vem jag är. Låt mig bara få vara en del av det här.'” Nate Mann var också fast besluten att vara med i serien efter att ha vuxit upp i en familj som älskade de två första serierna. ”När jag till slut fick en roll i serien hade min pappa, som var helt överlycklig, byggt en modell av B-17 som en gratulation till mig”, skrattar han. ”Den var täckt av lim och färg. Den var inte riktigt torr, men det var en vacker gest.”
Med en episk rollbesättning byggde Spielberg, Hanks och Goetzman enorma kulisser i Storbritannien och bestämde att innan någon klättrade in i en cockpit (mer om det senare) behövde den brokiga gruppen av killar lära sig att agera som en enhet. Spielberg tog in sin mångårige samarbetspartner, militära tekniska rådgivare och före detta marinkårstränare Dale Dye. ”Killarna” – som Goetzman kärleksfullt kallar dem – samlades 2021 innan inspelningarna började och fick genomgå en fysisk bootcamp och flygutbildning: ”Vi ville försöka ge dem lite kamratskap och få dem att tänka mer som militärer.”
Grunt arbete
(Bildkredit: Apple TV Plus)
”Det var [Dyes] idé att placera alla som spelade majors, vilket var jag, Callum, Nate, Austin och ett par av de andra killarna, på ett finare hotell än killarna som spelade kadetter eller vad som helst – för att starta den psykologiska bron [till karaktärerna och graden]”, skrattar Anthony Boyle när TF pratar med honom via Zoom, hans accent tillbaka till sitt hemland Belfast efter ett år med Crosbys amerikanska burr. ”Han kallar dig vid ditt karaktärsnamn. Jag brukade stoppa händerna i fickorna och han sa: ’Crosby, ta ut dina kukskinn ur byxorna!’ Och du sa: ’Sir! Ja, sir!’ Om du ger dig hän så får du ut mycket av det.”
Mann minns den ständiga marschen som Dye tvingade laget att göra. ”Jag minns att jag i början tänkte: ’Varför marscherar vi? Jag tror inte att vi marscherar i showen. Vad handlar det här om?’ Efter tre dagar började vi få en känsla av verklig unison. Vi började faktiskt inte bara röra oss som en enhet, utan vi började tänka som en enhet.” Turner och Butler tog sig an sina roller som ledare (”Jag skulle utan tvekan följa dem i strid, jag skulle marschera bakom dem”, säger Mann entusiastiskt), och när de 10 man starka teamen lärde sig att använda sina flygplan under flyglektioner med militärhistoriska experter växte verkliga vänskaper fram som speglade dem på papperet. ”Det är en av de jobbiga sakerna att säga: ’Vi blev alla en familj'” Boyle ryser, ”men att komma till jobbet med 250 killar, och alla bara jävlas – det kändes som en lekplats. Alla kände att det var ett privilegium att vara där. Du vet, ibland kan man vara på inspelningsplatsen och folk tänker: ’Jag är här för pengarna. Jag är här för att ta det här jobbet.’ Men på grund av Band of Brothers prestige; eftersom manusen var så bra; eftersom det är Steven Spielberg och Tom Hanks, var alla så exalterade och ville ge sitt bästa.”
”Din B-17-besättning – de är de män som du anförtror ditt liv, och därför är det dessa män som du kommer att komma närmast”, säger Mann. ”Det visade sig vara mycket sant i serien, eftersom man tillbringar all sin tid i cockpit – i mitt fall med skådespelaren Josh Bolt, som jag blev mycket nära vän med och som vi fortfarande är mycket nära än i dag.” För Turner och Butler var den broderskärlek som genomsyrar serien inte något som skådespelarna behövde arbeta för att få fram. ”Vi umgicks bara med varandra hela tiden, så mycket som möjligt”, minns Turner om sin fortfarande starka vänskap med Dune: Part Two-stjärnan. ”Och vi var bara otroligt snälla mot varandra från minut ett. Jag antar att vi bara retade varandra och tog hand om varandra samtidigt. Det var underbart att arbeta med honom. Han är en sådan otrolig skådespelare och jag lärde mig så mycket av att arbeta med honom och som man. Vissa dagar gick jag bara för att underhålla Austin. Om jag inte fick honom att skratta gjorde jag inte mitt jobb. Han var en sådan trygg plats och jag hoppas att han känner detsamma med mig, för vi älskade bara varandra.”
Träningen och samhörigheten före inspelningen påverkade dramat när det kom till handling. ”Det är intressant, för de här pojkarna kom in [i serien], och när de ’dog’ försvann de”, funderar Turner. ”Det var som om det var på riktigt – vi skulle sakna deras närvaro. De skulle ersättas av någon annan som skulle komma in i avsnitt sju eller så. Självklart skulle det aldrig kunna matcha att verkligen förlora någon, men det fanns en essens av det. Det var en fantastisk process.”
Skärmtest
(Bildkredit: Apple)
När grabbarna började filma tänkte Turner ut tävlingsinriktade spel för att ställa teamen mot varandra. ”Man var tvungen att ta sig från att ligga på marken, upp i lastutrymmet [i planet] och sedan till pilotstolen så snabbt som möjligt”, skrattar han. ”Det är inte helt lätt. Man måste göra en omvänd pull-up och svänga upp benen… man kan se det i showen.”
”I slutändan var det bara ett roligt sätt att öva på att ta sig in i och ut ur cockpiten, som vi för showens skull var tvungna att få det att se ut som om vi hade gjort 100 gånger”, nickar Mann. Det var inte heller några vanliga cockpitar. Eftersom riktiga B-17-plan inte längre var lämpliga att flyga och använda för filminspelningar beslutade Hanks, Spielberg och Goetzman att använda CG-teknik för att skapa visuella effekter som skulle lura både skådespelare och publik att tro att de befann sig mitt i dånande luftvärn, omringade av tyska piloters skottlossning och försökte få tillbaka 10 män från döden i en haltande B-17-skrothög, med trasiga motorer, läckande bränsle och isande temperaturer på 25 000 fots höjd.
”Vi byggde ett par flygplan från grunden, ett par extra cockpits, flygplanskroppen och stjärtskyttarnas positioner”, förklarar Goetzman. ”Mycket av det kunde vi filma på scen. Det är främst en CGI-situation – så det handlar bara om cockpitarna och att få killarna att känna att de verkligen är med. Så det är att ha skärmar runt dem och låta [CG]-plan flyga förbi dem i realtid. Den processen – det kändes som att de var i planen. Och allt i planen var verkligt och allt de instruerades att göra; de hade riktiga piloter som hade flugit B-17 som gav dem sin expertis om hur man flyttar ens ett vred.”
”Gary och Apple gav oss verkligen förutsättningar att lyckas”, säger Turner. ”One of the most incredible things about that was that we had this technology called The Volume. It’s probably like 20 or 25 screens around a rig. So you’re immersed in the sky or the ground or wherever you are in the plane, and you’re sitting in your section of the plane. It had, at its most complete stage, two-thirds of a B-17. So you could manoeuvre it around, and the cameras would follow you. There were so many cameras. In the cockpit alone, there were probably 18 cameras that had all the different angles. And it was on a rig, a gimbal, and the rig felt like a theme park ride. So it would react as the plane would be reacting. It was such a beautiful place to play in. The planes flying over or coming towards you – it feels like it. And once we were in, we would stay in there. These guys would go on nine-hour missions, we’d be in there six hours. So you know, the sweat was real. It just adds to the feeling of being trapped in there.”
Med så många skärmar runt gimbalriggen var det verkligen hett om öronen enligt Boyle. ”Jag har försökt få bort det från min hjärna! Jag får flashbacks från kriget nu”, skrattar han. ”Det var så varmt med skärmarna på den här riggen 60 fot upp i luften att de gav oss dessa Formel 1-dräkter för att kyla ner oss. Det var mitt i sommaren och du hade all utrustning på dig, fårskinnsjackan. Formel 1-jackorna är i huvudsak bara trådar eller rör, och sedan har du en stor gallon med iskallt vatten. När du blev överhettad satte du på den och det blåste runt dig. Det krävdes inget skådespel, eftersom du faktiskt bara försökte överleva. Det var jättebra.”
Även om grabbarna skämtar om PTSD utforskar Masters of the Air krigets verkliga utmaningar för den mentala hälsan vid sidan av der-doing. ”Posttraumatiskt stressyndrom som vi förstår det idag skiljer sig mycket från hur det förstods på den tiden”, säger Mann, vars roll inkluderar Rosie som kommer till rätta med sorgen, saknaden, skuldkänslorna och traumat av att hantera daglig död. ”Vårt sätt att knyta an till det, och verkligen fälla in det i serien, handlade om hur dessa män verkligen kunde stötta varandra. Det är vad serien handlar om: vi kämpar alla för varandra.”
(Bildkredit: Apple TV+)
Strider i luften och på puben – och internt. Under seriens gång utvecklas och förändras alla karaktärers personligheter, som komprimeras och förstärks av extraordinära omständigheter. ”Det sägs att när man är i krig så sprängs ens personlighet 10 gånger”, funderar Turner. ”Egans naturliga utgångspunkt är att vara rolig och att njuta och leva livet fullt ut. Så när han ställs inför döden accentueras det. För Cleven är han tystare och han skulle bli tystare, mer reserverad, gå in i sig själv. Jag kan inte föreställa mig hur det var för dessa män att göra detta. Allt om det är bara den mest traumatiska sak du har hört.”
För Goetzman är showen ytterligare en chans att utforska de många berättelserna om mod – att representera Tuskegee-flygarnas viktiga insatser, visa modet hos tonårspojkar som klättrar in i kanontorn, utforska den franska motståndsrörelsens insatser, spionnätverket och stödet (emotionellt, sexuellt, logistiskt) från kvinnor i alla samhällsskikt på marken.
Och för Turner är det en chans för 2000-talets publik att minnas de uppoffringar som en generation gjorde. ”Jag tycker att det är så viktigt att komma ihåg och hedra vad de här killarna gick igenom för att skapa den miljö vi lever i. De flesta av de människor som levde under andra världskriget, och lyckades överleva det, är inte längre med oss. Det finns inte längre i vårt levande minne. Jag tycker att det är så viktigt att vi berättar den historien. Jag antar att det inte är lätt att upprepa, men vi vill inte upprepa våra misstag som människor.”
Och det är också jättekul att hänga med de här killarna i nio timmar? ”Ja, sanningen är att jag bara vill gå ut på en kväll med Buck och Bucky och ha trevligt med dem.” Spänn fast er, grabbar. Det är dags att sätta dem på plats och slå ner dem…
Masters of the Air streamas på Apple TV+ från den 26 januari (premiär i två avsnitt följt av avsnitt varje vecka).
Den här artikeln publicerades först i Total Film nummer 346, som du kan köpa här och i tidningskiosker nu.
För mer information, kolla in vår guide till de bästa Apple TV Plus-serierna som finns tillgängliga just nu.