I Steve McQueens senaste film kolliderar det förflutna med nutiden. Den hyllade regissören av Shame och 12 Years a Slave återvänder till vita duken med Occupied City, en nästan fyra och en halv timme lång dokumentär om nazisternas ockupation av Amsterdam.
I samarbete med sin partner, författaren och filmskaparen Bianca Stigter, spelades filmen in 2020 och utforskar dikotomin mellan den nutida staden och det förflutna under andra världskriget. Bilder av staden under pandemin kombineras med en berättarröst som beskriver nazisternas ockupation medan den svepande berättelsen utforskar staden och tar itu med dess omskakande historia.
Spotlight för storbildsskärm
En ny artikel varje fredag som sätter ljuset på de okända biopremiärerna som du behöver känna till
Regissören talade med GamesRadar+ under BFI London Film Festival och sa att han ser filmen som en påminnelse om allt vi tar för givet i det moderna livet. ”Det är något man bara måste bli påmind om – vad som egentligen hände för att ta oss till den här punkten, och hur jag ska kunna behålla den friheten från de faror som finns runt omkring oss.”
Minnen och spöken frodas i filmen när berättelsen återger historier om motstånd, samarbete, mod och förnekelse under resan till över 130 adresser i staden. För McQueen var det ett tillfälle att ge en inblick i den tumultartade perioden, och samtidigt hålla upp en spegel för att visa på dess relevans för nutiden.
”När det gäller vår film, som naturligtvis är ett sammanträffande, är det nästan som om historien upprepar sig lite grann”, fortsätter han. ”Om du förblir passiv kommer saker att hända. Du har ingen annan att skylla på än dig själv, du kan inte bara vända ryggen till.”
Historiskt rekord
(Bildkredit: Getty Images)
En av de viktigaste delarna i skapandet av berättelsen om Occupied City var att arbeta med den berättelse som åtföljde bilderna på skärmen. Förutsättningen är baserad på Stigters grundligt undersökta bok ”Atlas of an Occupied City (Amsterdam 1940-1945)”. Boken släpptes 2019 och berättar om vardagslivet i Amsterdam under kriget, med fokus på både de synliga och osynliga spår som kriget lämnade i staden.
Spotlight för storbildsskärm
(Bildkredit: A24)
Årets läskigaste film har redan kommit, men det är inte vad du förväntar dig
Berättelsen i Stigters bok lutar sig mot det faktiska och delar otroliga sanna historier, och det är något som både hon och McQueen ville behålla i den visuella återberättelsen. Skådespelaren Melanie Hyams lånar ut sin röst till projektet, som balanserar på gränsen mellan kalla fakta och personliga trauman.
”Det kan inte vara känslolöst, men hur Bianca skrev det i boken var väldigt sakligt”, förklarar McQueen och Stigter tillägger: ”Jag tror att med den här typen av ämnen är allt du behöver göra att låta det tala för sig själv. Sedan försöker [du] vara väldigt öppen för alla känslor. Du behöver inte oss för att berätta och varna dig – materialet gör det självt.”
Lång materia
(Bildkredit: A24)
Med ett så tungt och detaljerat ämne är det ingen överraskning att filmen är McQueens längsta hittills, hela fyra timmar och 22 minuter. När den visas på biograferna kommer den att sändas med en paus i mitten, men en sådan speltid kan vara ganska överväldigande. Men som filmskaparna påpekar är det just detta som är poängen.
McQueen förklarar att de filmade tillräckligt för en 36-timmarsversion av dokumentären, men att de minskade ner den i den slutliga klippningen. ”Längden är inte avskräckande”, säger han till GR+. ”Vad det handlar om är att det här ämnet ber oss att titta på det på det här sättet. Det här kan inte vara en film på en och en halv timme. Det skulle faktiskt vara en björntjänst för den.”
Stigter håller med och tillägger att det bidrar till filmens avsedda effekt. ”Jag tycker att materialet och sättet det gjordes på kräver den typen av längd”, säger hon. ”Det är inte något snabbt, det är något djupt som man verkligen kan låta sig överväldigas av.”
Occupied City går upp på brittiska och irländska biografer nu och finns att köpa på streaming i USA. För att se vad mer du borde se på bio, se till att kolla in vår serie Big Screen Spotlight.