Det finns något nästan utomjordiskt med det tråkiga arbetet på ett callcenter. Om du aldrig har haft det som jobb är det svårt att förstå hur mycket din tidsuppfattning kan förvrängas när du väntar på telefonsamtal som du inte vill ha – på måndag morgon 9.05 kan det kännas som om veckor har passerat och kanske har de det? Callcenter följer inte naturlagarna och Home Safety Hotline styr hårt in på det konstiga, vilket gör det till ett mycket mer underhållande perspektiv än den verkliga saken, jag lovar.
Var god dröj
(Bildkredit: Night Signal Entertainment)
Du förstår, Home Safety Hotline ställer frågan ”tänk om fae var verkliga?” och placerar dig sedan i ett vardagligt (ish) callcenter där människor ringer in för att fråga varför de kan höra gråt i väggarna, eller varför något fortsätter att städa vardagsrummet när de lämnar ut ett fat med mjölk över natten. Du spelar som den nyaste HSH-medarbetaren, med uppgift att ta emot telefonsamtal där upprörda människor överöser dig med detaljer om konstiga problem i deras hus och förväntar sig att du ska ha svaren.
Denna enkla uppgift börjar lätt eftersom det ibland bara är frusna rör som gör ett konstigt ljud eller möss på vinden som krafsar omkring. Denna något mer jordnära lista över problem är ett praktiskt sätt att lära sig åtminstone loopen – någon ringer in med ett problem och ber dig att lösa det. Det viktiga är att vara uppmärksam på vad de säger – allt kan vara en ledtråd till vad som orsakar deras upprördhet. Så varje ljud, lukt, ljud och liknande som de nämner måste noteras när du tittar igenom en till en början liten lista över potentiella orsaker.
Indie i fokus
(Bildkredit: Inkle)
Jag gav nästan upp det här äventyrsspelet, men sedan lärde jag mig äntligen att läsa dess värld
Så du får ett samtal och i allmänhet är de arga eller upprörda över något. Men när de skriker åt dig måste du lyssna efter saker som du kan använda när du låter dem vänta för att kolla upp saker. Någon nämner nysningar? Dags att gå igenom dina filer efter något som kan förklara det… Hmm, kan svartmögel orsaka en allergisk reaktion? När du har hittat en kandidat kan du skicka informationen till dem, och om du har rätt slipper du ett argt samtal senare för att ditt råd inte fungerade.
Precis som på ett riktigt jobb är ditt arbete uppdelat i dagar, som toppas och avslutas med att Carol, din handledare, ringer för att berätta hur du har skött dig. Varje dag låser du upp fler poster och när saker och ting blir mer och mer övernaturliga måste du verkligen använda dina detektivkunskaper. Ju fler poster du får desto svårare blir det att tolka ledtrådarna. Även om en av de smarta detaljerna här är tiden mellan samtalen – när du väntar lite kan du inte låta bli att titta på de olika filerna och posterna för att fördriva tiden och långsamt börjar en del av informationen att sjunka in. Kan någon höra sång? I ett växthus? Det måste vara en falsk blomma – ofarlig så länge du inte försöker störa dem, då de släpper ut giftiga kemikalier. Vattna dem regelbundet och försök att ignorera sången…
Svara på kallelsen
(Bildkredit: Night Signal Entertainment)
De människor som ringer upp har i allmänhet ingen aning om det övernaturliga och ringer ofta in efter att ha blivit hänvisade av en hjälpsam läkare eller polis som verkar känna till frågor om andra världar. Det betyder att de inte alltid förstår vad de rapporterar, så de kan prata om inbrott, ljud och lukter ur perspektivet av någon som förväntar sig inbrottstjuvar eller råttor. Denna brist på tydlighet, tillsammans med den stora mängden poster som du kan låsa upp mot slutet, kan göra det ganska utmanande ibland att fastställa ett fall.
Jag tror att det kan vara lite tydligare att fästa saker, om jag är ärlig, eftersom beskrivningarna ibland är ganska ulliga på ett sätt som är svårt att kategoriskt fästa. Varje post ger dig en bild av något – vilket kan vara allt från bin till ett olycksbådande par ögon i mörkret i en källare – tillsammans med en beskrivning av enheten, dess faror och möjliga lösningar. Men även med all denna hjälp kom det då och då in samtal med information som aldrig verkade stämma helt och hållet med uppgifterna, oavsett hur mycket jag kollade. Det kändes inte alltid som om jag missade något, utan mer som en tillfällig brist på klarhet.
(Bildkredit: Night Signal Entertainment)
Men att vara lite osäker kan vara en del av poängen här, eftersom du spelar en dödlig som tittar bortom slöjan. När saker och ting blir konstigare och fler poster dyker upp stänger spelet ibland av dig från systemet och tvingar dig att försöka svara på samtal bara från minnet. Under spelets gång inträffar några märkliga händelser – udda samtal, fel, meddelanden och videor som visas på din datorskärm i stil med det tidiga 2000-talet. Jag vill dock inte förstöra något av det, det är mycket bättre att uppleva det när det händer.
Home Safety Hotline är en ganska chill upplevelse överlag. Det finns något nästan behagligt mjukt med att sitta vid en daterad datorskärm och bläddra igenom filer om hustroll, medan du väntar på att Karens ska skrika på dig för att det finns en död trollkarl fångad i deras spegel. Jag skulle nästan vilja ha något ännu djupare efter att ha spelat det här: ett riktigt, djupgående detektivspel med foton, säkerhetskamerafilmer och mer för att verkligen ge dig saker att undersöka när du korsrefererar detaljer. Ju mer jag tänker på det, desto mer vill jag bara spela ett spel där jag är Giles från Buffy och försöker ta reda på vad monstret är den veckan. Men för tillfället har Home Safety Hotline åtminstone skrapat den klådan.
Home Safety Hotline finns nu ute till PC. Ta reda på vad mer vi har älskat i år i vår Indie Spotlight-serie.