Ah Knight Terrors, jag minns det väl… DC:s senaste stora event avslutades, eh, idag, och redan nu är vi här med en ny världsomvälvande crossover.
Batman/Catwoman: The Gotham War kommer att orsaka en spricka mellan Bruce Wayne och Selina Kyle som kommer att få drastiska konsekvenser för staden. Den utspelar sig i både huvudböckerna om Batman och Catwoman, samt i en spinoff om Red Hood i två utgåvor och olika one-shots, och utforskar ett episkt gräl mellan Gotham Citys främsta före detta älskare. Så vilken sida kommer du att välja: fladdermusens eller kattens?
Intressant nog verkar den inledande Battle Lines one-shot, som släpps idag (förvirrande nog innan Prelude to Gotham War kommer ut nästa vecka), vara ganska övertygande på Selinas sida. Spoilers för Battle Lines från och med nu.
(Bildkredit: DC Comics)
Numret inleds med att Roland Garner, en karriärkriminell utan hopp som har arbetat med alla från Riddler till professor Pyg, får en mystisk anteckning från Catwoman som lyder: ”Om du riskerar ditt liv … förtjänar du belöningarna.” Han träffar henne och blir erbjuden något som är för bra för att tacka nej till.
Batman har under tiden vilat upp sig. Utmattad av den senaste tidens händelser – särskilt Deadmans besatthet i Knight Terrors – har han sjunkit ner i medvetslöshet och vaknar upp åtta veckor senare för att hitta ett helt annat Gotham. Brottsligheten har minskat med nästan 75 % och de vanliga skurkarna har varit märkbart tysta. Vad är det som har hänt?
Svaret är enkelt: Catwoman. Hon rekryterar en armé av personer som Roland och utbildar dem till elitinbrottstjuvar, alla med ett mål: Gothams superrika. Det hela är en del av ett Robin Hood-liknande försök att med våld omfördela stadens rikedomar. Samtidigt har hon gjort klart att våldsbrott inte kommer att tolereras.
Den andra positiva bieffekten av detta system är att det helt enkelt inte finns tillräckligt med ligister för stadens verkliga hot – psykopater som Jokern – att anställa, vilket innebär att våldsbrotten har sjunkit drastiskt.
(Bildkredit: DC Comics)
Från min synvinkel verkar det vara en ganska övertygande vision (även om den är dömd att misslyckas). Det är effektivt ”ät de rika” i praktiken och ärligt talat är Catwomans argument att det är en mer positiv åtgärd än att bara slå och fängsla fattiga och desperata människor svårt att argumentera emot.
Naturligtvis hatar Batman det. Han kan visserligen se att våldsbrotten har minskat, men det väcker en del av hans osäkerhet. När hon säger att det bara är de rika som kommer att drabbas svarar han: ”Mina föräldrar var ’rika’!” Vilket både är sant och samtidigt missar poängen att om något liknande hade funnits på plats när han var liten hade Thomas och Martha Wayne kanske bara förlorat lite pengar, eller några dyra prydnadssaker, snarare än sina liv.
(Bildkredit: DC Comics)
Det betyder inte att hennes plan är utan brister. När Catwoman utbildar dessa människor till skickliga tjuvar, ger hon helt enkelt tjuvar och mördare möjlighet att bli mer effektiva brottslingar? Och det är redan inte så blodlöst som hon hade hoppats. Vi ser det första offret i slutet av numret när stackars Roland dödas när han bryter sig in i en förmodat tom lägenhet.
Ändå känns det bättre än alternativet, särskilt med tanke på att Bruce uppenbarligen inte mår bra just nu. Som han erkänner för sig själv i numret ”tappar han kontrollen” och det är inte konstigt. Det har varit en mer än vanligt svår tid på sistone med Failsafe, Red Mask och sedan hela Knight Terrors shebang.
Den störande nyckeln till vart allt detta är på väg kommer nära början av numret. Medan han sover får han besök av den våldsamma Batman med Zur-En-Arrh-personlighet och kanske något annat. I en enda panel ser vi flera glödande ögon som tittar på och antyder … vad? Någon form av besatthet? Kan några av entiteterna från Knight Terrors ha överlevt i Bruce? Eller är det här något nytt?
(Bildkredit: DC Comics)
Oavsett vilket gör den sista panelen i numret det klart att Zur-En-Arrh-personligheten har tagit över kontrollen helt och hållet. ”Uppdraget har fördärvats”, snörvlar han, som Travis Bickle eller Watchmens Rorschach i en Batsuit. ”Vi stoppar brott. För att vi är Batman.”
Bruce Wayne har lämnat byggnaden och denna mörkare, mer auktoritära version verkar ha kontroll över sin kropp. Om inte någon kan tygla honom igen kommer Gothamkriget att bli långt och blodigt.
(Bildkredit: DC Comics)
Det här är en riktigt stark start på det nya evenemanget. Mike Hawthornes konst har en lämplig grynighet, medan Adriano Di Benedettos bläck återspeglar den här situationens grumlighet.
Howard och Zdarskys manus är under tiden både medkännande och reflekterande, kanske, av de inneboende motsägelserna i att vara ett fan av Batman. Det är kul att se honom spöa skurkar, men som många har kommenterat genom åren är det inte precis det mest effektiva sättet att lösa de strukturella problem som har gjort Gotham till en så orolig stad. Det har också lett till en hel del problem tidigare. Kanske har Selina äntligen snubblat över det svar som har gäckat Bruce så länge – men kommer han att låta henne fullfölja det?
Batman/Catwoman: The Gotham War: Battle Lines #1 publiceras idag av DC Comics.
Vem var Helena Wayne? Bara Batmans och Catwomans dotter…