(Bildkredit: MWM Interactive)
Under demoen för Oxenfree 2: Lost -signaler tittar jag på när huvudpersonen Riley Poverly går längs en stig med en gammal gymnasiebekant, Jacob. Paret pratar om en lärare Jacob påminner om att de båda har, och precis som det första Oxenfree -spelet dyker svarsalternativ upp ovanför Rileys huvud som pratbubblor som långsamt börjar blekna. Night School Studios signaturdialogsystem återvänder förstås och förmedlar konversationer med ett naturligt, organiskt flöde – jag är redan glad att använda det för att bli vän med en ny och äldre rollfigur.
Lost Signals ser dig spela som Riley, en miljöforskare som återvänder till sin hemstad Camena för att undersöka mystiska radiosignaler som orsakar konstiga störningar i elektronisk utrustning. Snart befinner sig Riley fast i övernaturliga händelser och den farliga handlingen om en konstig kult som kallas Parentage. Med ett skifte bort från tonårshuvudpersonerna i det första spelet såg teamet på Night School Studio en möjlighet att utforska en annan typ av att komma i åldern.
”För oss var det möjligheten att berätta en ny sorts vuxen historia, men på en annan punkt i den faktiska åldern för karaktärerna i spelet”, säger huvudförfattare och grundare av studion Adam Hines. ”Så medan i det första spelet var det gymnasieelever som var på väg att lämna skolan och skulle bli vuxna och ha ångest och ångest och oro för vad det är och vad det skulle innebära. Nu är dessa karaktärer mycket äldre, men de har också sina egna livsförändringar som de går igenom och kan filtrera det genom denna mycket konstiga skrämmande övernaturliga värld och regeluppsättningar, och detta mycket större hot som de måste lösa. Det var bara ett bra tillfälle bara att berätta en annan liknande känsla historia i ton, men beröra mycket olika teman. ”
Walkie talkie
(Bildkredit: MWM Interactive)
Trots flytten mot äldre karaktärer behåller Oxenfree 2: Lost Signals signaturens utseende och känsla som hjälpte till att definiera indiehiten 2016. Från sin konstnärliga konststil till den skrämmande atmosfären och hur samtalen utspelar sig runt dig är det lätt att dras tillbaka till ett nytt äventyr. Om jag tittar på kartan över Camena slår den större skalkänslan i Lost Signals mig direkt. Med en mer expansiv miljö att utforska jämfört med Oxenfree’s Edwards Island, ger Night School spelarna mer styrelse i hur de kan närma sig var och en av spelets scenarier. När du navigerar genom områden, till exempel, kommer du att presenteras med olika sätt att korsa genom landskapet, med riskfyllda vägar eller längre och säkrare rutter tillgängliga.
Till skillnad från det första spelet är val ofta också knutna till dina dialogsvar. Under din resa i Camena kommer dina konversationer med Jacob att forma hur han ser på dig och din historia på gymnasiet, men till skillnad från den ursprungliga Oxenfree kommer du nu att kunna prata med en mycket bredare rollfigur än din närstående följeslagare. Efter att ha kommit igenom en grotta kommer Riley och Jacob ut i ett område tätt täckt av dimma, och det är här som en av de mest spännande nya funktionerna i Lost Signals spelar in.
Riley får ett samtal på sin walkie talkie – ett nytt verktyg som du kan använda för att prata med andra invånare i Camena. Från mystiska främlingar till lokalbefolkningen som behöver lite hjälp, walkie-talkie ökar känslan av skala och djup genom att ta in båda sidouppdrag och ett ytterligare lager av val. När du får ett samtal kan du bestämma om du vill svara, eventuellt hjälpa till eller helt enkelt ignorera allt tillsammans.
(Bildkredit: MWM Interactive)
”Walkie öppnade verkligen upp saker och ting”, förklarar regissören och studiogrundaren Sean Krankel. ”Eftersom, i det första spelet, är all din kommunikation så fokuserad på vem som bara är med dig i det exakta ögonblicket, så ger walkien oss möjlighet att asynkront kommunicera med människor på olika platser, interagera med dem genom att nå ut till dem när de inte väntar på det, eller låter dem avbryta vissa specifika ögonblick. Och om du tänker på alla de komplexiteter som finns i hur dialogsystemet redan fungerar, läggs nu ett nytt system med många vänner och frenemier som du typ träffar under spelet med walkie är verkligen till hjälp. ”
”Så här har vi tittat på det är att var och en av dessa nya karaktärer som du träffar har sina egna historier som är mycket kompletta, och du kan antingen helt sakna dem eller så kan du ta del av dem, eller så kan du låta dem hänga på något sätt trådar halvvägs, ”fortsätter Krankel. ”Men egentligen låter det oss få en mycket bredare roll. Så några av dessa människor kommer du faktiskt att träffa personligen, andra som du bara kommer att känna genom walkie på ett slags mystiskt sätt. Även om det verkar vackert enkelt på ytan, det förändrar ganska dramatiskt hur människor kan interagera med historien. ”
Tiden tårar
(Bildkredit: MWM Interactive)
”Jag tror att vi älskar den här världen och skulle vilja fortsätta även bortom den här att göra fler spel i detta utrymme.”
Sean Krankel
De val du gör (eller inte, som kan vara fallet) på din walkie talkie kan också få större konsekvenser för historien. ”Alla dina val ger långsamt upp till ett par stora olika typer av slutningar som du kan ha”, förklarar Hines. ”Men de mikro- och makroval som du gjorde på vägen påverkar också din förmåga att göra vissa val i slutet också. Så om du har blivit vän med vissa karaktärer, hjälpt till vissa Walkie-Talkie-uppdrag, hittat allt i spelet eller bara vara inriktad på de platser som du vet att du behöver gå, allt detta beaktas på ett förhoppningsvis mycket naturligt sätt. Så att du känner att slutet som du får i slutet är det enda du båda tjänat och du hade liksom Riley förtjänat. ”
Med en mer expansiv miljö och fler sätt att interagera med världen och dess invånare, kommer nya övernaturliga element också att öppna upp Camena på konstiga och ovanliga sätt. Som Krankel bekräftar är Oxenfree 2: Lost Signals ”löst knuten” till det första spelet, med portalerna som återvänder under Rileys resa för att undersöka de mystiska radiosignalerna. De skrämmande portalerna i det första spelet kan transportera dig helt till en annan plats och fungera som ett sätt för de övernaturliga varelserna att kommunicera med de levande. Nu verkar dessa portaler också finnas i Camena, men den här gången kommer Riley också att behöva kämpa med nya paranormala händelser som kallas tidstår.
Med tidstår kan du utforska en plats på en annan tidslinje och se den som den var förr. Den övernaturliga sidan av Oxenfree 2: Lost Signals kommer att öppna inställningen på intressanta och mystiska sätt, och jag kan knappt vänta med att upptäcka allt som väntar oss när vi vågar genom Camena. Ur ett berättarperspektiv, som Krankel uttrycker, kan de spöklika händelserna och konstiga händelser också fungera som ett sätt att utforska karaktärernas berättelser och problem på unika sätt, vilket är en av anledningarna till att teamet på Night School Studio inte kunde vänta med att återvända till Oxenfrees värld för att skapa en annan upplevelse med nya huvudpersoner.
”Vi insåg att alla de övernaturliga händelserna i ett Oxenfree -spel nästan är som att hålla en spegel mot karaktärerna som lever genom dessa problem”, säger Krankel. ”Och antingen genom spöklika händelser, tidsslingor, etc. får vi verkligen dyka in i de enstaka personliga utmaningarna för dem. Och för oss handlade det egentligen mindre om” Åh, vi måste fortsätta med någon särskild karaktärshistoria ”, och mer om, ”Åh, låt oss introducera nya historier och hitta nya sätt att få människor att hantera dessa frågor mot en riktigt skrämmande bakgrund. Jag tror att vi älskar den här världen och skulle vilja fortsätta även bortom den här att göra fler spel i detta utrymme. ”
Oxenfree 2: Lost Signals kommer att släppas 2022 på PC (Steam och Epic Games Store), PS4, PS5 och Nintendo Switch.