Vad får man när man korsar tidsresor, en Blumhouse-slasher och en high school-komedi från 80-talet? Tja, det skulle vara Totally Killer, den senaste filmen från Nahnatchka Khan, vars tidigare regissör var 2019 rom-com Always Be My Maybe, med Ali Wong och Randall Park i huvudrollerna. ”Det var en riktig utmaning, och jag gillade det”, säger hon till GamesRadar+ när vi sätter oss ner för att diskutera hennes nya film över Zoom, och beskriver manuset som ”Tillbaka till framtiden möter Scream”.
Totally Killer följer 16-åriga Jamie, spelad av Kiernan Shipka, vars mamma Pam (Julie Bowen) var den enda överlevande från en seriemördare som slog till mot hennes vänskapsgrupp i high school 1987. När mördaren slår till igen i nutid reser Jamie tillbaka i tiden för att försöka stoppa Sweet Sixteen Killer en gång för alla. Nu är hon tillbaka på 80-talet och försöker infiltrera tonåriga Pams (Olivia Holt) elaka tjejgäng och ändra historiens gång, men tiden – och mördaren – har andra idéer…
”Ett element som var riktigt subtilt, men subversivt, var idén om Jamie i centrum”, berättar Khan för oss. ”Hon jagas eftersom det finns en mördare som går lös, och han jagar dessa andra unga kvinnor, men det är hon som driver handlingen. Hon är den som är beväpnad med all denna information, och hon ska stoppa honom. Hon jagar honom på ett sätt. Även om det är en undermedveten sak, finns det något kraftfullt med det.”
Tragikomedi för tonåringar
(Bildkredit: Prime Video)
Regissören berömmer Shipkas förmåga att balansera komedin och tragedin i filmen, vilket ”ger den ett centrum och ett känslomässigt hjärta som grundar den”. Hennes rollprestation – och filmens manus – balanserar fint mellan en realistisk skildring av en tonårstjej samtidigt som publiken måste heja på henne. ”För mig är det där komedin lever: idén att man kan vara en bra person och inte vara bra hela tiden”, säger hon. ”Alla har dåliga stunder, alla har dåliga dagar, så det är relaterbart. Det som var tragiskt i den här historien, som hon försöker rätta till, är att du inte vet när du kommer att ha ditt sista utbyte med någon. Du kan vara tillfälligt grym på ett obetänksamt sätt och sedan ångra det för alltid. Att ha en chans att gå tillbaka och fixa det är en ganska kraftfull drivkraft.”
Jamie reser tillbaka i tiden med sin bästa väns science fair-projekt: en gammal fotobåsautomat med några, eh, justeringar. ”Vi ville att det visuella elementet skulle vara lite lo-fi”, förklarar Khan. ”Hon reser i en fotobox, så det kommer inte att bli som… Avatar. De är gymnasieungdomar, så hur skulle de få tillgång till det här? Man måste köpa att tidsresor är möjliga, men det kan se lite mer DIY ut än superslimmat.”
Tidsresande verkliga brott
(Bildkredit: Prime Video)
Även om tidsresan kanske är den mest udda delen av filmen, finns det en allmän besatthet av de högprofilerade mordfallen som känns mycket närmare hemmet. I nutid kopieras Sweet Sixteen Killer i Halloweenkostymer, lokalbefolkningen klär sig i mördarens karakteristiska mask, medan en poddare med true crime-inslag anordnar rundturer på mordplatserna. Med tanke på det aktuella medielandskapet för true crime säger Khan att det kändes naturligt att föra in det elementet i en modern slasherfilm – särskilt en film som involverar tidsresor. ”Om du och jag på något sätt fick en tidsmaskin och skulle åka tillbaka för att stoppa Manson-morden, skulle vi veta exakt när de åkte till det första huset”, säger hon. ”Så med den kunskapen kan vi åka tillbaka och – skulle vi tro – kunna stoppa det. Och sedan är tricket att vi inte kan det. Kan man stoppa något som redan har hänt? Tror någon på oss? Alla dessa typer av frågor spelar in med tidsreseelementet.”
I det här universumet är mördarens distinkta gummimask, med blont hår och vita tänder, en Halloweenkostym även 35 år senare, så Khan förklarar att hon ville ha en design som var både tidstypisk för 80-talet och ändå relevant i nutid. ”När vi arbetade med maskdesignen landade vi i idén om en stilig man som är skräckinjagande”, säger hon. ”Vi började använda referenser från 80-talets hjärtekrossare: Dolph Lundgren, Rob Lowe och Kiefer Sutherland, med The Lost Boys-touch med örhänget. De stora tänderna, ett perfekt vitt leende, överbryggade båda epokerna för mig.”
Vad allt handlar om är dock Jamie och Pams relation. ”Det är det känslomässiga hjärtat i filmen”, säger Khan. ”Vi ville hålla det levande eftersom det är hela anledningen till att Jamie är [på 80-talet] och gör vad hon gör. Vi ville påminna folk om kopplingen och hitta stunder i filmen där vi kunde ta upp det igen och säga: ’Vad skulle du göra om du satt mitt emot din mamma när ni båda var 16 år gamla?'” fortsätter hon innan hon skrattar. ”Den extra komiken ovanpå det är: ’Och din mamma hatar dig, utan anledning.’ Vi tyckte bara att det var roligt att hennes mamma inte gillar henne.” Och det sammanfattar i stort sett Totally Killer: innerlig, utan att ta sig själv på för stort allvar. Tidsmaskin för fotobås och allt.
Totally Killer är ute nu på Prime Video. För mer, kolla in vår guide till de bästa kommande skräckfilmerna för att fylla i din bevakningslista.