Vi närmar oss toppen av den kusliga säsongen, och för dem som har varit ute efter en skräckfylld serietidning med några knep i rockärmen. Författaren David Pepose och tecknaren Alex Cormacks Mad Cave-titel The Devil That Wears My Face har varit en skrämmande och kittlande överraskning.
The Devil That Wears My Face, som backas upp av starka recensioner och word-of-mouth, kliar en specifik klåda för fans av både action och skräck, och blandar kroppsbytesspänningen i Face/Off med kroppsskräcken i The Exorcist, allt förpackat i några av de bästa skräckkonsterna på läktarna just nu.
Jag hade chansen att prata med författaren David Pepose efter utgivningen av det första numret av The Devil That Wears Me Face, och inte bara gräva i berättelsens muttrar och bultar och dess historiska miljö, utan också Davids beröringspunkter i skräckgenren och naturligtvis Alex Cormacks ryggradsskakande konst.
(Bildkredit: Mad Cave Studios)
George Marston för Newsarama: David, vi känner varandra ganska väl och vi pratar ibland om ditt kreatörsägda arbete. Jag vet att du har velat berätta en skräckhistoria ett tag. Vad gjorde The Devil That Wears My Face till rätt projekt för att börja i genren?
David Pepose: Jag har sysslat med skräck i småbitar. Jag skrev en berättelse i skräckantologin Nightmare Theater och en i Cthulhu is Hard to Spell. Och jag gjorde en Hulk-årsbok i found footage-stil tidigare i år. Men jag ville göra något större inom skräckgenren. Mina två första böcker var kriminalböcker. Jag har sysslat med fantasy, sci-fi och till och med serier för alla åldrar med min egenutgivna bok Roxy Rewind, så skräck kändes som den saknade biten.
Så för ungefär två år sedan kom Mark London och Chris Fernandez från Mad Cave fram till mig på New York Comic Con och sa ”Vi vill verkligen att du ska börja hos oss på Mad Cave. Vi har ett gäng serieskapare som du verkligen respekterar som kommer att börja hos oss, som Cullen Bunn, Steve Orlando och Chris Sebela.” När vi väl började prata fastnade vi alla ganska snabbt för The Devil That Wears My Face.
För dem som inte känner till boken är The Devil That Wears My Face berättelsen om fader Franco Vieri, en präst i Vatikanen på 1700-talet som kämpar med en djupgående troskris. När hans överordnade i Vatikanen skickar honom till Spanien för att utföra en exorcism på en adelsmans son slår ritualen bakut och Vieri hamnar i en främlings kropp, medan Vieris kropp har kapats av den bibliska demon som kallas Legion. Så Vieri kommer att behöva gräva ganska djupt om han vill undkomma sina nuvarande omständigheter och återfå sin kropp innan djävulen bränner ner Rom.
(Bildkredit: Mad Cave Studios)
För mig är det spännande att kunna ta itu med skräck, men även kroppsbytesaspekten är något jag har velat använda under en längre tid. Jag älskar hur dessa berättelser i slutändan struktureras, där du har två huvudpersoner vars berättelser är parallella, de är inte alltid i samma rum, men det är oundvikligt att de påverkar varandra, och sedan tar du dem ut ur sina separata hörn och gnistorna börjar flyga. Så ja, jag var bara väldigt glad över att få lägga ihop choklad och jordnötssmör, så att säga, och verkligen bocka av två stora saker från min bucket list och kombinera dem till en riktigt rolig historia.
En sak som verkligen är intressant för mig med den här berättelsen är att den är mycket grundad i katolicismen, särskilt katolicismens historia under en viss tid. Du är ju en praktiserande judisk person, så hur långt ner i katolicismens kaninhål gick du för den här berättelsen? Hur hittade du sätt att knyta an till en religion som du inte utövar?
Oj, du vet, det är en av de där sakerna. Jag brukar alltid skämta om att judisk skuld och katolsk skuld verkligen går ihop, vi har ganska mycket överlappning. Och jag är förlovad med en person som växte upp som praktiserande katolik, så jag tillbringade mycket tid med att rådgöra med henne och mina svärföräldrar, som alla gick i katolsk skola under sin uppväxt, och försökte se till att jag fick det rätt.
Men jag gjorde också en hel del research om exorcismgenren, saker som Exorcisten, The Haunting of Emily Rose, The Autopsy of Jane Doe, till och med The Possession med Jeffrey Dean Morgan, som är en judisk besatthetshistoria. Jag tyckte att det var en rolig överlappning.
Vad det handlade om var att jag verkligen ville lära mig skillnaderna mellan judendom och katolicism. Utöver det uppenbara, naturligtvis. Men saker som hur människor interagerar med kyrkan och med varandra inom ramen för sin religion, det har varit en intressant samtalspunkt för mig hemma med min fästman, att lära mig mer om varandras uppväxt. Jag litade verkligen på att hon skulle ta mig på allvar.
(Bildkredit: Mad Cave Studios)
Jag gjorde också massor av efterforskningar om den katolska kyrkans historia, hela vägen tillbaka till dess början. Vi landade på 1740-talet som tidsram för berättelsen, eftersom det är en verklig tryckpunkt i kyrkans historia. Påven Clemente var en riktig påve, han var blind och sängliggande och skötte kyrkans affärer från sin sängkant. Kyrkans finanser var i gungning. Det var tumult i det romerska ghettot. Det kändes som en trevlig krutdurk att bygga vår byggnadsställning på.
Det är intressant att du tog upp alla dessa exorcismfilmer, för jag känner att det finns några vanliga visuella troper bland dessa filmer som du omfamnar, men du har också några mycket unika och slående bilder tack vare Alex Cormack, som gör all konst från pennor till färger. Hur nära arbetade ni tillsammans för att utveckla det visuella för Legion? Varifrån kom inspirationen till det?
Alex och jag samarbetar mycket. Vi diskuterar varje enskild sida, varje enskild design. Det var verkligen kul att diskutera karaktärsdesignerna fram och tillbaka med honom. Men när det gäller den visuella vokabulären för Legion, skurken i verket, är den en sammansättning av 1000 demoner. Så jag tänkte att ett coolt sätt att representera det skulle vara om hans skugga själv hade alla dessa ögon som stirrade på dig.
Alex gjorde ett så bra jobb med det. Han har tidigare pratat om att han inte ville att det skulle se ut som en massa googlyögon, så han jobbade väldigt hårt för att se till att det inte blev så.
Den här boken är också en slags avsmakningsmeny av skräck. Vi kan slänga in våld och kroppsskräck ovanpå bara action och illvilja. Han har skickat sidor till mig nu som jag inte ens trodde skulle vara läskiga sekvenser.
Alex är helt enkelt på toppen av sin förmåga med den här boken. Och med tanke på hur han så entusiastiskt tar sig an ämnet, särskilt de historiska elementen samt skådespeleriet och stämningen, är han verkligen den perfekta samarbetspartnern för den här boken. Även om The Devil That Wears My Face inte hade någon dialog, skulle jag säga att det är värt inträdespriset bara för att se Alex verkligen spänna sina muskler.
Vi pratade om kroppsbytessidan av berättelsen, men vad är det med exorcism och besatthet som du tycker är så särskilt fängslande? Vad ser du som den kyliga kärnan i konceptet?
(Bildkredit: Mad Cave Studios)
Jag tror att den kyliga kärnan är att du inte längre har kontroll över din egen kropp, och att du har en illvillig enhet i förarsätet. Det är ungefär som att se någon annan köra en bil hänsynslöst, utan att bry sig om vem eller vad de kör på. Men istället för en bil är det din kropp, och du har inget ägande över om du kommer ut ur det här i ett stycke.
Det, och grymheten. Grymheten är poängen, oavsett om det är grymhet mot värden eller mot någon runt omkring dem. Och den sadismen blir internaliserad med själva besattheten.
Jag tror att det är den största skillnaden mellan den här boken och de flesta exorcismberättelser är att demonen i många exorcismberättelser inte har någon anledning att spela subtilt. Demonen gör en poäng av att låta folk veta att den finns där i den här personens kropp. Men i den här berättelsen ser vi hur demonen befinner sig i en privilegierad position i kroppen på en person som råkar ha mycket känslig tillgång. Det skulle vara lätt att slita sig igenom en hel mängd oskyldiga åskådare, men i det här fallet har Legion ögonen på ett större pris.
Tanken på att en demon inte bara tar din kropp utan ditt liv och gör vad han vill med det finns precis där i titeln, The Devil That Wears My Face. På tal om det, jag älskade verkligen titeln droppe i dialogen. Det kändes som en blinkning till den större skräckgenren och dess välbekanta troper. Hur medveten är du om att se till att den här boken inte bara ses som en skräckserie, utan en berättelse som är helt och hållet i skräckgenren?
Åh, definitivt. Titeln är så dramatisk. Jag tror att det har varit en trend på sistone att göra dessa längre, mer blommiga titlar. Jag har hört från vissa håll att det förbättrar SEO, jag vet inte. Jag tror att det skapar en stämning. Jag har sett tillräckligt många sådana titlar för att jag tänkte att det skulle vara coolt att göra något liknande.
Men med en så blommig titel som ”The Devil That Wears My Face” kände jag att vi var tvungna att ha med den i manuset någonstans. Jag tyckte att det var en riktigt bra knapp för det första numret, för att verkligen visa att Vieri verkligen är med i det här nu, och för att skapa lite förståelse för vad titeln verkligen betyder.
Jag tror inte att jag har varit särskilt subtil om mina influenser, men saken är den att det finns så många människor som kollar in det här direkt från försäljningsstället, eftersom de säger ”Åh, en exorcistserie, jag vill läsa en exorcistserie”, eller de dras in av Alex huvudomslag eller Maan Houses variantomslag. Och de läser den och ser att den också är som Face/Off eller något. Så ja, det var ett trevligt sätt att förstärka hela konceptet, om du inte förstod det tidigare.
(Bildkredit: Mad Cave Studios)
Vi har känt varandra länge, vi har tittat på många filmer och läst många serier tillsammans, och något jag vet om dig är att du faktiskt har en ganska hög ribba för skräck. Vad gör en riktigt bra skräckhistoria för dig? Vad är det som gör att en skräckberättelse kan jämföras med berättelser från andra genrer?
Pojke, det är en bra fråga. Du vet, jag tror att för mig handlar det om hotet. Känns det särskilt påtagligt? Är det något som framkallar en verklig känsla av skräck och rädsla hos dina huvudpersoner?
Jag tror också att det är en bra idé att ha en huvudkaraktär som du kan projicera på. Min favoritskräckfilm genom tiderna är 28 dagar senare, eftersom man kan se att karaktärerna inte bara är livrädda, utan man kan också se varför.
Jag uppskattar också ofta skräckfilmer som är lite långsammare och som bygger upp en känsla av stämning och spänning. Som The Fly med Jeff Goldblum. Jag älskar den filmen.
Det är en av mina favoriter.
Du vet, den filmen, den korsar många genrer. Det är kroppsskräck i grunden. Men det finns också pulp sci-fi och till och med en väldigt liderlig, erotisk ådra. Jag gillar skräck som tar ut svängarna rejält, oavsett om det gäller teman eller presentation.
Det häftiga med skräck som genre för mig är att det kanske är den mest flexibla genren som finns. Jag tycker att sci-fi ofta är svårt att sammanfatta eftersom det kan vara väldigt vagt, eller så kan det vara en sorts prydnad. Men skräck kan vara en egen fristående grej, eller så kan den vara choklad och jordnötssmör med vilken annan genre som helst. Och det finns så många olika toner, oavsett om det handlar om den här krypande skräcken eller om den fulla slakthus- och gore-vibben.
Något som jag tycker är intressant med 28 dagar senare och The Fly är att de båda är skräckfilmer som drivs av mycket mänskliga relationer, i sin kärna. Du kan ta bort skräckelementen, men det finns fortfarande en berättelse om mänskligt drama. Hur tar du med det i The Devil That Wears My Face?
Bra fråga. Jag tror att det verkligen är en berättelse om relationer. Det finns Vieri och hans mentor, kardinal Pentecost, som är chef för kardinalskollegiet, denna stora auktoritetsfigur i Vatikanen. Att Vieri kommer tillbaka så förändrad efter exorcismen kommer att bli en stor stridsfråga i Vatikanens politik.
Det finns också Maria, vaktmästaren på Castillo de Lazarus, där Vieri för närvarande är fängslad, som kommer att bli Vieris flickvän genom hela boken. Hon är kär i Santiago, killen vars kropp Vieris medvetande är fångat i, och hon är den enda som tror på honom.
(Bildkredit: Mad Cave Studios)
Och vi kommer att gräva i Santiago också. Vad är det med den här killen? Hur blev han besatt till att börja med? Hans far Hugo kommer också att spela en mycket viktig roll i berättelsen, eftersom Vieri är fångad i sin sons kropp. Den idén är skandalös och stötande för Hugo. Så innan Vieri och Maria kan konfrontera Legion måste de ta sig igenom Hugo.
Jag vill inte avslöja något inför nummer 2, men vad tror du verkligen kommer att få det att krypa i skinnet på folk?
Oj, det här är en stor fråga. Folk kommer att inse att vi inte leker med den här boken. Du måste vänta för att se exakt vad som händer, men det finns några ögonblick där Legion är helt depraverad. Jag tror att det är mina favoritögonblick. [skrattar]
När det gäller själva berättelsen, strukturen i det hela, Legion och Vieri, de är inte alltid på samma plats samtidigt. Men att hålla dem isär är som att försöka hålla isär magneter, man kan känna hur de försöker komma tillbaka till varandra. Så när de oundvikligen gör det kommer rond två inte att se ut som rond ett. Och jag tror inte att det är att avslöja för mycket att säga att det också kommer att bli en tredje omgång.
Vad mer vill du att fansen ska veta om The Devil That Wears my Face?
Du vet, om du är ett fan av Exorcisten, Face/Off, Greven av Monte Cristo och liknande historier finns det mycket att älska med The Devil That Wears My Face. Jag tycker att det här är en riktigt intressant vinkel eftersom vi kan ta ett slags actioninriktat grepp på en historia om exorcism och besatthet, samtidigt som vi inte snålar in på skräcken och terrorn. Och det finns också en historisk vinkel.
Och naturligtvis gör Alex Cormack verkligen bara sin karriärs arbete. Jag tror att han är en av de ledande skräckkonstnärerna i sin generation. Det är verkligen olikt allt annat på marknaden.
Läs om de bästa skräckserierna genom tiderna.