Greta Gerwigs extremt roliga Barbie-film med Margot Robbie i huvudrollen är snart här och det känns som om hela världen just nu är drabbad av Barbiemania – inklusive vi.
Det kommer förmodligen inte som någon överraskning att det fanns en Barbie-serietidning när karaktären var som mest populär på 90-talet – men visste du att den gavs ut av Marvel? Det väcker den spännande frågan: ”Vilket nummer på jorden lever Barbie på i multiversum?”
Faktum är att Marvel publicerade två Barbie-titlar, båda med start 1991 och båda, mer eller mindre, med samma typ av innehåll. Den vanliga boken, helt enkelt uppkallad efter sin huvudperson, innehöll seriestrippar där vår hjälte och hennes många vänner – vanligtvis systern Skipper och Barbies pojkvän Ken – råkar ut för olika äventyr. Den kompletterande titeln Barbie Fashion är i princip identisk, men med ett litet fokus på stil och hur karaktärerna ser ut.
(Bildkredit: Marvel Comics)
Barbie #1 levererades i en polybag med ett gratis ”Barbie Credit Card” (ett förvirrande stöd för kapitalism med tanke på karaktären hos numrets skurk). Barbie och hennes andra vänner råkar ut för Clarence C. Ment, en hänsynslös industriman som vill förstöra tjejernas modevisning eftersom han planerar att förvandla staden till ett köpcentrum (hur dessa två saker hänger ihop är ärligt talat lite oklart). I sidoberättelserna hjälper Barbie sin vän Courtney att hantera en förtroendekris och tar hand om en irriterande pudel som heter Sparky.
Allt detta är hälsosamma saker, mjuka och lätt komiska, inte en miljon mil från den typ av saker som man kunde hitta i Archie-serierna före omstarten. Faran i hennes äventyr är mildare än mild och karaktärerna, även skurkarna, är mestadels godmodiga. Barbie själv är en modern renässanskvinna, en modell och modedesigner som också spelar i ett band (Barbie and the Beat) och som i nr 55 vinner ”den största trofén på filmfestivalen i Venedig” för sin dokumentär om ”katter och damerna som älskar dem”. Hon är inspirerande, ambitiös och alltid lika snäll mot sina vänner.
Stripparna till båda böckerna skrevs av ett litet team, främst Lisa Trusiani, Barbara Slate och Trina Robbins, medlem i Eisner Award Hall of Fame. Tecknarna till böckerna kom från en större talangpool, inklusive sådana kändisar som Amanda Conner, Mary Wilshire, June Brigman, Anna-Maria Cool med flera. Med några få undantag bestod det kreativa teamet nästan uteslutande av kvinnor.
(Bildkredit: Marvel Comics)
Förutom berättelserna fanns det också ett starkt utbildningselement i serierna som, även om det var välmenande, inte alltid var helt rätt.
I det första numret får du lära dig att gå som Barbie – enkelt nog, men de flesta barn som är gamla nog att läsa en serietidning förstår förmodligen också hur man går. De senare numren blir alltmer esoteriska och lär ut hur man reagerar om man hittar en fågelunge, hur man anordnar ett ”roligt OS”-party och hur man räddar en hund från en frusen damm. Något skrämmande är att svaret som Barbie kommer på inte är ”För Guds skull, gå inte ut på isen!”, utan att bilda en ”mänsklig kedja” och utsätta flera barn för fara. Barn: lyssna inte på Barbie i det här fallet.
Mer användbara var förklaringar om grekisk och egyptisk mytologi, näringslära och de vanliga Craft Shop-segmenten.
(Bildkredit: Marvel Comics)
Barbie gavs ut i 63 nummer och Barbie Fashion i 53 nummer. Det fanns också ett par specialerbjudanden, men böckerna var kortlivade jämfört med leksakernas bestående popularitet. En månatlig Barbie-tidning lanserades av Kennedy Publishing 2018 och innehåller några berättelser, men är mer inriktad på pussel, spel och omslagsmonterade gåvor.
Det är lätt att göra sig lustig över Marvels Barbie-böcker idag, med deras udda blandning av konst och hantverk, äventyr och moraliserande. Men när man tittar på dem igen idag ser man att de också är fulla av charm och hjärta. Barbies hyperkompetens är inte mer otrolig än, säg, Bruce Waynes – hon är faktiskt en mycket mer trovärdig fantasi än en bra miljardär. Och det finns något genuint gulligt med både seriens pedagogiska aspekt och dess interaktivitet. Barn kunde skicka in teckningar av kläder och en av Marvels duktiga tecknare förvandlade dem till en officiell Barbie-look – hur coolt är inte det?
Brevsidan är också en fröjd, full av barnsliga lojalitetsförklaringar till sin plastkompis och enstaka anfall av ångest (Meg från Danbury, Connecticut, vi hoppas att du har rett ut saker och ting med din syster). Även om Barbie och Barbie Fashion knappast någonsin kommer att betraktas som mediets höjdpunkt, är de roliga och kommer att ha varit många läsares första erfarenhet av att köpa och älska en serietidning.
Men var är alla Oppenheimer-serier?
Barbie är inte den enda serietidningen som baseras på en leksaksserie. Här kan du läsa om det nya Energon Universe, som bygger på Transformers och G.I. Joe.