Vi måste prata om slutet på X-Men: The Hellfire Gala 2023. Det är onödigt att säga att spoilers kommer direkt från hoppet.
Det som alla trodde skulle hända har hänt: Krakoa har fallit, X-Men är döda eller spridda för vinden, och den senaste versionen av Xaviers dröm är uppenbarligen över. Med andra ord har ”Fall of X”, som utlovat, inletts med en förödande förändring av status quo för mutanter i Marvels universum.
Vi skulle kunna gå in på en gastkramande genomgång av 2023 års Hellfire Gala one-shot, där fan-favoriter som Iceman, Jean Grey, Jubilee och många, många fler dör på ett fruktansvärt sätt. Men det som är mycket mer slående, mycket mer chockerande och uppriktigt sagt mycket mer oansvarigt är de stora dragen i den senaste versionen av folkmord på mutanter.
Orchis genomför en detaljerad, i förväg planerad attack på Krakoa där de använder olika avancerade och oväntade tekniker för att övermanna och döda X-Men en efter en, och sedan döda alla närvarande människor. Skurkarna avslöjar att de har förgiftat mutantmedicinerna som har distribuerats över hela världen med en ”dödsbrytare” som gör att de omedelbart kan mörda alla människor som har tagit mutantmedicinerna.
(Bildkredit: Marvel Comics)
Orchis ledare lovar Xavier att de ska döda hundratusentals människor om några mutanter blir kvar på jorden, vilket får Xavier att telepatiskt tvinga alla mutanter på ön – ”över en kvarts miljon”, enligt serien – in i Krakoa-porten till planeten Arakko. Endast ett fåtal kraftfulla mutanter som Wolverine, Nightcrawler och Rogue kan stå emot Xaviers telepatiska kontroll.
Det är här saker och ting blir riktigt, riktigt dåliga.
När Krakoa i princip är avfolkat och mutanterna nu får skulden för alla människors död som har fallit offer för Orchis förgiftning, återupptas det gamla status quo med ”hatade och fruktade”, och alla mutanter som är kvar på jorden blir omedelbart världsomspännande flyktingar.
Vad gäller de mutanter som passerade genom portarna, så är de alla döda enligt Xavier. Han säger att Orchis ”gjorde något med portarna” och att han har förlorat all kontakt med de mutanter som gick igenom. ”De kan inte vara döda allihop”, säger Rogue chockat. ”Men det är de”, sörjer Xavier.
Så… Antingen har Marvel Comics just dödat 250 000 mutanter utanför panelen, eller så vill de att både läsarna och Xavier ska tro att de gjorde det. En hel population av mutanter mördas återigen i ett folkmord som sker på ett ögonblick, över bara några textbubblor.
(Bildkredit: Marvel Comics)
Jag tänker inte låtsas som att det är omöjligt eller ens osannolikt att situationen är en bluff och mer komplicerad än folkmordet på en kvarts miljon mutanter. Men när jag läste dessa rader, särskilt efter att ha bevittnat de mest kraftfulla mutanterna i Marvels universum göras i princip hjälplösa mot bigotta mördare, fick jag en verkligt visceral reaktion på själva konceptet.
Jag tänker inte heller vara så naiv att föreställa mig att en slags illamående skräck inte är exakt den typ av reaktion som författaren Gerry Duggan och de över ett dussin artister och färgläggare som arbetade med one-shot menade att producera. Det finns en känsla av äkta hjärtesorg, sorg och till och med rädsla som genereras av 2023:s Hellfire Gala som är den direkta produkten av bokens skapande och konstnärskap.
Men är det en bra sak?
Det centrala budskapet i berättelsen är att Orchis hatar mutanter, ser dem som annorlunda, vill marginalisera och till och med fysiskt förgöra dem. De är en renodlad hatgrupp som återges på seriesidan, en direkt återspegling av den så kallade ”mutantmetaforen” med X-Men som stand-ins för verkliga marginaliserade människor, vilket är en nödvändig del av Orchis uppdrag.
Problemet är då att se en fiktiv hatgrupp begå fiktivt massvåld mot en befolkning av fiktiva marginaliserade människor känns väldigt mycket som att bjuda in läsarna att bevittna ett hatbrott. Spänningen som kommer från 2023 års Hellfire Gala känns mycket mindre som en tragisk superhjältehistoria och mycket mer som att stå inuti blodbadet av de mycket verkliga hatbrott som för närvarande fyller nyheterna i USA på en till synes oändlig basis.
(Bildkredit: Marvel Comics)
Marvel tvingar tillbaka ”mutantmetaforen” i förgrunden genom att återuppta X-Mens status quo som ”hatade och fruktade”, och återigen bara anamma konceptet med mutanter som marginaliserade människor för att bredda effekten när Marvel, ett förlag som främst leds av människor som inte delar metaforen, beslutar att ett folkmord är i sin ordning. Det är fult. Det är svårt att läsa. Det är nedslående.
Jag anklagar inte Gerry Duggan eller Marvels redaktion för något annat än misslyckande med att tänka långsiktigt. Jag tror inte att Duggan eller någon av de inblandade kreatörerna uttrycker en förtryckt attityd gentemot någon marginaliserad grupp.
Jag tror däremot att de inte riktigt tänker på hur det känns att vara, säg, en transperson som läser den här berättelsen och ser hur det mutanter har byggt upp för sig själva förstörs medan hundratusentals av dem uppenbarligen dödas i en panel med några ordballonger, medan lagstiftning i den verkliga världen alltmer riktar in sig på liv och frihet för faktiskt levande transpersoner i hela USA.
Skönlitteratur bör återspegla livet. Man bör berätta historier som konfronterar svåra och till och med skrämmande ämnen. Det finns en plats där dessa metaforer bör utforskas och sanningar bör avslöjas genom fantasifulla verk.
Men det känns mer och mer som om Marvel Comics bara vill erkänna dessa idéer när det är dags att förstöra dem, utan att tänka på hur metaforen faktiskt återspeglar den verkliga världen och människorna i den.
(Bildkredit: Marvel Comics)
”Vi är mutanter. Vi känner bara till kampen. Gör motstånd.”
Det här är några av Jean Greys sista ord när hon dör och psykiskt stålsätter Firestar för hennes roll i framtiden efter Krakoa. Men de är mycket mer olycksbådande än vad manuset troligen avser, eftersom de motsäger den verkliga nyliberala strategin för ”samexistens” som alltid är inriktad på att marginalisera människor, be oss att ”göra motstånd” och lova oss att de gör allt de kan för att sakta ner ett tåg av våldsam trångsynthet utan att någonsin faktiskt bromsa.
Detta gör att Jeans replik nästan framstår som en dålig punchline – ett uttryck för ”det bästa vi kan göra”-politiken i den verkliga världen. Det kan lika gärna komma med en hashtag.
Marvels ”mutantmetafor” uppmanar marginaliserade människor att se sig själva i X-Men, att projicera en fantasi om personlig makt på våra egna omständigheter. Den plattar till berättelser om verklig trångsynthet till förmån för superhjältedrama. Men slutpunkten är alltid densamma: hatad, fruktad och jagad. Folkmord. Det gör ont att bli ombedd att se mig själv i en befolkning som, även i fiktion, inte kan tillåtas att gå vidare från en tillvaro av desperation och fördomar.