Den älskade dagliga serien Mutts, av serietecknaren Patrick McDonnell, fyllde 29 år tidigare denna månad. Serien, som följer hunden Earls och katten Moochs eskapader, kallades en gång av Peanuts-skaparen Charles Schulz för ”en av de bästa seriestripparna genom tiderna”.
McDonnell har alltid skapat andra verk vid sidan av Mutts. Han är också författare till 10 bilderböcker, inklusive den Caldecott Honor-vinnande Me…Jane, som berättar historien om antropologen Jane Goodall. På senare tid har han arbetat med ett projekt som omedelbart fångade Newsaramas uppmärksamhet – en ny bok med titeln The Super Hero’s Journey, som publiceras av Abrams ComicArts MarvelArts imprint.
Detta överdådiga, idiosynkratiska och vackra verk är delvis självbiografi, delvis kärleksbrev till ikoniska skapare som Steve Ditko, Jack Kirby och, naturligtvis, Stan Lee. Boken är verkligen något att se eftersom den remixar och rekontextualiserar klassisk Marvel-konst tillsammans med hans egna teckningar för att berätta en historia som är mycket personlig för McDonnell, en historia som vi verkligen njöt av att läsa.
McDonnell tog lite tid från sitt hektiska schema för att prata med oss om den nya boken, hur Marvel Comics påverkade Mutts och varför han tror att superhjältar fortfarande är så populära och viktiga idag.
(Bildkredit: Marvel / Patrick McDonnell / Abrams ComicArts – MarvelArts)
Newsarama: Patrick, kanske en omöjlig fråga med en så unik bok, men hur skulle du beskriva The Super Hero’s Journey för läsarna?
Patrick McDonnell: The Super Hero’s Journey är mitt ”kärleksbrev” till det roliga, underbara och energiska i de ursprungliga superhjälteserierna från Marvel, de som jag växte upp med. Boken är en blandning av min konst och mina målningar med klassiska sidor och paneler från Stan Lee, Jack Kirby och Steve Ditko. Med Fantastic Four, Avengers och Spider-Man berättar den en ny historia på ett nytt sätt. Jag kan med säkerhet säga att det inte liknar något du någonsin har sett i Marvels universum. Som Smilin’ Stan skulle säga: ”Möjligen den mest vågat dramatiska utvecklingen inom modern litteratur.” (Tror jag.)
Det här är uppenbarligen en mycket personlig bok för dig. Vad var den första gnistan av inspiration som ledde till att du gjorde den?
Jag höll precis på att avsluta Heart To Heart, en bok som jag samarbetade med Dalai Lama om, och undrade vad jag skulle kunna göra efter det. Abrams Comics Arts chefredaktör (och vän) Charles Kochman berättade för mig om Alex Ross nya serie med Marvel Art-böcker. Han frågade om jag skulle vilja göra en bok med Marvels superhjältar. Mitt omedelbara svar var ”Ja!” ’Nuff said. Det här var en pojkdröm som gick i uppfyllelse. Att fånga min barndoms förundran och hängivenhet till de magiska serierna skulle bli det underliggande temat för The Super Hero’s Journey.
(Bildkredit: Marvel / Patrick McDonnell / Abrams ComicArts – MarvelArts)
Hur lång tid tog det totalt att få ihop boken?
Allt började vid köksbordet när jag ritade mina favoritfigurer från Marvel med blyerts och kritor när jag var ungefär sex år gammal. Det slutliga projektet tog lite mer än ett år att skriva, göra research i alla dessa tidiga serier för inspiration och lämpliga paneler, göra bilderna, komponera den digitala konstruktionen tillsammans med min bror Robert, arbeta med den fantastiska designern Shawn Dahl och Todd Kleins fantastiska bokstäver. För mig var det ett totalt kärleksarbete.
Läsarna kanske inte omedelbart förknippar ditt arbete med Mutts med superhjältar, men det är tydligt att Marvel Comics har haft en djup inverkan på dig. Ser du något superhjälte-DNA i ditt nuvarande arbete?
Jag finner inspiration i Marvel-skaparnas otroliga fantasi, uthållighet och strävan efter excellens. Jack Kirbys enorma produktion är fenomenal. Under hela sin karriär gav han alltid varje försök 100%. Det syns på varje sida han ritade. Jag tänker på hans superhjälteanda när jag närmar mig kraven på att producera en daglig serietidning i nästan 30 år. Under 2019 hade jag äran att låta legenden Joe Sinnott teckna två av mina söndagssidor. Så det finns en del äkta Marvel-DNA i Mutts.
(Bildkredit: Marvel / Patrick McDonnell / Abrams ComicArts – MarvelArts)
Har skapandet av den här boken gett dig en större uppskattning för skapare som Ditko och Kirby?
De tidiga Marvel-serierna var så roliga. De var fulla av liv. Som med alla nya konstformer kan man känna den glädjefyllda spänning, konstnärliga lekfullhet och personliga överraskning som dessa konstnärer upplevde när de producerade verket. Jag uppskattar mer än någonsin deras fantasi och oskuldsfullhet.
Boken rör sig mellan olika genrer och tar bland annat upp Marvels romantiska serier – hur mycket spelade de in i ditt liv, eller var du bara intresserad av capes?
Som barn läste jag aldrig några romantiska serier, men jag var medveten om att de var en del av Lee/Kirbys Marvel-universum. För The Super Hero’s Journey tyckte jag att det skulle vara kul att låta Mister Fantastic besöka den parallella världen. Jag älskade serietidningar i allmänhet, mest Marvel men även DC (deras mer udda böcker som Metal Men, Doom Patrol och Inferior Five). Några av humorsidorna också och, naturligtvis, Mad Magazine.
(Bildkredit: Marvel / Patrick McDonnell / Abrams ComicArts – MarvelArts)
Hur har det varit att ha att göra med Marvel under arbetet med den här boken?
Marvel har varit fantastiska. Med tanke på hur konstig min bok är blev jag glatt överraskad över att de gick med på att publicera den. De har varit helt och hållet stöttande. Det gör mig förväntansfull att se vad som komma skall för det innovativa Abrams MarvelArts imprintet.
Superhjältar är mer allestädes närvarande nu än någonsin tidigare. Varför tror du att det är så? Varför är de så relevanta för vår tid och just nu?
I dessa galna tider letar vi alla efter någon som kan rädda oss. Superhjältar talar till den drömmen. De kopplar oss till den längtan vi har, att vara det bästa vi kan vara. Vi är mer än vi ser ut att vara. En av mina favoritrepliker i boken är: ”Kan du rädda världen innan du räddar dig själv?” Vi försöker alla hitta den där supervarelsen djupt inne i oss.
Finns det någon specifik Marvel-karaktär som du skulle älska att skriva eller rita?
De ursprungliga X-Men var alltid mina favoriter, och jag skulle älska att få leka med dem en dag. The Super Hero’s Journey fick ett eget liv och skrev i princip sig själv. Jag trodde aldrig att Mister Fantastic och The Watcher skulle vara huvudpersonerna i en Marvel-berättelse som jag skulle skriva, men det är en resa som jag är glad att jag gjorde.
The Super Hero’s Journey publiceras i inbunden form av Abrams ComicArts – MarvelArts den 26 september.
En av de andra mest populära serietidningarna genom tiderna, The Far Side, fick nästan en live-actionfilm – och det finns bilder.