Jag vet inte om det är kärlek vid första ögonkastet, men jag kände definitivt något bara några sekunder in i Still Wakes the Deep-trailern på förra årets Summer Game Fest. Terror? Javisst. Men också ohämmad spänning. Jag var definitivt orolig, en liten skur av fjärilar steg upp i magen i takt med det skakiga vattnet, det mullrande stålet som rörde sig i Nordsjövinden och de grova skriken från vad fan det nu var som huvudpersonen gömde sig för på den till synes övergivna oljeriggen. Det har gått en tid sedan The Chinese Room vände sin hand till skräck, men wow, verkar väntan värt det vid denna tidpunkt.
Jag blev så tagen av den korta 61 sekunders filmen, att jag vid den tiden föreslog att Still Wakes the Deep kunde vara höjdpunkten i den nuvarande överlevnadsskräckboomen. Ett mått på detta visserligen höga påstående flera månader senare är att jag fortfarande känner samma sak idag – något som stärks av de tre stämningsfulla Unreal Engine 5-spelklipp som dök upp under Gamescom 2023.
Det är inte bara det att Still Wakes the Deep ser jävligt skrämmande ut, utan även att det kommer med The Chinese Rooms typiska respekt för till synes vardagliga miljöer som på ett eller annat sätt har drabbats av det extraordinära. Amnesia: A Machine For Pigs från 2013 var studions sista riktiga skräckspel, och Still Wakes the Deep ser minst lika skrämmande ut.
”Det känns verkligen som om vi har plockat upp och burit vidare en fackla som tändes av Dan Pinchbeck, Lead Creative Director”, förklarar Rob McLachlan, Lead Designer för Still Wakes the Deep. ”Dan kom på idén till Still Wakes the Deep – ”The Thing on an oil rig” – och hans expertis var ovärderlig för oss, för att börja på en hög nivå, för att ta det starkaste och mest unika med TCR:s tidigare spel och för att skapa ny interaktivitet och fördjupning i upplevelsen. Vi känner att Still Wakes the Deep är en ljus milstolpe i vårt uppdrag att göra de allra bästa berättande spelen.”
Rapturerad
(Bildkredit: The Chinese Room)Stort år 2024
(Bildkreditering: Future)
GamesRadar+ utforskar årets mest efterlängtade videospel med Big in 2024, med nya artiklar varje dag under hela januari.
Två år efter A Machine For Pigs släppte The Chinese Room Everybody’s Gone to the Rapture, ett tankeväckande men samtidigt djupt nervöst äventyrs- och undersökningsspel där spelaren utforskar en liten engelsk by vars invånare har försvunnit på ett mystiskt sätt. Precis som Dear Esther 2008 – en Half-Life 2-mod som så småningom släpptes fristående och i huvudsak kickstartade promenadsimulatorgenren – utforskade Everybody’s Gone to the Rapture en typiskt brittisk miljö, den här gången de lata fälten och pittoreska landsvägarna i det pastorala England. Still Wakes the Deep, å andra sidan, utspelar sig på en oljerigg i Nordsjön – en viktig del av den skotska industrin och en osannolik miljö för skräck.
”Både Rapture och Still Wakes the Deep är en del av en gemensam tråd, en tråd som kännetecknas av en fokuserad framkallning av en unik, ikonisk brittisk miljö – en miljö där en fruktansvärd loop av universums okända materia har nått ner och förvridit allt”, fortsätter McLachlan. ”För Rapture vet jag att teamet utforskade många layouter och funktioner i en engelsk by innan de bestämde sig för den layout som bäst tjänade berättelsen och flödet i spelet som helhet – medan byns gemenskap helt definierade berättarperspektivet.”
”På samma sätt skapade vi Beiradeltat och berättelsen samtidigt i Still Wakes the Deep – de informerade varandra. Vår berättelse är ingenting utan riggen som metallskelett. Egenskaper hos offshoreplattformar som gjorde oss intresserade blev viktiga delar av vår berättelse – men vi har varit lika orädda för att förbättra oljeriggmiljön där vi behövde rätt gameplay eller viktiga dramatiska ögonblick. För oss har också tidsperioden 1970-talet varit otroligt viktig för att definiera allt från vår grafik till vår berättelse.”
McLachlan säger att trovärdigheten i allt detta understryks av de lättförståeliga, icke-heroiska karaktärerna. En sak som jag personligen älskar med The Chinese Rooms spel är deras otroliga förmåga att placera (och ofta tvinga) vanliga, vardagliga karaktärer i extraordinära omständigheter, vilket i sin tur får oss att relatera till och bry oss om deras huvudpersoner och de dilemman de befinner sig i.
”Detta var nyckeln redan från början”, säger McLachlan. ”Det gäller för alla våra karaktärer – vanliga människor, intressanta och möjliga att relatera till som alla vanliga människor är. Vår hjälte Caz McLeary är inte ett chiffer eller ett tomt skal för spelaren att fylla. Han är nästan en karaktär i tredje person i ett spel i första person. Vi ville att spelaren skulle känna att de medvetet spelar som Caz, och att hans karaktär skulle vara i förgrunden. Han är ingen hjälte, han är en olämplig ex-boxare i mitten av en situation bortom all fantasi. Hans reaktioner är äkta och, hoppas vi, övertygande och underhållande. Det är verkligen viktigt för oss att hans dialog är så socialt och emotionellt verklig som möjligt, och vi tycker att vi har lyckats med det genom Dan och andra manusarbetare och genom vår fantastiska huvudskådespelares framträdanden.”
Sovande jätte
(Bildkredit: Det kinesiska rummet)
Skräckgenren är i toppform just nu, med allt från Dead Island 2 till Sons of the Forest, Lies of P och remakes av Dead Space och Resident Evil 4 som alla lanserades bara under det senaste året. Om vi blickar framåt kommer genren också att välkomna Silent Hill 2, Little Nightmares 3, Alone in the Dark, Senua’s Saga: Hellblade 2 och, naturligtvis, Still Wakes the Deep år 2024. McLachlan menar att det är en ära att få vara en del av en så spännande tid för skräck i videospel – och att The Chinese Rooms senaste verk förtjänar sin plats vid bordet som ett innehållsrikt, berättelsetungt projekt.
McLachlan fortsätter: ”Skräckens släktträd spricker i alla riktningar och det drivs både av evolution i centrum och innovation i den blödande kanten. Nyligen har det funnits genombrottssuccéer som Lethal Company, som bygger på Among Us och Space Station 13; läckra remakes av klassiker som System Shock och pitch-perfekta tolkningar av klassiska filmer som The Texas Chain Saw Massacre.”
”De fortsatta krusningarna av P.T. och SCP-smältdegeln ger enorma shakycam-upplevelser nästan varje vecka, medan introspektiv psykologisk skräck och galna slasher-fics frotterar sig på itch.io. Våra andliga kusiner på Frictional släppte också sin fantastiska tolkning av systemisk skräck, Amnesia: The Bunker. Det växer fram en mognad som gör plötslig skräck ännu mer chockerande, som i Immortality – medan självrefererande öppenhet och lekfullhet gör Alan Wake 2 till ett spel som gläder sig åt genretroper.”
(Bildkredit: The Chinese Room)
Utöver Still Wakes the Deep arbetar The Chinese Room även med det efterlängtade Vampire: The Masquerade – Bloodlines 2, efter att studion förra året tog över kontrollen över spelets ihärdiga och något problematiska utveckling. McLachlan säger att med Still Wakes the Deep-teamet på en våning och Bloodlines 2-teamet på en annan finns det ett påtagligt surr runt kontoret just nu; en underström av spänning och förväntan inspirerad av det faktum att två fantastiska projekt arbetas med samtidigt under samma tak.
Och tack vare detta säger McLachlan att han och hans lagkamrater vet exakt vad Still Wakes the Deep är, vad den hoppas kunna åstadkomma och hur den kommer att passa in i den moderna skräckens pantheon år 2024. Den är skrämmande, spännande och oroande på en och samma gång. McLachlan säger: ”Vi är verkligen glada över att släppa Still Wakes the Deep i en så sund genre. Vi känner att vi är ett komplement till många av de nya titlarna 2023 och i år, och erbjuder en upplevelse som är krypande narrativ skräck snarare än konstant spänning med hjärtat i halsgropen … även om vi har lite av det också!”
”Vi vill att så många fans av [The Chinese Room], berättarfans och skräckfans som möjligt ska spela Still Wakes the Deep; det är ett spel som är utformat för att slutföras. Det är inte överdrivet välkomnande, det ger dig en rik värld att utforska och vi är otroligt stolta över hur det ser ut och låter.”
GamesRadar+ utforskar årets mest efterlängtade videospel med Big in 2024, med nya artiklar varje dag under hela januari.