Den smaragdgröna strålkastaren lyser återigen på John Stewart i Green Lantern: War Journal, en ny serie från Dawn of DC av Phillip Kennedy Johnson och konstnären Montos.
I boken, som lanseras i september, är John tillbaka på jorden efter att ha lagt sitt liv som Green Lantern bakom sig – eller det är i alla fall vad han tror. Han kallas tillbaka till handling när den sista Green Lantern från ett annat universum anländer och söker hans hjälp. Samtidigt har ett mystiskt nytt hot som kallas Revenant Queen dykt upp och har siktet inställt på John.
I denna exklusiva intervju med Newsarama diskuterar Kennedy Johnson hur han balanserar den episka omfattningen av en Green Lantern-titel med en djupgående undersökning av John Stewart, hur Revenant Queen och Radiant Dead passar in i hans berättelse och hur hans samarbete med konstnären Montos har påverkat boken.
På tal om Montos så har vi också fått en första titt på några av hans underbara otecknade sidor från det kommande första numret.
Men först, kolla in det här galleriet med omslag…
Bild 1 av 6(Bildkredit: DC Comics)(Bildkredit: DC Comics)(Bildkredit: DC Comics)(Bildkredit: DC Comics)(Bildkredit: DC Comics)(Bildkredit: DC Comics)(Bildkredit: DC Comics)
Newsarama: Grattis till Green Lantern: War Journal! Vad med den titeln tycker du talar till John Stewart och den historia som du berättar?
Phillip Kennedy Johnson: Jag erkänner att titeln inte var mitt val, men jag gillar den. Den presenterades för mig, och jag är helt okej med den. Ärligt talat tror jag att titeln handlar mer om läsarens förväntningar på karaktären John Stewart på grund av hur han har utvecklats i många tidigare berättelser. Jag tror att folk förknippar honom med hans historia av militärtjänst. Så om Hal är testpiloten och Kyle är konstnären, är John den före detta marinsoldaten. Jag tror att det är så folk tenderar att tänka på honom.
Newsarama: Han kallas också för Väktaren och Byggaren. Jag tror att vi ibland tänker på militären som en destruktiv kraft, men på grund av hans arkitektbakgrund tar han isär saker och bygger upp dem bättre än tidigare.
Ja, det stämmer. Titeln uppfyller förväntningarna på vad folk förväntar sig att se från John Stewart, men den förringar den komplexitet som han har som karaktär. Det är en War Journal, den handlar om den här massiva konflikten som är på väg, men John är så mycket mer än så.
Ibland kallas han för Väktaren och Byggaren. För mig är det en mycket mer komplett bild av vad John är. Vi kommer också att få se vad det innebär att kämpa med vissa saker som före detta marinsoldat. Vi kommer att få se hans arkitektbakgrund och hans relation till sin mamma, sina systrar och vad som har hänt med dem.
Han är helt enkelt mycket mer än så. När någon ser John i någon annan bok framöver vill jag att de ska komma ihåg den här historien och att den ska färga deras intryck av honom så att han inte bara är en krigare, utan också en väktare, byggare, familjefar – de många aspekterna av vem han är.
(Bildkredit: DC Comics)
Green Lantern är ofta ett väldigt kosmiskt, rymdfarande epos. I det här första numret mäter du den känslan av omfattning med Johns personliga kamp. Hur hittar du den balansen?
Uppdraget med den här boken var att vidareutveckla karaktären, men också att vidareutveckla Green Lantern-berättelsen. För mig är DC:s mytologi så omfattande, vacker och intressant, och ibland finns det olika aspekter av den eftersom den har funnits så länge. Ibland finns det inkonsekvenser och förändringar och omarbetningar och sådant som bara är oundvikligt i alla typer av delade universum. Jag tycker att det gör det hela ännu mer intressant. För mig är det som att läsa historier från verkliga livet och hur olika berättelser om saker står i konflikt med varandra.
Jag ser Green Lantern-hörnan av DC Universe, särskilt, som vilda västern där det finns så mycket outforskad historia som vi inte känner till. Berättelser om hjältar som vi inte känner till går tusentals och till och med miljontals år tillbaka i tiden, och jag ville bara se mer av det.
När jag skriver en berättelse närmar jag mig den som en isskulptur. Du kan inte använda en skalpell hela vägen. Det skulle ta evigheter och man skulle förlora helhetsbilden ur sikte. När du skriver en serie med flera utgåvor, särskilt i ett delat universum som detta, måste det vara motorsågen först. Jag skissar mycket och tänker bara på hur många nummer jag har på mig att berätta den här historien. Jag tänker på vad som är de stora händelserna i det här numret, och sedan det här numret, och sedan det här numret, och hur det spelar in i strukturen med tre akter…
Så i varje nummer, när jag är i mitt motorsågsskede av manusskrivandet, har jag de stora visuella elementen för att ge Montos fantastiska saker att göra. Han är en otrolig gåva till oss och jag vill se till att han verkligen får en chans att spänna sina muskler, att visa de skräckgrejer som vi ser från Revenant Queen och Radiant Dead, och alla de fantastiska elementen i Johns konstruktioner.
(Bildkredit: DC Comics)
Du övergick perfekt till min nästa fråga om Revenant Queen och Radiant Dead. Vad hoppas du att den här skurken ska väcka hos läsarna?
Det intressanta med Revenant Queen i berättelsen är att John inte vet vem hon är. Hon bara dyker upp från ingenstans, ur Johns perspektiv. Han känner inte till sitt jag i det alternativa universum där han är väktaren och byggaren och Paul Muad’Dib i den världen. För honom kommer det från ingenstans, och det är en slags parallell till hur han hanterar sin militärtjänstgöring.
I det första numret ser vi honom försöka leva ett vanligt liv, med flashbacks av att flyga, sväva över galaxen medan han sitter vid ett rödljus i sin lastbil. Han väntar bara på att ljuset ska slå om och kryper ur sitt skinn och tänker: ”Herregud, allt är så långsamt och tyst här och ingenting spelar någon roll, och vad gör jag ens här?”
Det är svårt för människor att komma tillbaka till det verkliga livet efter att ha levt på det sättet. Så många människor kommer tillbaka och kämpar med att köra säkert, med att prata i en normal röstton. När allt är uppskruvat till 11 under en lång tidsperiod försöker du komma tillbaka till det, även om du inte vill att det ska vara så. Så vi ser John försöka vara normal, försöka leva en normal killes liv, medan dessa minnen av att rädda universum från kosmiska fasor bara fortsätter att inkräkta på hans sinne.
(Bildkredit: DC Comics)
Som du sa är det en parallell till många veteraners erfarenheter av att komma hem – vad gör man när det verkar som om ens tjänstgöring är avslutad, man inte spelar någon roll nu, men man gjorde så mycket?
Det stämmer. För mig är Geoffrey Thorne en av de stora resurserna för karaktären John Stewart. Han älskar den karaktären och har en så tydlig vision av vem han är. Så jag pratade med Geoffrey och han sa något om John som jag verkligen fastnade för. Vi är så vana vid att tänka på superhjältar som personer som gör det svåra och kämpar tills de dör. Men det är inte så han ser på John. Han ser John som någon som gör sin tjänst, och en dag kommer hans tjänst att ta slut och han kommer att göra något annat. Han hade aldrig för avsikt att bära ringen för evigt. Det är bara en del av hans liv som han har levt, ett kapitel som så småningom kommer att avslutas.
Jag tyckte att det var väldigt intressant och att det var ett coolt, moget sätt att se på karaktären, och det är så många militärer också gör. Så jag ville se det i boken. [Det påminner mig om] en interaktion som jag hade. Jag körde till mitt jobb i armén och stod vid ett trafikljus. En kille kör ut framför mig på ett mycket aggressivt sätt och tvärbromsar. Jag reagerade inte, jag gjorde ingenting. Men han hoppar ur sin bil och kommer fram till mitt fönster och skriker åt mig och jag vet inte ens vad som händer, men jag kunde se att killen led.
Det var en upplevelse jag aldrig kommer att glömma. Det var bara så oväntat och helt onödigt och konstigt, men jag gillar att tro att jag vet en del om vad han gick igenom och var hans sinne försökte komma tillbaka till, och jag har aldrig riktigt haft en chans att verkligen uttrycka det i berättelsen tidigare.
Vi kommer inte att få se John i några trafikvåldsscener, men det fanns ett underliggande tema i den händelsen som verkligen fastnade hos mig och det fick mig att tänka mycket på service och på priset för det, på priset som dessa människor betalar och som andra ibland inte förstår.
(Bildkredit: DC Comics)
På något sätt är det hemska med manteln att jobbet aldrig är klart. Det är något som har utforskats mer i serier på senare tid och det är väldigt coolt att du också kommer att utforska några av dessa teman.
Tack för det. Du hade helt rätt när du sa att arbetet aldrig är klart. John försöker lägga det kapitlet i sitt liv bakom sig. Även när Geoffrey berättade för mig att John en dag kommer att lämna det bakom sig ifrågasatte jag det, och inte för att jag inte höll med om att John skulle vilja gå vidare, jag kände bara att världen inte skulle vara klar med honom.
John har alltid slagit mig som den fulländade superhjälten. Självklart är han en Green Lantern. Han är inte den mörka hästens val som så många andra, han är det självklara valet. Och när John försöker hänga upp det och försöker att faktiskt göra sin due diligence hemma och försöka att ha sina verk av fred snarare än av krig, kommer hans verk av krig att fortsätta att komma tillbaka för honom oavsett vad han försöker göra.
Berätta lite om din kreativa process med dina artister. Kan du ge oss en liten titt bakom kulisserna på hur de två arbetar tillsammans för detta?
Ju närmare ett kreativt team arbetar tillsammans, desto mer enhetligt och unikt blir arbetet. Många av de bästa serierna som finns är gjorda av kreativa team som bara avslutar varandras meningar. Och Montos är bara så samarbetsvillig. Han har inte bara otroliga tecknarkunskaper, utan han är också en fantastisk samarbetspartner som vill veta vad jag tycker, som skickar layouter och vi diskuterar tankar fram och tillbaka. Jag uppmuntrar honom att ge mig anteckningar också. Jag vill aldrig att en konstnär ska känna att de arbetar för mig eftersom mitt steg i processen kommer först. Vi bör alltid samarbeta hela vägen fram till slutet.
Så jag uppmuntrar alltid Montos att ändra saker i manuset eller att presentera olika idéer för mig så att vi kan prata hela vägen. Jag vill bara inte slösa bort en talang som Montos. Så jag interagerar med honom så mycket som möjligt.
(Bildkredit: DC Comics)
Fanns det något ögonblick i ert samarbete som verkligen sticker ut för dig?
Det fanns en scen där jag lät John kasta en uppercut i en mycket dynamisk pose, och en gigantisk maskin exploderar ur marken och slår in i killen. Jag ville se honom använda en konstruktion och jag beskrev något som inte bara var en återskapelse av hans arm.
Det han skickade var mer som en mycket större grön återskapelse av Johns egen arm eftersom monolitgrejen inte läste, men det var det jag specifikt ville undvika. Jag ville se något mer nyskapande och galet eftersom jag ville att alla skulle se hur otroligt begåvad John är.
Så vi diskuterade fram och tillbaka och jag tänkte: ”Tänk om det är en knytnäve men vi ser schemat, vi ser de olika mekaniska sakerna som samverkar i realtid för att skapa en knytnäve? Och Montos gjorde den här riktigt snygga mekaniska armen.
Sådana ögonblick inträffar ganska ofta. Jag ger många detaljer med förbehållet att han kan ändra vad som helst. Han är konstnären, han är filmfotografen. Jag litar mer på hans visuella instinkter än på mina egna. Så om något inte fungerar av en specifik anledning pratar vi om det. Men annars är jag glad att låta honom ta tyglarna när det gäller sådana saker.
Okej, min tid är ute. Här är min sista fråga: är John Stewart den bästa Green Lantern och kommer det här att bli boken som bevisar det?
De är alla så bra av sina egna skäl, av så olika skäl. Men jag vill säga att John alltid var den ”utvalde” enligt min åsikt. Han var alltid den som var ämnad att ha det där giget. Och även om han tror att han är färdig med det, är det inte färdigt med honom.
Green Lantern: War Journal #1 publiceras av DC Comics den 19 september.
John Stewart och Hal Jordan är bara början… Så hur många Green Lanterns finns det?