Gareth Edwards gillar att spela ett spel när han är ute och reser. Den visionära regissören bakom Godzilla och Star Wars-premiären Rogue One tycker om att se sig omkring på nya platser och föreställa sig dem genom en sci-fi-lins.
Om du till exempel ser en vanlig person gå förbi kan han föreställa sig dem som en robot. När GamesRadar+ träffar den anspråkslöse regissören avslöjar han fåordigt att det var denna ”fåniga lek” som hjälpte honom att komma på premisserna för hans nya sci-fi-epos The Creator.
”Jag ville verkligen göra en robotfilm på den tiden”, berättar han om sitt besök i Vietnam för några år sedan, ”så jag gjorde den där fåniga lilla leken i mitt huvud där jag bara föreställde mig människor som robotar och såg vad som hände. Jag såg en buddistmunk gå genom ett tempel och föreställde mig honom som en robot, [och tänkte] ’Åh Gud, det är verkligen intressant: varför skulle en robot vara en munk?”
Edwards tillägger, och ger en inblick i sin kreativa process, att den här upplevelsen gjorde honom riktigt entusiastisk över kombinationen av ”andlighet med en science fiction-robot ovanpå [den]”. Detta, i kombination med hans kärlek till filmer om Vietnamkriget som Apocalypse Now, gav honom början till en idé.
”Man tänker sig en krigssituation och robotar och jag tänkte bara: ’Det här har jag inte sett i en science fiction-film'”, fortsätter han. ”Jag har sett hur man tar Vietnamkriget och placerar det i rymden med Aliens och Avatar. Men tanken att ta science fiction och placera det på risfälten i Vietnam? Man letar alltid efter ett hål på Blu-ray-hyllan där man kan kila in en ny film. Det finns så få hål inom science fiction eftersom alla har gjort nästan allt, så jag blev verkligen exalterad och tänkte: ’Herregud, det här kan vara något’.”
Moraliska frågor
(Bildkredit: 20th Century Studios)
Den kärnan av en idé växte till The Creator, en episk berättelse om vad det innebär att vara människa när artificiell intelligens växer fram. Filmen föreställer en alternativ verklighet där människor accepterade AI i sina liv för årtionden sedan, bara för att se den växa till något mycket mer sofistikerat tills det otänkbara händer och en atombomb släpps.
Till följd av detta hamnar mänskligheten i krig med AI – eller ”simulanter” – som till största delen har flyttat till Asien där de ännu inte har förbjudits och deras mystiska skapare håller sig gömd.
Edwards är väl medveten om att utforskandet av artificiell intelligens i film är en väl upptrampad stig, och en stig som också har använts av stenhårda genreklassiker som Terminator och Blade Runner. Hans strategi var därför att närma sig ämnet från en något annorlunda vinkel.
”Jag tror att om vi gjorde något annorlunda så var det att försöka förmänskliga dem”, förklarar han. ”Jag tror att i många sådana här filmer är roboten eller AI:n lite kall, inte riktigt som vi. Och jag gillade verkligen idén att AI:n eller dilemmat i den här filmen är att de till 100% känner att de är mänskliga.”
Denna moraliska gråzon utforskas genom den före detta specialsoldaten Joshua (spelad av Tenets John David Washington) som får i uppdrag att hitta AI:s arkitekt och förstöra det nya supervapen som de har skapat. Saker och ting blir dock mycket komplicerade när han upptäcker att vapnet har tagit formen av ett barn vid namn Alphie (spelad av nykomlingen Madeleine Yuna Voyles).
Vad han väljer att göra härnäst ger bränsle åt dilemmat i hjärtat av den här filmen. ”Joshua kan avsluta kriget, han kan utplåna AI, och allt han behöver göra är att döda det här barnet. Så de åker på en odyssé genom en futuristisk krigszon, där han vet att slutet kommer att bli att barnet avrättas. Under resans gång börjar han ifrågasätta allt och känner: ’Är det här verkligt? Är det här rätt? Kan vi stänga av de här sakerna? Och är det mord – eller är det bara som att stänga en laptop?'”
Buzz-ord
(Bildkredit: 20th Century Studios)
När Edwards började arbeta med projektet för några år sedan kunde han inte ana hur aktuellt det skulle bli när det nådde biograferna 2023. AI har idag blivit en del av våra vardagliga samtal, inte bara i diskussioner om tillväxten av ChatGPT, utan det har också varit en pågående debatt i WGA- och SAG-AFTRA-strejkerna som har drabbat Hollywood.
Marknadsföringen av filmen har dock varit en ögonöppnande upplevelse för honom, inklusive ett ”surrealistiskt” ögonblick där han intervjuades av en robot. Det var en upplevelse som bekräftade för honom att det inte dröjer länge förrän humanoida versioner av AI kommer att vara fulländade. ”Det finns alla dessa dilemman i [The Creator] som jag förväntade mig att vi aldrig skulle få uppleva under vår livstid, men med saker som ChatGPT har de smugit sig på oss.”
The Creator har också stått i spetsen för en del av den fientlighet som växer mot AI efter att filmens marknadsföring såg livet imitera konsten. Vid en amerikansk fotbollsmatch nyligen blev fansen förvånade över att se simulanter sitta bland dem i publiken. Reaktionerna varierade från humor till direkt skräck, och Edwards medger att han blev lite förvånad över gensvaret.
”Det var en väldigt aggressiv reaktion”, skrattar han när vi tar upp det. ”Någon skickade mig en liten kommentar om NFL och de var verkligen aggressiva. Det får mig att tänka: ’Herregud, är det detta som kommer att hända när vi får AI i mänsklig form?’ Vi reagerar på saker som ser mänskliga ut, vi kommer att skapa AI i mänsklig form. Det är oundvikligt. Så snart du gör det kommer vissa människor att avvisa dem och vissa människor kommer att behandla dem som skit.”
Pengar talar
(Bildkredit: 20th Century Studios)
Men lika viktigt som det var för The Creator att öppna upp diskussionen om AI, var det också att närma sig blockbusterfilmskapande från en ny vinkel. Även om regissören är ett känt namn för de franchises han har kopplats till, som Rogue One och Godzilla, var det faktiskt hans första film Monsters som hade störst inverkan på The Creator.
Hans debutfilm från 2010 spelades in med en liten budget och bara ett fåtal skådespelare och filmteam, och är en mästarklass i sci-fi-filmskapande. Och även om The Creators budget på 80 miljoner dollar är långt ifrån den mikrofilmen, är den också avvikande i ett trångt fält av blockbusterfilmer som ofta överskrider hundratals miljoner. Även om Edwards är ovillig att säga att han försöker ”skaka om” detta tillvägagångssätt, brinner han för att utmana status quo.
”När vi utvecklade filmen fick vi en rundtur i en virtual reality-studio, ifall det skulle vara användbart för filmen”, förklarar han. ”Jag tittade på väggen och där fanns en affisch som i princip visade hela processen för att göra en film, uppdelad i ett diagram, vad allas jobb är, vad de gör, manuset och hela processen för att göra filmen.
”Jag tittade på den och tänkte: ’Det är konstigt att de har den här affischen eftersom alla i branschen känner till den’ och killen som äger stället sa: ’Åh, jag ser att du tittar på affischen’ och jag sa: ’Ja’, och han sa: ’Den är över 100 år gammal.’ Och jag insåg plötsligt: ’Har vi inte ändrat processen på 100 år?’ Med alla dessa genombrott inom kamerateknik, digitala datorer och redigering gör vi fortfarande exakt samma sak som vi gjorde vid millennieskiftet.”
För Edwards är det ganska enkelt: ”Jag tror att det kan finnas bättre sätt.” The Creator är ett experiment i detta avseende. Filmen spelades in så mycket som möjligt på plats i Japan, Thailand, Indonesien och Kambodja, vilket möjliggjorde mindre inspelningar och en friare filmskaparprocess. När allt var klart började arbetet med VFX när Industrial Light & Magic (ILM) byggde ovanpå filmmaterialet.
Det är ett nytt tillvägagångssätt, och inte nödvändigtvis ett som Edwards föreslår ska bli en mall för hur inspelningar ska gå till. Istället, säger han, var syftet med den här processen helt enkelt att visa att det finns fler sätt att göra den här typen av filmer på, inklusive, vilket är intressant, användningen av AI i filmskapandet. Men för att vara mannen bakom en känslosam och gripande film om artificiell intelligens ser han inte på detta med oro, utan istället med optimism.
”Jag ser fram emot framtiden”, säger han med ett leende. ”Jag ser möjligheter med saker som detta. Det borde inte kosta hundratals miljoner att göra en film eftersom det är orättvist, ingen kan verkligen göra den här typen av saker. Jag känner att det bästa scenariot [och] min hemliga förhoppning är att dessa nya digitala verktyg kommer att göra det möjligt för barn i deras sovrum eller i garaget att göra filmer som har allt i deras huvud och det kommer att kosta väldigt lite. Det kan bli en enorm explosion som en fantastisk biograf eftersom människor kan ta stora risker för att ingen kommer att förlora massor av pengar.” Med så många okända faktorer för filmskapandets framtid är Edwards vision ljus. Nu är det bara dags för filmbolagen att lyssna.
The Creator går upp på biograferna nu. För mer information om sci-fi-eposet, kolla in våra samtal med Edwards om att använda gerillafilmningstekniker och varför han tog en paus från regisserandet efter Rogue One.