Från zombieapokalypser till rymdskräck – tre skräckdemos stal showen för mig under den här månadens Steam Next Fest. Det återuppväckta intresset för skräckspel kan delvis tillskrivas de många nyinspelningar med stor budget som vi har sett de senaste åren. Skräckspelens renässans är dock inte bara en triple-A-grej, utan beror i hög grad på indie-skräckboomen.
Några av de bästa spelen från Steam Next Fest visade upp riktigt läckra indieskräckisar som hoppade direkt till toppen av min önskelista. Evenemanget kan ha avslutats den 12 februari, men den kvardröjande effekten av dessa bitstora skräckdemoer har stannat kvar hos mig. Nedan hittar du mina tre bästa skräckdemos från den här månadens Steam Next Fest – samt insikter från varje utvecklare om vad Valves evenemang betyder för indie-skräckskapare som söker efter det perfekta samhället.
Kråkland
(Bildkredit: SFB Games)
Utvecklare: SFB Games
”Crow Country föddes ur två hobbyer som jag utvecklade under lockdown för några år sedan: en var att spela PS1 survival-horror-spel, och den andra var att göra spel i MediaMolecules Dreams”, säger Adam Vian, ena halvan av den brödraduo som utgör SFB Games. Crow Country är en av de indie-skräckdemos från Steam Next Fest som du sannolikt redan har hört mycket om, men charmen, flytet och den perfekta nostalgin kan inte överskattas.
Med det sagt känns det fortfarande som en ny upplevelse trots sin PS1-grafik – och det beror på Crow Countrys unika blandning av klassisk överlevnadsskräck och moderna känslor. ”Många retrospel i PS1-stil kan göra allt low-poly, vilket vanligtvis var fallet för 3D-spel på den tiden. Men jag gillade att dekorera miljöerna så mycket att de snabbt blev high poly – men, avgörande, filtren på kameran fick dem att se ut som den förrenderade bakgrundskonst som ses i Resident Evil, och i synnerhet Final Fantasy VII,” säger Vian.
Det här är bara två av de grundstenar som SFB Games använde för att skapa Crow Country, med Parasite Eve 2 och alla Silent Hill-spelen (som spelades om och om igen) som andra influenser. ”Vissa har också sagt att Crow Country påminner dem om Little Big Adventure, vilket jag förstår. Jag älskar Little Big Adventure”, säger Vian. ”Jag älskar alla spel där världen känns som ett litet interaktivt skokartongdiorama.”
När det gäller vad Steam Next Fest har gjort för Tom och Adam Vian är det nästan en no-brainer. ”Vi har fått många nya ögon på spelet, många nya demonedladdningar och många fler viktiga önskelistor. Sammantaget har det varit ett riktigt, riktigt viktigt steg i förberedelserna inför den fullständiga releasen. Vi hade faktiskt tur – Next Fest inföll vid en bra tidpunkt för oss i år.” Låter detta som en liten teaser om att vi kanske kan förvänta oss en fullständig release snart? Jag kanske hoppas för mycket, men det är bra att jag kan gå tillbaka till Crow Country-demonstrationen några gånger till för att förbereda mig för den hemska fulla bilden.
Spela Crow Country-demo på Steam
Bortom Hanwell
(Bildkredit: Steel Arts Software)
Utvecklare: Steel Arts Software
För flera år sedan spelade jag ett litet spel på Nintendo Switch som slutade med att bli ett av mina bästa indie-skräckfynd någonsin. Welcome to Hanwells kommande tekniska uppföljare, Beyond Hanwell, har bara satt den ribban högre. Jag säger ”teknisk” eftersom, som Steel Arts Softwares soloutvecklare Nathan säger, ”det är ett fristående projekt som behandlas som nästan ett helt nytt koncept.”
Beyond Hanwell-demon som släpptes som en del av Steam Next Fest tar oss med till gatorna i en mardrömslik återgivning av London. En miasma av ondska och förfall täcker varje centimeter medan du kämpar mot de fasor som lurar runt omkring dig. ”När det gäller inspiration är den mest uppenbara nog den gamla Condemned-serien”, säger Nathan. ”Jag har lånat många idéer om strid och atmosfär från de spelen. Även serier som Resident Evil (särskilt 7 och 8), Bioshock, Alan Wake och naturligtvis Silent Hill hade en stor effekt på mig, vilket oundvikligen kommer att sippra in i hur jag närmar mig utformningen av Beyond Hanwell.” Dessa influenser är påtagliga i den smutsiga, atmosfäriska inställningen till skräck och hjälplöshet, och tillsammans med den fantastiska fotorealistiska grafiken resulterar det i den typ av otäck terror som du nästan kan smaka och lukta.
Nathan nämner själva evenemanget som avgörande för Beyond Hanwells framgång på många sätt, särskilt i dessa pre-release-stadier. ”Steam Next Fest har varit ovärderligt, och värdet av den ökade synligheten på Steam kan inte överskattas”, säger han och berömmer särskilt communityn för all dess feedback. Enligt Nathan har den ökade synligheten lett till att Beyond Hanwells önskelistor mer än fördubblats under Steam Next Fest.
Allt detta visar på skräckgenrens återuppståndna popularitet, liksom Steams förmåga att hjälpa indie-utvecklare att hitta sina passionerade communitys. ”Fler människor som är intresserade av skräck innebär fler människor att skapa för”, säger Nathan, ”vilket gör mig väldigt glad!”
Spela Beyond Hanwell-demo på Steam
Munsköljning
(Bildkredit: Wrong Organ)
Utvecklare: Wrong Organ
Mouthwashing är ett helt fascinerande indie-skräckspel, och min kollega Jordan Gerblick håller med mig. Om inte själva konceptet lockar dig – ett förlorat rymdskepp med ett lastutrymme fullt av munvatten, som driver omkring i atmosfären medan dess invånare långsamt blir galna – kommer dess fantastiska peka-och-klicka-pixelkonststilar att göra det. Det är både nostalgiskt och nytt för mig när det gäller vad jag letar efter i indie-skräckspel, och det lutar sig helt mot sin konstighet och utmanar dig att utforska dess djup.
Det här spelet är en konstig, förtrollande, olycksbådande liten best, men det är en som studion har fått mycket uppmärksamhet och beröm för. ”Det är svårt att få genomslag för sina spel, oavsett hur konstiga och sjuka vi gör dem”, säger Kai Moore från Wrong Organ, och Valves indie-event ”spelar en stor roll i lågbudgetmarknadsföringskampanjerna för små indie-studior som Wrong Organ.”
Mouthwashing-demonstrationen ger oss en smak av de dubbla berättelserna i aktion, tidslinjerna före och efter kraschen överlappar varandra och hoppar fram och tillbaka mellan varandra. Efter kraschen känns skeppet mycket mer olycksbådande. ”Ventiler och rör låter högre, mer knarrande metall introduceras liksom ett lågt ”känn det, hör det inte” muller för att få skeppet att kännas mycket mer osäkert”, säger Moore, medan specialsegment och skräcksekvenser understryks med musik för att spela in en ”drömlik atmosfär”.
”Ganska tidigt i utvecklingen av Mouthwashing bestämde vi oss för att beskriva den övergripande atmosfären som ’sunset horror’ – detta koncept av en långsam, dov typ av skräck”, beskriver Moore. ”Vi ville betona det sviktande hoppet hos den strandsatta besättningen och hur deras professionella relationer börjar bli ansträngda ju längre de sitter fast.” Det finns en tydlig känsla av oförankrad, temporal förlust i Mouthwashing – det är inte en tidlös plats, utan en liminal värld som existerar bortom tidens räckvidd. Med inspiration från bland annat The Shining, Twin Peaks och Silent Hill verkar de obundna karaktärerna återspegla sitt drivande rymdfängelse.
Spela demoversionen av Mouthwashing på Steam
Dessa 13 spel bevisar att 2024 är året för konstig skräck.