Scenen som öppnar Chevalier sammanfattar hela den nya biopiken. En ung och arrogant Mozart spelar till en förtrollad publik när en röst rör sig upp från publiken som tillhör en kommande kompositör vid namn Joseph Bologne. Han frågar om han kan gå med i scenen och uppmanar en fängslande fiolduell (tänk en rap -strid, men med peruker och strängar) från vilka han framträder som den tydliga vinnaren. Mozarts svar? ”Vem fan är det?” När filmen skärs till Chevalier -titelkortet.
Det är en mördaröppning och en som djärvt varnar publiken att detta inte är ditt typiska perioddrama. Chevalier har ett annat motiv i ärmarna: introducerar dig för en av de stora men glömda kompositörerna genom tiderna.
”Den här killen var där uppe med Mozart,” förklarar skådespelaren Kelvin Harrison Jr. till GamesRadar+ när vi frågar honom om den elektriska öppningsscenen. ”Alla känner Mozart och alla älskar Mozart och tycker att han är en legend. Men det är som,” Har du hört talas om Chevalier? Ja, till och med Mozart är rädd för honom. ” Jag tycker att det är ett otroligt sätt att introducera en karaktär och sätta tillbaka den i perspektiv vad han representerade vid den tiden. ”
Det är också fullt av Rockstar Energy, vilket är vettigt med tanke på att den inspirerades av ett riktigt ögonblick mellan Jimi Hendrix och Eric Clapton. Att föra detta element till Bolognes karaktär var nyckeln till Harrison Jr. ”Åh min gud, det var det som fick mig att vilja göra jobbet. Om han bara satt och gjorde ingenting, tror jag att jag skulle vara,” Cool, en Drama om en kille som blev kär i en tjej. ’ Det är inte så intressant, men det här är smällare. Den här killen är vild, han sover med alla, han pratar med alla, han stör allas fred. Han är bara kaotisk och rörig. Det är den ultimata karaktären. ”
Faktum är att den verkliga historien om Bologne, och hur han blev Chevalier de Saint-Georges, en titel som liknar en riddare, är fascinerande. Född den illegitima sonen till en afrikansk slav och en fransk plantageägare, togs han från sin mor som barn och placerades i en prestigefylld och trångsynt fransk akademi, där han perfekterade konsten att fiol, komponera och staket. Efter att ha tagit ögonen på ingen annan än Marie Antoinette, katapulteras han genom det franska samhället – en plats som är angelägen om att ta vad det kan från honom till varje pris.
Övning ger färdighet
(Bildkredit: Searchlight)
Harrison Jr. är inte främling för musikaliska filmer, efter att ha dykt upp som Christian i Cyrano och B.B. King i Elvis efter att ha byggt en indiekarriär med Luce och Waves. Och än en gång var det musiken som var hans startpunkt för Chevalier, med lite hjälp från sin pappa som är en klassisk musiklärare. ”Jag började försöka bara göra all forskning till en början och sedan ringde jag min pappa och han var som: ’Okej Kel, du gör all denna forskning, men du vet inte ens hans musik och mannen är verkligen otrolig På grund av hans musik är det där de intima stunderna är, ’”förklarar han. ”Så då gick jag bara tillbaka och jag gick direkt till musiken och jag lyssnade på den utan stopp. Jag fortsatte bara att spela dem och jag skulle diskutera dem med min pappa.”
Därifrån behövde han behärska de fysiska färdigheterna för att övertygande bli musiker för att konkurrera med Mozart – såväl som en hyllad fäktare. Harrison Jr. förklarar processen och säger att han tillbringade sex timmar om dagen, sju dagar i veckan, i fem månader på att lära sig dessa. Och det var innan skjutningen startade när han skulle ha 10-timmars filmdag innan fäktning och spelade fiol i ytterligare två timmar efteråt.
”Alla brukade ge mig svårt att inte koppla av nog,” påminner han. ”Men du kan inte när du har att göra med Joseph, du verkligen vill hedra det och göra det korrekt. Om du inte kan göra fiol saker och du inte tror att han faktiskt är en virtuos, så är du inte kommer att kunna köpa filmen. Så jag ville komma så nära att vara så otrolig som han var som möjligt. ”
Han fick hjälp, säger han, av Michael Abels vackra kompositioner, som han arbetade med med Bridgertons Kris Bowers. ”Lyssna, kan jag spela något utanför dessa låtar? Nej,” skrattar Harrison Jr., ”men pojke, kan jag spela helvetet ur dessa låtar? Ja.”
Även om det inte förväntar sig att se honom plocka upp instrumentet igen när som helst snart: ”När jag lämnade Prag [där filmen sköts] lämnade jag fiolen. Jag var som: ’Jag är klar. Det är dags att gå till mitt nästa jobb. ’ Joseph är en stressande karaktär att bära med dig. Så jag har försökt öva som skådespelare, särskilt när du är min ålder, [för att släppa]. Det börjar vara lite som trauma. Jag var som , ”Jag måste lämna det, jag har verkliga livet.” ”
Låt dem äta tårta
(Bildkredit: Searchlight)
Processen att bebo en riktig figur blev också mycket bekant för Harrison Jr.s medstjärna Lucy Boynton, som spelar Marie Antoinette i filmen. När han går in berättar den Bohemian Rhapsody-skådespelaren GamesRadar+ att hon visste mycket om den kraftigt portrayade monarken, som faktiskt fick henne att tveka att ta på sig den delen.
”Innan jag läste manuset ifrågasatte jag om vi behöver höra från en röst som hennes just nu,” förklarar hon. ”Men då blev jag verkligen förvånad av manuset och denna mycket olika sida av henne som vi inte riktigt har utforskat tidigare, särskilt i samband med detta förhållande.”
I filmen är Antoinette en mentorfigur för Bologne, som tar honom in i striden i det franska högsamhället. ”Det börjar på en riktigt vacker plats och det var så kul att göra de scenerna,” säger Boynton om den dynamiken. ”Jag tror att det är helt ett element av bekvämt allyship där hon vill vara runt honom eftersom han är så begåvad och så magnetisk och därför vill ses med honom bredvid henne för att öka sin egen kredit.”
När Chevaliers karriär växer och växer, deras relationssurer, vilket leder till några av de mest smärtsamma stunderna i filmen. ”[Joseph] är vår hjälte i filmen och han är så bra, så värd publikens respekt,” förklarar Boynton. ”Så jag ville skapa den typ av lika och motsatt i denna mycket mörka skurk som är värd att slåss mot den ultimata hjälten.”
”Jag ville driva den till en riktigt typ av dålig, giftig, mörk plats,” fortsätter skådespelaren. ”Och jag tror att så mycket av retoriken som kommer från henne mot slutet av filmen är verkligen modern, riktigt bekant, och vi hör mycket av det.”
Boynton är också reflekterande att detta inte är den enda samtida relevansen hon tog från sitt deltagande i projektet. För henne är filmen ”en så stark påminnelse om att historien har haft en sådan enkel författare”.
”När jag gick in på forskningen för detta insåg jag att jag hade hört talas om Joseph Bologne, jag hade bara aldrig hört talas om hans namn. Jag hade hört honom kallas ’Black Mozart’. Det är ett så effektivt sätt att radera någons identitet och utmärkelser genom att tillskriva den till sina manliga eller vita motsvarigheter. Jag tror att det är en påminnelse om att verkligen utmana historien när den har presenterats, utmanar de som har blivit lovordade som de enda storheterna. ” Förhoppningsvis går Chevalier någon gång till att rätta till dessa fel.
Chevalier är i brittiska biografer från 9 juni. För mer kommande filmer, kolla in vår uppdelning av 2023 filmutgivningsdatum.