I You Hurt My Feelings, den senaste filmen från manusförfattaren och regissören Nicole Holofcener, kommer en fråga ständigt upp till ytan: ska man ljuga för någon man älskar för att göra dem lyckliga? Efter att ha hört sin annars så hängivne make Don (Tobias Menzies) erkänna att han inte gillar hennes nya roman, skulle en nu spirande Beth (Julia Louis-Dreyfus) vara benägen att säga ”ja”.’
När vi träffar Holofcener över Zoom berättar hon att ”massor av osäkra ögonblick” inspirerade filmen, snarare än ett specifikt tillfälle. ”Jag tänkte, tänk om det var min man? Vilken mardröm det skulle vara. Och skulle förhållandet kunna överleva något sådant?”
Beth har redan skrivit en memoarbok och undervisar i kreativt skrivande på ett college i New York, men hennes roman är en ständig källa till ångest: hennes agent är inte förtjust i vad hon har skrivit hittills och hon kämpar för att sätta penna till papper, så Dons kommentarer är droppen som får bägaren att rinna över. Den här typen av osäkerhet kring karriären är vanligtvis reserverad för mycket yngre karaktärer – tänk på Greta Gerwig i Frances Ha. ”När vi är yngre tror vi att vi ska komma över det här och att vi ska bli andra människor, men det gör vi inte”, säger Holofcener.
”Jag menar, jag har mer självförtroende än jag hade i 20-årsåldern, på många sätt. Men att exponera sig i alla åldrar med vad man gör kreativt, det är alltid sårbart, åtminstone för mig. Osäkerheten eller behovet av godkännande försvinner inte riktigt när man är vuxen, [men] det kan vara lite mindre. Så om du känner dessa saker, kommer det att bli bättre. Det är skrämmande att vara ung.”
Louis-Dreyfus är inte främmande för att arbeta med Holofcener och spelade tillsammans med James Gandolfini (i en av hans sista roller) i Enough Said från 2013. Holofcener berättar att hon skrev rollen som Beth med Louis-Dreyfus i åtanke och hoppades på ett nytt samarbete. ”Jag hade berättat för henne om idén med manuset och hon älskade [det] och sa, ’Jag kommer att vara med i det.’ Man vet aldrig när man ger [någon] manuset, för tänk om jag gjorde ett skitjobb, men hon älskade det och var exalterad. Vi hade så trevligt – det är en välsignelse att arbeta med någon så smart, så rolig, så trevlig.”
(Bildkredit: A24)
Holofceners andra aktuella storfilmsprojekt inkluderar att skriva manuset till Marielle Hellers Can You Ever Forgive Me? med Melissa McCarthy och Richard E. Grant, men hennes senaste manus var till Ridley Scotts The Last Duel, en medeltida berättelse om våldtäkt och bräcklig maskulinitet. You Hurt My Feelings är dock en mycket mer komisk historia. Rollistan är full av komiska tungviktare, från Louis-Dreyfus till Hollywood-kungligheten Jeannie Berlin, som spelar Beths och Sarahs mamma. ”Hennes manager ringde mig och sa: ’Skulle du vara intresserad av Jeannie Berlin?’ Och jag tänkte: ’Skämtar du?'” berättar Holofcener.
”Hon är med i en av mina absoluta favoritfilmer, Heartbreak Kid, som jag har haft egna kopior av och sett miljontals gånger. Hon är inte heller tillräckligt gammal för att vara Julias mamma, men hon var villig att se ut som det – hon har den grå peruken – och jag tog bara idén och körde med den. Det var briljant. Hon är så rolig.”
David Cross från Arrested Development har också en liten roll i filmen som en av Dons klienter, en tafatt man som går igenom parterapi med sin lika tafatta fru, spelad av Amber Tamblyn. Duon kan stå för enastående prestationer, bland annat i filmens cold open, men de var ursprungligen inte en del av rollbesättningen. ”Jag hade faktiskt ett annat gift par, men de fick COVID. I sista minuten föreslog min rollbesättare dem och jag tänkte: ’Åh, de är för coola. De kommer aldrig att göra det'” minns Holofcener. ”Och de hoppade på det. Och vilken gåva, eller hur? [De är] några av de roligaste scenerna, och möjligheten att öppna filmen med dem båda så roliga var en välsignelse.”
Det är Beths man Don, en terapeut som finner sina klienter alltmer missnöjda med hans tjänster, som får bära bördan av Cross och Tamblyns katastrofala äktenskap. Tillsammans med Beths oro över sin bok, svågern Marks (Arian Moayed) spirande skådespelarkarriär och Beths syster Sarahs (Michaela Watkins) ökande förakt för de rika kunderna i hennes inredningsföretag, är detta en grupp människor som kämpar för att finna mening i sitt arbete.
Holofcener säger dock att hon tycker att hennes eget jobb är ”otroligt tillfredsställande”. ”Det har gjort mitt liv så rikt”, säger hon. ”Samtidigt känner jag inte att jag verkligen gör något för att hjälpa världen, och folk kommer att säga: ’Åh, ja, det gör du, för du gör dessa filmer, och folk ser sig själva i filmerna.’ För mig känns det inte som om jag gör något bra för världen, det känns som om jag leker i min egen sandlåda och har väldigt roligt. Jag menar, [Sarahs] jobb är… jag förstår. Om jag hade det jobbet skulle jag inte vara en lycklig person. Men jag har tur att jag älskar mitt.”
You Hurt My Feelings har premiär i Storbritannien på Sundance Film Festival: London den 9 juli, innan den släpps på Prime Video den 8 augusti. För mer information, kolla in vår guide till resten av årets mest efterlängtade filmreleaser.