Gothamkriget rasar för närvarande på sidorna i DC:s Batman- och Catwoman-serier, där Bat-familjen är splittrad över Selina Kyles plan för att minska våldsbrotten i staden.
Batman själv är särskilt emot hennes plan (i praktiken: träna stadens brottslingar att bara stjäla från de rika, så att Gothams rikedomar delas och de riktigt dåliga skurkarna berövas sin goon-makt) och han går långt för att bevisa sin ståndpunkt och blir allt mer våldsam i processen.
Å andra sidan är Bruce inte riktigt sig själv just nu. Han har varit väldigt stressad under de senaste månaderna och som vi nyligen upptäckte har han en andra personlighet: Batman från Zur-En-Arrh. Men vem är den här prydligt klädda versionen av den kapade korsriddaren, och vad representerar han?
(Bildkredit: DC Comics)
Möt Stålmannen från Planet X
I berättelsen Batman – The Superman of Planet X från 1958 transporteras Bruce Wayne till planeten Zur-En-Arrh (”belägen i ett stjärnsystem långt från ditt!”) av en forskare vid namn Tlano som har observerat Batmans äventyr och bestämt sig för att kopiera dem, ända ner till att bygga sin egen Batcave.
På denna främmande värld utvecklar Bruce fantastiska krafter som liknar Supermans, vilket gör att han kan hjälpa Tlano att framgångsrikt bekämpa en utomjordisk invasion. Han transporteras sedan tillbaka till sitt Bat-plan och ifrågasätter om händelsen verkligen har ägt rum.
Och så var det med Batman från Zur-En-Arrh fram till 2000-talet, då Grant Morrison tog över kontrollen av DC:s viktigaste Bat-bok. Morrison grävde djupt i karaktären, grävde fram och rekontextualiserade sedan länge bortglömda delar av historien för att peppa dem under deras långa och lysande tid i serien.
(Bildkredit: DC Comics)
Alternativa identiteter
Det första tecknet på att vi var på väg att återbesöka den märkliga 50-talshistorien kom i Batman #655, när ”Zur-En-Arrh” sågs graffitimålad på en grändvägg. Och sedan i Batman R.I.P.-bågen återvände karaktären, om än i en mycket annorlunda form.
I den berättelsen hade den kriminella organisationen Black Glove och den onde Dr. Hurt bestämt sig för att slå ut Batman en gång för alla. De gör detta genom att underminera Bruces grepp om verkligheten, använda den posthypnotiska utlösaren ”Zur-Enn-Arrh” för att knocka honom, innan de ger honom hallucinogena droger.
När Bruce vaknar har han få minnen av den man han var. Istället sätter han ihop en ny dräkt åt sig själv, tillverkad av färgglada trasor som liknar Tlanos Batsuit, och förklarar att han är Batman från Zur-En-Arrh.
En återkommande replik i Morrisons serie är att ”Batman tänker på allt”, och det inkluderar möjligheten att han en dag kan bli psykologiskt komprometterad. Det avslöjas att Batman i Zur-En-Arrh är en ”backup-identitet” som Bruce skapat som en sista försvarslinje för situationer som denna. Han är en mer hardcore version av den mörke riddaren, som beskrivs som ”vad du får när du tar bort Bruce ur ekvationen”, och han ger sig genast ut för att bekämpa Black Glove med extrema fördomar.
Men varför ”Zur-En-Arrh?” Vad betyder de där orden egentligen? Det visar sig tragiskt nog vara en felhörning av några av Thomas Waynes sista ord. När den dödsdömda familjen Wayne går hem på sin sista kväll tillsammans efter att ha sett Mask Of Zorro säger Bruce: ”Tänk om Zorro kom ridande på sin häst längs gatan just nu!”, varpå hans far svarar: ”Jag är inte så säker på att Gotham City skulle välkomna en maskerad man som tar lagen i egna händer, Bruce! Den sorgliga sanningen är att de förmodligen skulle kasta någon som Zorro i Arkham.”
Zorro i Arkham. Zur-En-Arrh.
(Bildkredit: DC Comics)
En hemsökelse i Gotham
Denna mer olycksbådande version av Zur-En-Arrh är den som hemsöker – och ibland aktivt besätter – Bruce i den aktuella Gotham War-berättelsen av Chip Zdarsky.
Författaren banade väg för hans återkomst förra året i Failsafe-bågen. I den berättelsen fick vi veta att Bruce hade åberopat Zur-En-Arrh-personan för att skapa den titulära androiden i syfte att ta ner Dark Knight om han någonsin gick för långt. När Failsafe går bärsärkagång kallar Bruce på sitt andra jag för att hjälpa till att besegra sin androidskapelse, men i slutändan krävs det den ”riktiga” Bruce Wayne, med all sin mänsklighet och kärlek till Bat-familjen, för att stoppa Failsafe.
Men Zur-En-Arrh-personligheten försvann inte. Det är tydligt från Gotham War: Battle Lines one-shot att han fortfarande är närvarande inuti Bruce och att hans våldsamma impulser bara blir värre. Det finns till och med en antydan om att något annat lever djupt inne i honom (kolla in sidan ovan) och använder Zur-En-Arrh för sina egna syften.
Så är Zur-En-Arrh nu en elakartad närvaro som hotar den riktiga Bruces förstånd? Eller är han i själva verket Batmans sanna väsen med all sin mänsklighet borttagen? Det skrämmande med denna färgstarka tolkning av den kapade korsriddaren är att när han säger till Robin i Batman #127, ”Jag är Batman, helt enkelt”, så kan han ha helt rätt.
Du kan läsa de två första delarna av Batman/Catwoman: The Gotham War just nu, med Battle Lines one-shot och Batman #137 redan tillgängliga. Den tredje delen publiceras i Catwoman #57 den 19 september.
Du kan hålla koll på alla Batman-serier som kommer från DC här.