Sonys Madame Web-film ser ut att bli den mest Spider-y av studions Spider-Man spin-off-filmer med tre Spider-Women i den första trailern och till och med en ond Spider-Man som skurk, som till synes identifieras som Ezekiel Sims, en viktig figur från Spider-Man-serierna med en koppling till Spider-Verse.
Men är allt som det verkar med Ezekiel Sims i Madame Web-filmen? Och är det han i den mörka spindeldräkten?
I Marvel Comics spelar Ezekiel en helt annan roll som mer av en mentor och allierad till Peter Parker, med hemlig, mystisk kunskap om Spider-Mans natur som ifrågasätter allt Peter vet om sin plats i Marvel Universe – och till och med det så kallade Spider-Verse.
Ezekiel introducerades redan i Amazing Spider-Man #30 från 2001 av författaren J. Michael Straczynski och tecknaren John Romita, Jr. och är en mystisk äldre man som upptäcker Spider-Mans sanna identitet genom att anlita flera privatdetektiver för att spåra honom. Efter att ha avslöjat sig för Peter avslöjar Ezekiel också att han, precis som Peter, också har spindelkrafter.
(Bildkredit: Marvel Comics)
Till skillnad från Peter fick Ezekiel dock sina krafter avsiktligt genom en magisk ritual, där han knöt sig till kraften hos den så kallade Spider-Totem, en mystisk spindel-enhet som enligt Ezekiel ger alla Spider-hjältar i multiversum kraft.
Ezekiel avslöjar denna koppling för Peter Parker och väcker frågan om spindeln som bet Peter gav honom krafter för att den var bestrålad, eller om den försökte överföra spindelkrafter till Peter innan den dog av strålningen.
Oavsett vilket är resultatet detsamma: Peter är nu sammankopplad med alla andra Spider-Totems, och med denna nya medvetenhet kommer också faran från dem som jagar Totems, särskilt en särskilt illvillig energivampyr vid namn Morlun.
När Morlun jagar Peter måste han vända sig till Ezekiel för att få hjälp. Ezekiel ger till slut sitt liv för att besegra skurken – men både Ezekiel och Morlun återvänder så småningom, även om Ezekiel också dör igen (tydligen permanent den här gången). Och under tiden upptäcker Peter en av Ezekiels mörkaste hemligheter.
Det visar sig att Peter inte är den enda Spider-Totem som fick krafter samma dag som han blev biten som tonåring. Som avslöjades i Amazing Spider-Man #1 från 2014 av författaren Dan Slott och tecknaren Humberto Ramos, fick Peters klasskamrat Cindy Moon också spindelkrafter den dagen. Men till skillnad från Peter låstes hon in i ett valv av Ezekiel, som höll henne där i åratal av rädsla för att Morlun skulle känna av kraften i kopplingen mellan Peter och Cindy.
(Bildkredit: Marvel Comics)
Saken är den att Peter Parker inte är den typen av kille som lämnar en ung kvinna inlåst ensam för sin egen skull, så han befriar henne. Detta leder till att Cindy kommer till sin rätt som hjälten Silk – men också till att Peter och Cindy får en omedelbart intensiv romantisk relation som drivs på av deras mystiska koppling som Spider-Totems.
Men när deras förbindelse tänds tillkallas också Morlun, och inte bara Morlun utan hela hans familj, Inheritors, som ger sig ut i multiversum för att döda alla Spider-Totems som finns, vilket kulminerar i den banbrytande händelsen Spider-Verse 2014, som nästan har blivit en helt egen franchise under åren som gått sedan dess.
Så vad kan detta betyda för Madame Web? Det är svårt att inte tänka sig att det kommer att finnas någon koppling till Spider-Verse, eller åtminstone till Spider-Totems, särskilt eftersom filmens koncept har stora likheter med serietidningen Web-Warriors, där flera Spider-Women och Spider-Girls gick samman för att ge sig ut på äventyr i Spider-Verse.
Och detta väcker också frågan om Ezekiel verkligen är skurken i filmen, med tanke på den roll han spelar i serietidningarna som mer av en hjälte (om än med ibland komplicerade och tvivelaktiga metoder). Kommer den verkliga skurken att bli Morlun? Och om så är fallet, är vi då på väg mot en fullfjädrad live action-film om Spider-Verse som komplement till den animerade serien?
Det får vi reda på när Madame Web släpps i februari.
Den ursprungliga Spider-Verse är en av de bästa Spider-Man-berättelserna genom tiderna.