När jag växte upp berättade min pappa alltid för mig om mitt irakiska arv. Han flyttade till Storbritannien när han bara var 17 år och träffade sedan min mamma, och resten är historia. Det har alltid varit ganska svårt för mig att knyta an till detta arv, och det enda sättet att fira det har varit genom matlagning som min pappas mamma har lärt mig. Precis som många människors första intryck när de hör ordet Irak, blev jag alltid varnad för att det var en farlig och krigshärjad plats som man helst skulle undvika. Medan vänner skröt om sina europeiska rötter och besökte Bagdad på sina sommarlov, var det aldrig ett alternativ för mig att besöka Bagdad – min pappas födelsestad. Jag hörde historier om den nu döde diktatorn Saddam Husseins fasor och den regim han tvingade på människorna i Bagdad, särskilt de med kurdisk bakgrund. Jag fick höra om Bagdads fall, som ägde rum 2003, ett slag som kastade staden ut i krig mot de brittiska och amerikanska koalitionsstyrkorna. Jag var välinformerad om min historia, men den var fylld av våld och sorg.
En av fördelarna med Ubisofts Assassin’s Creed-serie är att den låter människor gå in i historien och lära sig inom ramen för en virtuell miljö, och därför har Assassin’s Creed Mirage gett mig en liten inblick i den sanna skönheten i vad Irak är och var. Spelet utspelar sig i det abbasidiska kalifatet, som grundades år 750 e.Kr., och kastar mig in i ett livligt Bagdad fyllt av färg, liv och karaktär. Enligt Al Jazeeras forskning om perioden beslutade en ledare vid namn Al-Mansure att bygga den irakiska staden eftersom den ligger mellan floderna Tigris och Eufrat. Dess utmärkta läge garanterade att staden hade mer än tillräckligt med mat och vatten.
På radarn
(Bildkredit: Ubisoft)
För fler Mirage-funktioner, kolla in vår senaste Assassin’s Creed Mirage On the Radar-övertagande
Det är något speciellt med att plocka upp och starta ett spel som innehåller en del av dig, oavsett hur fånigt det låter. Jag ska vara ärlig: jag var relativt oinformerad om Bagdads historia. Att lära mig om hur staden verkade stå i centrum för den moderna världen på den tiden gjorde att jag öppnade munnen på vid gavel. Spelet visar upp Bagdads vackra sammanflätade cirkulära gator, och det visade mig de vackra palats som fanns i staden, liksom Visdomens hus. Detta titanbibliotek var hem för glober som ledde till kunskap och texter om den kända världen – förutom att vara en uppfriskande återintroduktion till det smygande spelet som AC-spelare känner till och älskar, gav Basim mig faktiskt chansen att besöka en stad som jag förmodligen inte kommer att kunna se inom den närmaste tiden.
Hägring vs verklighet
(Bildkredit: Ubisoft)Ögonbedövande exakthet
(Bildkredit: Ubisoft)
Assassin’s Creed Mirages återskapande av Bagdad på 800-talet är så exakt att det fick en historiker att gråta
Genom denna lins är ett stort tillskott för mig när det gäller fördjupning röstuppträdanden med ett arabiskt standardalternativ. Engelska har varit det enda standardröstalternativet i alla Assassin’s Creed-spel som kom före Mirage (såvitt jag vet), och det här är en stor grej för mig. Majoriteten av den arabiska jag någonsin har stött på i videospel har kommit från terrorister eller någon form av hotfull skurk med pistol – till den punkt där, och jag är ganska säker på att jag kan tala för många spelare från Mellanöstern när jag säger detta, det har blivit på gränsen till stötande och tråkigt. I kombination med den pittoreska Bagdad-miljön i AC Mirage får arabiskan en vacker återintroduktion till spelarna som ett gammalt, ikoniskt språk.
Dessutom har arabisk musik alltid gett mig gåshud, särskilt de irakiska ensembler som min pappa brukade visa mig när jag var yngre. Att gå på Bagdads gator, springa från vakter eller slutföra uppdrag som Basim ger spelarna tillgång till vackra musikframträdanden som känns så autentiska. Bara att skriva om det ger mig samma gåshud – det är något så gripande och inspirerande med arabisk musik, och att se den användas och hyllas av en så stor spelfranchise är otroligt.
”I slutändan är det svårt att sätta ord på den känsla man får när man känner sig erkänd i något som man beundrar och älskar så mycket.”
På samma sätt kanske vissa spelare som hoppar in i det här spelet inte har exponerats för Mellanösterns kultur tidigare, och därför värmer det att veta att miljontals spelare kan se min kulturs sanna konst och skönhet. Mirage ger en sanningsenlig bild av en plats som plågas av felaktiga framställningar, och det här spelet kan ha makten att förändra människors åsikter till det bättre, och det är ganska betydelsefullt!
I slutändan är det svårt att sätta ord på den känsla man får när man känner sig erkänd i något som man beundrar och älskar så mycket. Under så lång tid blev jag ständigt påmind om att West var bäst i de spel som jag spelade. Även om jag vet att Ubisoft har varit fantastiska i sitt inkluderande av olika kulturer under det decennium jag har spelat, fann jag att inget spel verkligen träffade rätt för mig när det gällde autentisk arabisk kultur – särskilt irakisk historia.
Så till utvecklarna på Ubisoft säger jag tack. Tack för att ni berättar en vacker historia som understryker den skönhet som Irak hade och fortfarande har. Tack för att ni utbildar världen om min kultur och ger den den uppskattning den verkligen förtjänar. I ett spel som bygger så mycket på smygande känns det fantastiskt att känna sig så sedd.
Visste du att: Assassin’s Creed Mirages narrative director kämpade för att inkludera Alamut eftersom det är så viktigt för historien