I Under the Skin går en vacker kvinna omkring på Glasgows gator från förarsätet i en skåpbil. Män tar en titt på henne i fuskpäls och korallfärgat läppstift, bedömer henne som ohotande och kliver in utan att tveka när hon erbjuder dem skjuts, utan att ana att de är på väg att möta ett ohyggligt slut i ett utomjordiskt tomrum. Hon behöver inte jaga – männen kommer till henne.
Kvinnan, som endast kallas The Female, spelas av Scarlett Johansson. Rollen var en omväxling för skådespelaren, vars andra filmer vid samma tid var familjevänliga Hollywoodfilmer som The Avengers och We Bought a Zoo.
Under the Skin var däremot en oberoende brittisk film med övervägande icke-skådespelare i stället för A-listor som Matt Damon och Robert Downey Jr. Filmen hade premiär den 29 augusti 2013 på Telluride Film Festival och visades sedan på filmfestivalen i Venedig i början av september, där den fick blandade reaktioner.
”Det var en av de värsta visningar jag har varit på; det var enda gången publiken buade åt en film”, minns Alberto Barbera, festivalens konstnärlige ledare, i en intervju nyligen. ”Scarlett var nästan gråtfärdig. Jag försökte säga till henne: ’Oroa dig inte, med tiden kommer filmen att bli erkänd’.” Filmen blev också en kassako och spelade in 7 miljoner dollar i hela världen mot en budget på 13 miljoner dollar.
Barbera hade dock rätt och Under the Skin fortsatte att hyllas av kritikerna: London Film Critics Circle utsåg den till årets brittiska film, The Guardian rankade den som den fjärde bästa filmen som släppts sedan 2000 och den fick en plats på Sight & Sounds långa lista över de bästa filmerna genom tiderna.
(Bildkredit: StudioCanal/A24)
Regissören Jonathan Glazer spelade på Johanssons status som 00-talets sexsymbol och undergrävde våra förväntningar – när kvinnan klär av sig och lockar intet ont anande män till deras död är det tyst och oroande. Trots förförelsens fasad finns det inget sexuellt med hennes nakna kropp. Johanssons prestation är tystlåten, men inte tom – den här karaktären skulle kunna kännas själlös i mindre kapabla händer.
Hennes jakt på byte visar sig dock vara ohållbar. I ett av filmens mest skrämmande ögonblick drunknar ett par i det vilda grå havet när de försöker rädda sin hund, och deras övergivna bebis klagar ohörd på den tomma stranden. Kvinnan går förbi barnet när hon samlar upp kroppen efter en simmare som försökte hjälpa till men misslyckades, till synes ohörd, men det är ett ögonblick som visar sig vara en vändpunkt för henne. Hon låter sitt nästa offer gå och överger Glasgow för den skotska landsbygden.
Hon försöker sig på mänskligt liv, men det är inte fruktbart – när hon försöker äta chokladkaka får hon kväljningar. När hon försöker ha sex med en man som erbjuder henne skydd och sällskap, stoppar hon honom innan akten kan fullbordas. Hon plågas av påminnelser om att hon inte är människa och aldrig kommer att bli det. Men medan njutningen undgår henne lyckas hennes olikhet inte skydda henne från farorna med vår art.
Filmen inleds med en kvinnas livlösa kropp som kläs av för att ge kvinnan mänskliga kläder, och filmen avslutas med att kvinnans mänskliga hud slits av från hennes främmande kropp av en man som vill henne illa. Det finns en fruktansvärd känsla av oundviklighet i det hela, med hjälp av Mica Levis musik, som är spänd till obehag, med stråkar i ett frenetiskt crescendo som gränsar till överväldigande. I slutändan spelar det ingen roll vad som finns under kvinnans hud: hon kan inte undkomma de stunder av smärta, glädje och rädsla som understryker den mänskliga erfarenheten. Johansson kapslar in alla dessa känslor noggrant, tyst och hjärtskärande – allt är helt nytt för kvinnan, och det tvivlar vi inte på en sekund.
För mer inspiration, kolla in våra val av de andra bästa sci-fi-filmerna genom tiderna.