Jag är inte särskilt bra på pusselspel, men i Station to Station verkar det inte spela någon roll. Jag brukar vanligtvis ge upp när det blir tufft och min hjärna kämpar för att hänga med, men det här spelet har visat sig vara undantaget från den regeln. Det visar sig att allt som krävs för att förvandla mig till världens mest passionerade pusslare är att basera hela grejen på ånglok.
Som barn var jag besatt av Thomas the Tank Engine, och även om jag inte har tittat in hos Fat Controller och hans vänner på ett tag, har den barnsliga förundran över ånglok aldrig riktigt lämnat mig. Så Station to Station, ett spel som har samma ideal som de tågset i trä jag lekte med när jag var yngre och som ger dig i uppgift att klara av lokomotivbaserade utmaningar, känns nästan som skräddarsytt för mig.
Full fart framåt
(Bildkredit: Prismatika)
Du presenteras med ett nästan tomt landskap i början av varje pussel, ditt mål är att använda din järnväg för att bygga upp det omgivande området, koppla samman industri och befolkning tills du har ett blomstrande järnvägslandskap som fungerar framför dig. Varje spår kopplar samman olika ömsesidigt beroende företag – till exempel brädgården, sågverket och möbeltillverkaren – och genererar intäkter när varje station får de resurser den behöver för att växa. Dessa pengar gör det möjligt för resten av regionen att utvecklas och skapa nya platser att länka till ditt järnvägsnät.
I takt med att pusslen går framåt blir dessa nätverk, och de krav som ställs på dem, allt mer komplexa. Du kan tjäna extra pengar genom multiplikativa intäktsökningar som kallas ”stapelbonusar” genom att slutligen koppla ihop flera företag samtidigt med en enda spårbit. Naturliga hinder som kullar och berg kräver broar och vägskäl för att ta sig runt. Städer sammanlänkas av passagerarlinjer som inte kan bära tungt gods, och spåren måste noggrant dras runt varandra.
I hjärtat av Station to Station finns behovet av att spara pengar. Varje station kostar en viss summa att placera, och varje linje blir dyrare ju längre den växer. Broar är en enorm extrakostnad som gör att du måste hitta alternativa vägar uppför kullar eller runt redan existerande linjer om du vill behålla dina surt förvärvade slantar. Med ett kortsystem kan du fatta mer invecklade beslut om hur du ska spara pengarna – när du avancerar genom en nivå får du tillgång till kort som kan halvera kostnaden för en extra lång kö om de används vid rätt tidpunkt. De kan låta dig placera en ”blandad” linje som kan transportera både passagerare och gods, eller låta dig skapa en korsning för att komma över ett spår, eller en kabelspårväg för att lättare komma upp för ett berg. Korten kan vara lite för föreskrivande, men det finns vanligtvis tillräckligt med variation i en nivå för att låta dig göra ditt eget val om hur du ska använda dem.
(Bildkredit: Pristmatika)Indie Spotlight
(Bildkredit: All Yes Good)
Hardhat Wombat är ett härligt, ”superskitdåligt” pusselspel från skaparen av Plants vs Zombies
Att göra bästa möjliga användning av korten är vanligtvis nyckeln till den del av Station to Station som verkligen överraskade mig i sin förmåga att få mig att fortsätta spela. Varje pussel löses genom att generera tillräckligt med pengar för att ansluta varje bosättning, men du får en bonus för att avsluta nivån med en viss mängd återstående pengar. Det innebär att du måste vara försiktig med varje räls och slipers som du placerar, svänga runt kullar och placera varje station på exakt rätt plats och välja den perfekta tiden att använda varje kort.
Det finns också specifika uppgifter, som att se till att inte hugga ner några träd i en skogsnivå, eller se till att få ett visst antal stackbonusar. Det finns en komplexitet i det hela som matchar känslan av att spela med ett riktigt tågset – Station to Station kan vara mycket mer fritt på ytan, men i slutändan erbjuder det dig bara en handfull bitar att använda om du vill göra det mesta av det, och jag tror att det är det som har fått mig att jaga dessa valfria pussel och utmaningar. Kombinera den känslan med den bedårande och bedrägligt detaljerade voxelgrafiken som ger liv åt alla olika lok på ett tyst och lekfullt sätt, så är det kanske inte så konstigt att det här har blivit det enda pusselspelet som kan locka mig – det är det jag har väntat på i nästan 30 år, ända sedan min första resa till ön Sodor.
Station to Station är ute nu på PC. För att se vad mer vi har njutit av i år, kolla in vår Indie Spotlight-serie.