Starfield är en smältdegel av idéer. Som Bethesdas första nya spelserie på ett kvarts sekel hämtar den inspiration från allt som utvecklaren har arbetat med sedan dess – främst studions uppskattade Fallout-titlar och den bestående high fantasy-serien The Elder Scrolls. Mot Starfields sci-fi, rymdflängda ramverk finns det förmodligen mer av Fallouts steampunk-meets-retro futurism speglad i dess minut-till-minut rörelser, men Skyrim – som nu har sålt uppåt 60 miljoner exemplar – kastar en lång skugga över det spel som vår egen Leon Hurley beskrev som ”det bästa Bethesda har gjort sedan Oblivion”.
Vår Starfield-recension ger naturligtvis ett brett argument för varför detta är fallet, men det har varit på en mycket mer detaljerad nivå som sci-fi-rollspelet har imponerat mest på mig hittills. Visst, spelets noggranna skeppsbyggnad är cool. Ja, dess luftstrider kan vara spännande. Det går definitivt att hävda att Starfields strider är Bethesdas bästa, eftersom vi äntligen har sagt adjö till VATS. Men det är de subtila bekantskaperna som har tagit mig med storm – de korta men slående situationerna som fyller mig med glädje och oro på samma gång; som ser ut och låter spektakulärt enligt modern standard, men som tar mig tillbaka till de klassiska Bethesda-spelen från förr.
Få studior gör implicit fruktan som den här, och varje framgångsrik utpostinfiltration är värd sin vikt i krediter.
In i bräschen
(Bildkredit: Bethesda)AYE, AYE
(Bildkredit: Bethesda Game Studios)
Att Vasco kallar mig ”Captain Josh” är det bästa jag vet med Starfield
Den känslan infinner sig först cirka 20 minuter in i Starfields huvuduppdrag, strax efter att man landat på den främmande planeten Kreet. Efter en kort vandring över en stenig yta rik på silverfyndigheter – där du får skanna och/eller bekämpa några av de lokala djuren på vägen – går du in i ett forskningslabb som också är den förmodade nuvarande platsen för Crimson Fleet Captain. De är anledningen till att du är här, och även om du i slutändan kommer att nå taket på utposten, skjuta ner massor av skurkar innan du jagar och avrättar den nämnda fraktionsledaren, väger uppbyggnaden till denna uppgörelse långt över resultatet i stil och substans.
När jag närmade mig forskningsanläggningen, till exempel, satte Starfields stämningsfulla orkestermusik igång. Precis när blåsinstrumenten började komma igång gick jag dock in i byggnaden och dödade musiken stendöd. Inuti genomsyrades utrymmet av det stadiga surret från industrifläktar – med sin dämpade belysning, smala korridorer och metallgångbryggor som utgör en skarp kontrast till den stora vidden utanför. Med robotkompisen Vasco i släptåg tillbringade jag några minuter med att leta runt i hörnen på bottenvåningen och samla ihop praktiska förnödenheter och värdelöst skräp utan urskiljning.
Sedan tog jag trappan upp till vad som såg ut som ett kontrolldäck, såg mig omkring en gång till innan jag klättrade ytterligare en våning upp till ett rum med terminaler, generatorer och till synes övergivna förvaringsbehållare. Den som var här senast hade lämnat stället i en enda röra, tänkte jag för mig själv, och kanske tänkte jag tillbaka på Fallouts postapokalyptiska platser och började anta att den här utposten också var övergiven. Jag tillbringade ytterligare några minuter med att undersöka platsen innan jag gick in genom en annan mekanisk dörr till ett rum där jag svor på att jag hörde fotsteg. Jag stannade upp, höll andan och lyssnade. Men allt jag hörde var de allestädes närvarande fläktarna som pumpade in syre i byggnaden.
(Bildkredit: Bethesda)
”Det var säkert att slappna av. Eller så trodde jag. Jag stod upprätt, avslöjade oavsiktligt min egen täckmantel och såg en ström av kulor susa förbi mitt huvud i alla riktningar.”
Det här rummet liknade mer ett vardagsrum, men jag var fortfarande inte övertygad om att vi hade sällskap. I en hopkrupen position gick jag längs sidan av ett långt frukostbordsliknande bord, kikade runt hörnet och såg… ingenting. Och det var säkert att slappna av.
Eller så tänkte jag. Jag ställde mig upp, avslöjade oavsiktligt min egen täckmantel och såg en ström av kulor susa förbi mitt huvud i alla riktningar. Sedan hördes rop, klagan från nödställda radiokommunikatörer och det kraftiga ljudet av stövlar som slog i metallgolvet och kulhylsor som pinglade runt omkring. Jag sköt i blindo i spelet och skrek svordomar i verkligheten, och hamrade på min styrplatta på alla möjliga sätt tills jag kom in i en rytm av handling. Jag räknade en, sedan två, sedan tre, fyra, kanske fem fiender på den här våningen, med några fler som regnade ner skott från portalen. Vasco flankerade två av de anfallande rymdpiraterna till höger om mig, vilket gjorde att jag kunde rusa mot de andra med en snabb skur av huvudskott.
Kropparna hade knappt nått golvet när jag klättrade upp för trapporna till portalen och sköt mot de återstående fienderna som vaktade sin kapten. När de var nere gick Vasco och jag till taket, tog ut några fler ansiktslösa fiender, jagade och dödade vårt mål. Uppdraget slutfört, om än i den blodigaste oskärpan av omotiverat våld.
Vilket är Bethesda-spel i ett nötskal, eller hur? Tysta, kontemplativa perioder som följs av explosiva, blodiga höjdpunkter som antingen slutar med att du förblöder medan du ser en laddningsskärm spola tillbaka tiden med några minuter, eller att du triumferande står på en matta av döda NPC:er. Men med tanke på den stora skalan i Starfield, där du kan spendera bokstavliga timmar med att röra dig i rymden eller utforska städer eller bygga ditt skepp som virtuellt Lego, känns dessa stunder mer speciella än någonsin. Dessutom känns de självstyrda utställningsmomenten som sätter upp dessa delar mer spända, mer engagerande och mer tarmvredande – vilket för mig är det bästa av Bethesda.
Allt detta leder oss tillbaka till cirkeln. Starfield är en smältdegel av idéer – en som kommer att dra spelare mot de aspekter av spelet som de tycker mest om. För mig är det att leva obehagligt nära en katastrof, plundra till synes övergivna utposter och nästan skita på mig när jag inser att jag inte är ensam. Krig förändras aldrig, lyder Fallouts klyschiga slagord. Och det gör uppenbarligen inte heller hur jag närmar mig Bethesdas fruktansvärda utforskningsuppdrag.
Förlora din fritid till några av de bästa RPG-spelen på marknaden just nu