”Jag menar, vid första anblicken är det ganska fånigt”, ler Red, White & Royal Blue-regissören Matthew LÓpez. ”Men du vet ju att sagor nästan alltid låter fåniga.”
GamesRadar+ har pratat med den Tony Award-vinnande författaren till The Inheritance som ligger bakom Prime Videos mycket efterlängtade adaption av Casey McQuistons bok Red, White & Royal Blue. Filmen, som har en hängiven följarskara på nätet, kommer äntligen att lanseras på streamingplattformen den 11 augusti.
Men trots populariteten har LÓpez inte fel – att förklara förutsättningarna för den här historien är svårt att göra utan ett snett leende. Den följer ”frenemierna” Alex Claremont-Diaz (Taylor Zakhar Perez), USA:s första son, och prins Henry (Nicholas Galitzine), den brittiska kungafamiljens andra son, som tvingas träffas efter en ganska offentlig dispyt som involverar en hel del tårta.
Gnistorna som de först antar är irritation visar sig vara kemi när männen lär känna varandra och, vem skulle ha gissat det, blir förälskade. Det är en överraskande innerlig berättelse om att ta ställning till sin identitet mitt bland föreskrivande institutioner, samtidigt som det är en romantisk och ångande rom-com.
”Det finns något inneboende löjligt med sagor”, fortsätter LÓpez, vars passion för genren är mycket tydlig. ”Men jag tror också att det finns något otroligt grundläggande mänskligt med dem och att de faktiskt representerar våra innersta förhoppningar och önskningar. Med den här filmen och berättelsen handlar det om att utmana våra gamla idéer om oss själva och den värld vi lever i.”
Unga människor i gamla byggnader
(Bildkredit: Prime Video)
Det är vad Red, White & Royal Blue handlar om. Alex och Henry inser att även om de båda kommer från helt olika bakgrunder – och från motsatta sidor av Atlanten – så har de också många likheter. Alex vill desperat vara mer involverad i sin mors återvalskampanj (spelad av Uma Thurman i en inspirerad rollbesättning), medan Henry känner sig fångad av monarkins regler och plikter.
Att ta itu med dessa frågor var något som var viktigt för LÓpez redan från början. ”När vi började göra den här filmen sa jag alltid till folk: ’Det här handlar om unga människor i gamla byggnader och om nya sätt att göra gamla saker.’ Så jag tror att en av de saker som gör boken så speciell för människor är hur man, även om man är en prins och ens mamma är USA:s president, inte behöver vara den person man får höra att man ska vara och att man kan vara sann mot sig själv. Det är faktiskt genom att vara sann mot sig själv som man faktiskt kan förändra världen. Så är det en rolig, fånig, lätthjärtad, romantisk komedi? Ja. Hoppas jag att människor hittar något närande i den? Ja.”
Kärnan i att skapa detta var naturligtvis att hitta de perfekta huvudrollsinnehavarna för att kunna genomföra det. ”Jag gick så långt som att säga till mina producenter att om vi inte hittar dessa skådespelare kan vi inte göra filmen”, säger Lopez om den ”uttömmande processen” att hitta Purple Hearts-stjärnan Nicholas Galitzine och The Kissing Booths Taylor Zakhar Perez för att spela Henry och Alex.
Ingen av skådespelarna är främmande för romcom-genren, men det var deras kemi som fick det att spraka till över Zoom (det var ju trots allt under pandemin) vid deras första möte. ”Jag var inte säker på vad vi skulle få eftersom det var Zoom och inte personligen”, strålar LÓpez om sina huvudrollsinnehavare. ”De hade kemi från början, från det ögonblick de först sa ’Hej’ och började göra sin scen. De började bara leka, uppfinna tillsammans och riffa med varandra.”
Detta fördes också vidare till inspelningen på ett mycket naturligt sätt. ”Jag tror att det smartaste någon av dem gjorde var att bestämma sig för att lita på varandra. De är väldigt olika skådespelare, var och en av dem, och på inspelningsplatsen fungerade de så bra tillsammans och de stöttade verkligen varandra.”
Royalt investerad
(Bildkredit: Prime Video)
Det råder ingen tvekan om att det var ett viktigt rollbesättningsbeslut också eftersom, ja, Red, White & Royal Blue är något av ett fenomen. När romanen först publicerades 2019 hamnade den högt upp på New York Times bästsäljarlista och både recensenter och läsare berömde dess skildring av HBTQ+-romantik.
Denna följarskara har bara vuxit, och spänningen inför filmatiseringen är påtaglig (ta bara en titt på Twitter-hashtaggen #RWRBMovie för att se vad jag menar). Så då är det väl ingen press på mannen att ta den till vita duken, eller hur?
Tja, Lopez erkänner skrattande att han försöker att inte tänka på det eftersom han ”aldrig ens skulle gå upp ur sängen” om han gjorde det. Men, tillägger han, han har fördelen att veta exakt vad fansen vill ha, eftersom han själv är en stor fan.
”Sanningen är att det här är en film som faktiskt gjordes av ett mycket stort fan av boken, och jag gick till inspelningsplatsen varje dag med en massa människor som var stora fans av boken”, förklarar LÓpez. ”Det var inte bara ett jobb för många av oss, vi var verkligen, verkligen glada över att berätta den här historien och det kom från en plats av passion. Jag visste att om jag inte gjorde ett bra jobb, skulle jag svika det största fanet av boken, vilket var jag.” Han tillägger och tar ett djupt andetag: ”Det var precis tillräckligt med press för att ge mig bensin i tanken, men inte tillräckligt för att ge mig förlamande ångest.”
En del av arbetet med att se till att denna adaption var rätt för dessa fans var att se till att den gör rättvisa åt materialet, och i synnerhet den fysiska sidan av Alex och Henrys relation.
”Alla som känner till boken vet att Alex och Henry, utöver sitt fantastiska skämtande och allt annat, har ganska bra sex och att de verkligen gillar varandra fysiskt”, säger LÓpez. ”Att ignorera det eller utelämna det ur filmen skulle inte vara att göra den röd, vit, & kungablå. Så jag var väldigt tydlig med alla från början. Jag sa: ’Den här filmen kommer att bli ganska sexig.”
Den slutliga klippningen av filmen lutar verkligen åt detta, men Lopez tillägger att han inte är säker på att R-klassificeringen var helt välförtjänt. ”Jag blev aldrig ombedd att tona ner saker för att få en PG-13-klassificering”, fortsätter han uppriktigt. ”Jag menar, när vi fick R-klassificeringen blev jag å ena sidan lite förvånad, men jag blev inte heller förvånad. Jag ifrågasatte om vi fortfarande skulle ha fått en R-klassificering om det hade varit ett heterosexuellt par.”
Lopez fortsätter: ”Jag tror i grunden att MPAA är helt fel ute när det gäller att ge ett pass till våld och verkligen straffa sex. Jag tror att de har fått det om bakfoten på det sättet. Men ingen sa till mig vid något tillfälle under processen att göra den här filmen: ’Du måste tona ner det här så att det kan vara mer acceptabelt för en bredare publik.’ Det fanns ett verkligt stöd över hela linjen för att låta filmen bli den film jag ville göra och låta Alex och Henrys sexliv tillsammans vara så fullt som jag ville ha det.”
Röd, vit & Royal Blue anländer till Prime Video den 11 augusti. För mer från streamingplattformen, kolla in våra guider till de bästa Amazon-filmerna och de bästa Amazon-showerna.