Vad har en kännande plastdocka och en kvinna med en hjärna som en bebis gemensamt? Jo, som det visar sig, ganska mycket. Barbie och Poor Things är en överraskande bra dubbelföreställning, tack vare deras märkliga, surrealistiska utforskning av feminin självupptäckt.
När vi först träffar Barbie och Bella är de båda, på sitt eget sätt, begränsade av roller som har skapats för dem av någon annan. Barbie lever samma perfekta, rosa dag varje dag – tills de där obevekliga tankarna på döden börjar smyga sig på. Bella är under tiden ett experiment som övervakas av forskarna Godwin och Max, vilket innebär att varje steg hon tar övervakas och registreras. Hon får inte heller komma ut i den stora världen, men det hindrar henne inte från att springa upp på taket för att se bortom sitt hem.
Mitt sökande jag
(Bildkredit: Searchlight Pictures)
Det som skiljer Bella och Barbie åt är dock hur entusiastiska de är inför att påbörja sina respektive odysséer. När Weird Barbie säger till Stereotypical Barbie att hon måste välja mellan den högklackade rosa skon eller Birkenstock, väljer Barbie snabbt den rosa. Men Bella är aggressivt desperat att komma ut, utmanar Godwin och Max på en åktur och skriker av frustration när de blockerar hennes försök att ta sig in genom dörren, tills Godwin med våld gör henne medvetslös.
Bella och Barbies resor går dock parallellt: till slut hittar Bella ett sätt att bli fri från Godwins hem, och Barbie bestämmer sig för att lämna sitt rosa paradis bakom sig och ta den surrealistiska resan från Barbie Land till den verkliga världen för att avslöja orsaken till sina plattfötter och morbida tankar. Och medan Bellas sexuella uppvaknande hjälper henne att upptäcka sig själv, är Barbies första kontakt med sexualitet obehaglig, med en ”underton av våld”.
Dessutom åtföljs båda kvinnorna av en man som försöker utöva någon form av kontroll över dem: för Barbie är det Ken, för Bella är det Duncan Wedderbern (av en slump spelas både Ken och Duncan av älskade skådespelare som gör komiska prestationer av rang).
I början av deras respektive äventyr strävar Bella därför ständigt efter något nytt, medan Barbie bara vill ha tillbaka det välbekanta, obekväm av de nya aspekter av sig själv som hon redan upptäcker – men med tiden kommer hon att dela Bellas önskan om ett helt förverkligat liv.
Inte söt längre
(Bildkredit: Warner Bros.)
Som en del av sina resor får båda kvinnorna sina illusioner krossade. I den verkliga världen blir Barbie förskräckt när hon får veta att småflickor faktiskt inte ser henne som en feministisk hjälte och att kvinnor inte sitter i styrelserummen på Mattel. Men Barbie finner också förundran i att sitta på en busshållplats och titta på det vardagliga livet; hon fäller en enda tår efter att ha sett de mycket vanliga minnena av Gloria och hennes dotter.
På samma sätt finner Bella förundran i allt hon upptäcker i den stora världen, särskilt i sex, men blir förskräckt när en ny vän till henne visar henne ett fattigt samhälle med stora problem. Senare, efter att ha blivit sexarbetare, avvisas hennes åsikt att kvinnorna borde få välja vem de vill ligga med av madamen Swiney, som till Bellas förskräckelse informerar henne om att vissa män föredrar ovilliga partners.
Bella blir till slut deprimerad på bordellen, precis som Barbie blir när hon återvänder till sitt hem och upptäcker att det är infekterat av patriarkatet. Men både Bella och Barbie finner visdom på andra sidan mörkret, som Swiney lovade Bella att hon skulle göra – Barbie är förtvivlad när hon inser att hon inte längre passar in i sin låda, men efter att ha räddat Barbie Land får hon chansen att bli en riktig person. Barbies resa har till slut lett henne till insikten att hon vill uppleva allt i livet, plattfötter, Birkenstocks och allt; det som Bella ville ha från allra första början.
Och Bella – som på sin resa redan har upplevt många av de höga höjder och förkrossande dalar som livet har att erbjuda – står inför ett sista patriarkalt hinder innan eftertexterna rullar. När Bella är på väg att gifta sig med Max avbryts hon av Alfie Blessington, make till Victoria Blessington – den kvinna vars kropp Bella lever i. Alfie, som är en mer grafisk och störande demonstration av patriarkatet än Kens upptåg, tänker stympa Bella och ta ifrån henne hennes nyvunna sexuella frigörelse. Lyckligtvis lyckas Bella övervinna honom, och medan Ken får sin upprättelse får Alfie en gethjärna och hålls som husdjur, ett lämpligt straff för hans hemska plan.
Vi måste uppleva allt
(Bildkredit: Searchlight Pictures)
”På sätt och vis skulle det vara en lättnad att bli av med mitt sökande jag”, säger Bella när hon konfronteras med Alfie, en känsla som Barbie definitivt delar i början av sin film. Men det är genom att ge efter för sina sökande jag som Bella och Barbie kan uppleva sina egna versioner av kvinnlighet och lära sig vad det innebär att vara människa.
Det är dessa systerresor som gör Barbie och Poor Things till en sådan fängslande dubbelfilm, som uppmuntrar oss att upptäcka våra egna sökande jag – det finns trots allt ett sådant i oss alla.
Du kan hålla dig uppdaterad om 2024 års största filmer med vår guide över premiärdatum.