Tänk Mission: Impossible och du kommer sannolikt att tänka på något av Tom Cruises många dödsföraktande stunts. Men bortom repklättring och fallskärmshopp finns ett bultande, pulserande hjärta i centrum av serien – förankrat i Ving Rhames Luther.
Datornisset har medverkat i varenda Mission: Impossible-film hittills och är, oförklarligt nog, fortfarande en av seriens mest underskattade karaktärer. Tillsammans med Benji (Simon Pegg) är han limmet som håller ihop IMF, en sansad närvaro som håller Ethan i tyglarna när det behövs, men som tvärtom eldar på honom när det blir tufft.
Ja, Cruises våghalsiga upptåg må ha fört serien till actionfilmens toppskikt, men missta er inte, vi skulle inte bry oss lika mycket om hans bromance med Luther inte fungerade som den känslomässiga bindväven mellan Missions förflutna, nutid och framtid.
Luther är också seriens schweiziska armékniv och visar sig vara lika skicklig på komedi – hans dynamik med Billy Baird i Mission: Impossible 2 lyfter några av dess torraste scener – som tragedi. När Luther går igenom Ethans historia med Julia i det otroliga ”jag borde ha varit där”-samtalet med Ilsa i Mission: Impossible – Fallout gör han förmodligen mer för Ethans karaktär än Cruise själv. Det är ingen dålig prestation.
Men allt kunde ha varit helt annorlunda – om Mission: Impossible hade gjort sitt värsta misstag. I en intervju med Buzzfeed avslöjade Rhames att det ursprungligen var meningen att Luther skulle dödas i den första delen redan 1996.
”Jag minns att jag sa till [regissören Brian De Palma], ’Varför dör den svarte mannen 15 sidor in i [manuset]?’ Jag sa det lite på skämt, men det var sanningen i många filmer”, sa Rhames. ”Så då ändrade de manuset och jag fick leva.”
De Palma gav med sig och Luther förvandlades från en liten fotnot i Mission: Impossibles historia till en av dess ledstjärnor – och fick liksom Jesse i Breaking Bad och Steve i Stranger Things uppskov med avrättningen.
Ethans ögon
(Bildkredit: Paramount)
Du behöver bara titta på Mission: Impossible – Ghost Protocol för att se hur viktig Luther (och Rhames) är för serien. I vad som kändes som ett hårdhänt försök att flytta fram den nya generationen i franchisen förpassades Luther i den fjärde filmen till en enkel cameo när Ethan och hans team hade debriefing i Seattle.
I hans ställe fick Jeremy Renners Brandt och Paula Pattons Jane Carter stå i centrum under större delen av filmen. Även om de verkligen utmärkte sig, visar en ny titt på en liknande reaktion som den jag hade för flera år sedan, att inte kunna skaka av sig känslan av att gänget inte är helt där förrän Luther (och hans hatt) kliver in i bilden igen.
För stora Mission-huvuden som mig själv är Luthers korta framträdande här IMF:s motsvarighet till Bob Odenkirk som kommer in under Little Women: varmt, kathartiskt – och ger dig en stark påminnelse om det där ogripbara, svårgripbara som du inser att du har saknat hela tiden.
Och sedan, ja, så är det hattarna. Trots att Mission: Impossible ibland kliver in på Bonds område har dess sartoriala inflytande – Cruises olyckliga 2000-talspassningar dröjer sig fortfarande kvar – inte riktigt överförts. Tack och lov plockar Luther upp bitarna och levererar en välbehövlig suave-faktor i de flesta av sina sju filmer med sina många, många fläskpajshattar. Walter White, ät upp ditt hjärta.
Vilket för oss till idag. Just nu pågår en diskussion om en viss död i Mission: Impossible – Dead Reckoning Part One. Oroa dig inte, det är inte Luther. I själva verket skulle det aldrig kunna vara det. Regissören Christopher McQuarrie är helt på det klara med att Ving Rhames tekniker i princip är oåtkomlig; han är en del av franchisen och kommer bara efter Ethan när det gäller betydelse. Om du förlorar Luther förlorar du Mission: Impossible. Så enkelt är det.
Så skål för Luther, Ethans bästis i vått och torrt. Ving Rhames kanske inte fångar rubrikerna, men precis som sin hackerkaraktär arbetar han utan ansträngning i skuggorna för att allt ska gå som på räls. Vi vet inte vad Mission: Impossible skulle vara utan honom.
Tänd stubinen med vår ranking av de bästa Mission: Impossible-filmerna.