Jag är fortfarande inte helt säker på vad som händer i Oxenfree 2: Lost Signals, men det är också lite av poängen med dessa spel. I uppföljaren har den nya huvudpersonen Riley nyligen flyttat tillbaka till Camena och hjälper en miljöorganisation att studera signaler i området tillsammans med den lokala kollegan Jacob Summers – och vad det än är så interagerar det med konstigheterna på den ursprungliga Oxenfree’s Edwards Island.
Efter att nyligen ha spelat ungefär de första 30 minuterna av Oxenfree 2 på Summer Game Fest 2023 är mysteriet i centrum av spelet från utvecklaren Night School Studio och Netflix, precis som med det första, omedelbart övertygande. Jag vet inte vart det leder eller om upplösningen är värd resan, men jag är villig att ta reda på det.
Någon där, över?
(Bildkredit: Night School Studios/Netflix)
Det hjälper att den ursprungliga Oxenfree är ganska väl älskad och kritikerrosad. Om du är bekant med originalet styrs Oxenfree 2 på ungefär samma sätt – du rör dig, interagerar med olika föremål och har i allmänhet en mängd olika konversationer med dig själv och NPC:er medan du försöker navigera i förbryllande miljöer. Medan utvecklarna hävdar att det inte är absolut nödvändigt att spela det första spelet för att kunna njuta av uppföljaren, skulle jag förmodligen rekommendera det om du inte har något intresse av att förstå bakgrunden till vad som händer.
Det finns betydande skillnader mellan de två spelen, och det är inte bara introduktionen av nya karaktärer. En av de större förändringarna i Oxenfree 2 är införandet av walkie-talkien, som ger spelarna lite mer inflytande över när och hur konversationer utspelar sig. Tidigare var konversationer i luften mycket mer ensidiga och okomplicerade.
”Att bara kunna ringa upp någon som du redan har träffat och starta en konversation”, sa Bryant Cannon, Oxenfree 2:s huvudutvecklare och game director, när han tillfrågades om lärdomar från originalspelet under Summer Game Fest 2023. ”Det är bara något som vi inte hade så mycket möjlighet att göra i Oxenfree 1. Konversationer var väldigt reaktiva. Jonas är som en brandslang som pratar mot dig och du får styra konversationen och välja vilka trådar du vill gå ner.”
”I Oxenfree 2 nu träffar man dessa karaktärer och hör dem på radion och på walkie-talkien kan man ringa dem och skapa dessa relationer i luften”, fortsatte Cannon. ”Och när du sedan hamnar i en ny miljö, när du hamnar i en ny situation, kan du ringa upp dem och fråga dem: ’Vad tycker du om det här? Vad skulle du göra här?’ Och på så sätt starta och inleda kontrollerade samtal på ett mycket mer konkret sätt än vad du kunde i Oxenfree 1.”
Trots hur begränsad demon var, är det tydligt att de spöklika vibbarna är väldigt mycket i samma anda som det tidigare Oxenfree. Camena verkar mycket större än Oxenfrees Edwards Island, och det finns gott om möjligheter att klättra och i allmänhet lösa pussel om hur man kommer åt olika områden. De nya berättaralternativen som presenteras med walkie-talkien är intressanta, även om jag inte fick utforska mycket av det själv.
Med den extra möjligheten att bara ringa upp någon verkar det som om det inte alltid var enkelt för utvecklarna att ta reda på vilken dialog som är kritisk för spelets berättelse. Ofta kan spelarna avbryta olika dialoger när de vill. Enligt utvecklaren finns det fortfarande vissa repliker som anses vara tillräckligt kritiska för att NPC:n ska avsluta dem oavsett om de avbryts – eller hur ofta – men teamet valde verkligen att inte göra det och istället omfamna det faktum att spelarna inte alltid kommer att höra allt.
(Bildkredit: Night School Studio/Netflix)
”Vi diskuterar det mycket; vi diskuterar vad som är kritiskt”, säger Cannon. ”På grund av att spelaren snabbläser spelet och hoppar över något som är ganska viktigt för berättelsen kan vi säga: ’Åh, vi måste prata med spelaren innan de går till nästa trigger, för de måste höra det.'”
”Men är det verkligen viktigt för deras förståelse av berättelsen? Kommer det att förstöra resten av upplevelsen? För om någon kommer tillbaka och hittar något nytt är det det som ger våra spel omspelbarhet och gör det till något som känns som om det har mer liv än bara den berättelse som du tar dig igenom första gången.”
Till exempel finns det en bakgrundshistoria om ett närliggande skeppsvrak som bara kan ignoreras i stor utsträckning. Enligt utvecklarna kan den stora majoriteten av den konversationen hoppas över. Men en spelare som hoppade över det första gången kanske stannar kvar för hela berättelsen en andra eller tredje gång genom spelet och samlar på sig en ny och spännande detalj.
Sedan dess har jag bara tänkt på vilket perspektiv, vilka små godbitar och ytterligare dialoger som jag råkade missa under de första 30 minuterna av Oxenfree 2, och vad de kan tillföra min upplevelse när jag äntligen får en chans att spela det igen.
Oxenfree 2: Lost Signals släpps till Nintendo Switch, PS5, PS4, PC via Steam och på Netflix för mobila enheter den 12 juli. Om de mystiska vibbarna i Oxenfree 2 inte är något för dig finns det gott om andra kommande nya spel för 2023 att se fram emot.