Precis som förra året markerade 30-årsdagen av The Death of Superman, så är det 2023 dags för 30-årsdagen av sagans episka avslutning.
DC firar denna milstolpe med en Return of Superman 30th Anniversary Special one-shot som återförenar de ursprungliga kreativa teamen för nya berättelser som utspelar sig i kölvattnet av Stålmannens död. Den är ute nu och är väldigt rolig, men vi är här idag för att prata om originalet.
Supermans nya livstid skrevs och illustrerades av många av samma kreatörer som dödade Stålmannen året innan, efter att fyra ersättningshjältar försökt fylla tomrummet han lämnat efter sig i försvaret av Metropolis. Och även om The Return of Superman (som ursprungligen hette Reign of the Supermen!) överskuggas av The Death of Superman både i allmänhetens ögon och på försäljningslistorna, har 1993 års berättelse förmodligen lämnat ett större avtryck på karaktärens arv än Morgondagens mans för tidiga bortgång.
Hjälten dog i november 1992 i Superman #75 och kom officiellt tillbaka till livet i september 1993 i Superman: The Man of Steel #25, mindre än ett år senare och efter att Superman-serietidningarna hade tagit en tre månader lång paus. Även om det är en av karaktärens mest kända berättelser är The Death of Superman en blixt från klar himmel, känd främst för sin djärvhet i att DC var villiga att döda sin flaggskeppssuperhjälte, även om det bara var tillfälligt.
Under tiden välkomnade Metropolis Cyborg Superman, Eradicator, Superboy och Steel, fyra nya hjältar som antingen hävdade att de var Superman själv eller som lovade att fortsätta Stålmannens oändliga uppdrag i hans ära.
(Bildkredit: DC)
Stålmannens återkomst var en kommentar till genrens tillstånd vid den här tiden, som i allt högre grad vände sig till kantiga antihjältar snarare än idealistiska figurer, och hans återuppståndelse fungerade som en påminnelse om vad han tillförde den genre som han populariserade.
Stålmannen förändrades något av sin korta kontakt med döden och blev mer självsäker än han hade varit innan han konfronterade sin dödlighet. Denna förändring framhävdes ytterligare av det längre hår som Stålmannen hade omedelbart efter sin återuppståndelse, ett tecken på 90-talet som tyst togs bort efter flera år när han återgick till sitt mer klassiska utseende.
I serietidningarna tillförde The Return of Superman två nya hjältar till Superman-myten med Superboy och Steel – båda fortfarande aktiva idag – medan Eradicator blev något av en fiende, som växlade mellan att vara antagonist och allierad. Cyborg Superman hamnade definitivt i skurkarnas läger och blev en viktig fiende för både Superman och Green Lantern framöver.
Den största konsekvensen av The Return of Superman var att Cyborg Superman förstörde Coast City, och Hal Jordan förlorade sin hemstad och alla han brydde sig om. Hal blev den skurkaktige Parallax och ersattes av Kyle Rayner som den nya Green Lantern – The Return of Superman återförde en stor DC-hjälte och orsakade undergången för en annan.
(Bildkredit: DC)
I multimediaskildringar av Stålmannen har The Return of Superman haft ett pågående synligt inflytande, från en direkt anpassning av serietidningsberättelsen till inkludering av karaktärer och design som introducerades i den.
Steel skulle få sin egen live-actionfilm 1997 med Shaquille O’Neal i huvudrollen som den metallklädde superhjälten, även om dess kopplingar till Superman i stort sett skulle försvinna. Conner Kent, klonen Superboy, spelade en central roll i den animerade serien Young Justice, fångad mellan arvet från sina genetiska förfäder Superman och Lex Luthor.
Visuellt har den svarta dräkt som Superman först bär i The Return of Superman för att ladda sin kropp med solenergi sedan dess fått ett eget liv. Från att ha förekommit som alternativa dräkter i videospel som Justice League Heroes och Injustice: Gods Among Us till både Arrowverse på TV och DC Extended Universe på vita duken, förebådar den svarta dräkten en mycket mer seriös och aggressiv Superman i aktion. The Death of Superman må ha handlat om en stålman som kämpar till slutet, men den svarta dräkten som han får i The Return of Superman cementerar hans rykte som en mer proaktivt våldsam hjälte när tillfället kräver det.
(Bildkredit: DC)
The Return of Superman fick aldrig riktigt den hyllning den förtjänade, antingen överskuggad av den föregående storyn eller anklagad för att förringa effekten av Supermans död från första början. Men sanningen är att Stålmannen aldrig skulle förbli död, i alla fall inte permanent, och Stålmannens återkomst fungerar som den bombastiska kulmen på de teman som Stålmannens död utforskade.
The Death of Superman tog den siste sonen av Krypton från spelplanen, men det var The Return of Superman som påminde alla om varför han verkligen betydde något och fortsätter att starkt påverka DC:s universum 30 år senare.
The Return of Superman 30th Anniversary Special är ute nu från DC.
Letar du efter ett ställe att börja med Stålmannen? Här är de bästa Superman-berättelserna genom tiderna.