”Världen var annorlunda på många sätt när League of Legends lanserades.” 2009, när Riot Games framkom som en överraskning av front-löparen i loppet för att göra den ledande ’Dota-Clone’, skulle få gissat att det så småningom skulle bli en av de ledande siffrorna inom interaktiv underhållning.
Jeremy Lee, verkställande producent på företagets flaggskeppstitel, har hjälpt till att övervaka LOL: s resa från ett massivt spel med begränsad kulturell närvaro till en av de största multimediafranchisen på planeten. Lee, som talar till GamesRadar+ före MSI, en av de största internationella eSports -turneringarna i världen, erkänner Lee att många saker har förändrats sedan den ursprungliga lanseringen.
”Världen var annorlunda på många sätt när League of Legends lanserade. Det var en mycket ovanlig och typ av chockerande sak att ha ett spel med gratis att spela vid den tiden.” Nuförtiden är många av de största spelen i världen gratis, helt finansierade av kosmetika och stridspass, men det var verkligen inte fallet för 14 år sedan.
Fångad i en snöstorm
Få spel har haft vistelsen i League of Legends. Det kanske största som kommer att tänka på är World of Warcraft, ett spel som närmar sig sin egen 20 -årsdag nästa år. Stora utvidgningar med några år har gjort det möjligt för WOW att behålla sin relevans, men LOL har inte samma grad av relativ förändring. När jag frågar Lee hur Riot har upprätthållit det varaktiga överklagandet, konstaterar han att ”det är ganska enastående. Det finns verkligen så få jämförelsepunkter. Vi är verkligen i okartat territorium när det gäller spel som är månggenererande.”
Kärnan i framgången ligger dock hos spelarna; ”Det enda skälet till att LOL går in i sitt 14: e år är det partnerskapet. Det som leder oss är vad spelare ber om.” Ibland är det en mer mångfaldig lista av mästare – League of Legends spelar nu värd för karaktärer som ritas från sydasiatiska, afrikanska, meso -amerikanska och Karibiska arv; Många karaktärer är byggda kring positiva skildringar av funktionshinder; Romantik är inte en viktig del av League of Legends, men karaktärer som Neeko och K’Sante erbjuder flyktande LGBTQ -representation.
(Bildkredit: Riot Games)
Mycket av tiden är förfrågningarna mindre pråliga – serverförbättringar eller nya grafiska alternativ – men eftersom Riot’s plats i den kulturella zeitgeisten expanderar, säger Lee att spelare hjälper till att forma LOL: s nästa berättande fas; ”Fler och fler spel blir i allmänhet centrum.” Med hänvisning till HBO är den sista av oss och pekar på Arcane. League of Legends ’Netflix Limited -serien var en triumf, som svepte Annie Awards och hävdade Emmys och Hollywood Critics’ Association -titlar längs vägen. För Lee är emellertid allt som är en trevlig liten extra; ”Det vi försöker göra är att tjäna spelare som älskar League of Legends. När något som Arcane slutar vara intressant och spännande för människor som inte känner till spelet, är det fantastiskt, men det är en bonus för oss.”
Det känslan kommer emellertid i slutet av en svår period för LOL: s berättande insatser. Arcane var en ljus plats, men Riot har kämpat någon annanstans. Sommaren 2020 förde Spirit Blossom en visuell roman i spelet till League of Legends-klienten. Idén blev väl mottagen, men när den uppfödde huvudet igen följande sommar för ruineringsevenemanget, lämnade frånvaron av vissa karaktärer och en mindre väl realiserad berättelse fans besvikna. Sedan dess har händelser drivits av kosmetiska droppar i BattlePass-stil, och Lee antyder att allt hade börjat känna ”lite samma-y.”
Dödelspel
”Sammantaget var ett av de känslor som vi hörde var” Riot mer intresserad av andra saker nu, League of Legends är inte viktigt för upplopp längre ”. Det är inte sant, men några av de oavsiktliga sakerna vi hade gjort gjorde det verkligen gjorde det känner så. ” Händelser som ruinering bidrog till det, men gnistan av en fullfjädrad panik kom från en video som släpptes i början av året. Traditionellt är början på varje årssäsong markerad med en prickig film, men 2023 var så lågmälda att spelare antog att det var början på slutet för spelet. Riot ber om ursäkt, och Lee föreslår att svaret har hjälpt till att starta en helt ny relation med fansen.
”Vi hörde” Riot bryr sig inte längre ”. Det är inte sant”
”Det var inte det enda som inte hade gått bra, men det var ett riktigt stort ögonblick där alla spelare tittade på det och sa” det här är något vi verkligen ser fram emot, och du missade märket ”. För Dev -laget och för spelare var det verkligen nedslående. ” Som svar utfärdade Riot en sällsynt ursäkt, början på ett nytt sätt som företaget insåg att det kunde prata med fansen. På dagarna efter den första motreaktionen dök Lee upp på en enkel, telefonstil video tillsammans med League of Legends studiohuvud, filmad på Riot kontor snarare än en snygg studiomiljö, för att förklara hela situationen.
”Under de senaste fyra eller fem åren har vi väntat på att göra videor där allt är polerat och allt är perfekt, och vi kan tillkännage ett gäng saker på en gång. Vi insåg baserat på vad spelare berättade för oss att vi inte gör det måste göra det på det sättet. De är viktigare för spelare. ” Resultatet är ett tillvägagångssätt som Lee säger är som att ”gå tillbaka till våra rötter. Det går bra i att vi har en mycket bättre tvåvägssamtal, och jag ser fram emot i sommar där vi släpper mycket innehåll Det är resultatet av dessa samtal, men det är bara det första steget. ”
Riot har redan retat något av det innehållet. Ett nytt spelläge ’2v2v2v2’ är i horisonten. En ny händelse avser att introducera ett nytt tema med nya berättelser. Den långsiktiga framgången för dessa företag är beroende av spelarnas njutning av dem; Riot’s pivot till musik härstammar från det positiva svaret på 2013: s ”Get Jinxed” musikvideo. Så gjorde Arcane, men andra projekt har fallit vid vägen, konserverad när spelare blev uttråkade. Det oroar sig inte Lee – ”Spelare som älskar League of Legends kan ha olika sätt att engagera […] och jag tror att det fortfarande finns fler vägar att utforska. Det finns alltid något som läggs, alltid något som är prototypat. Framtiden förblir emellertid fast bunden till traditionella, 5v5 League of Legends: ”Kärnan är så stark. Folk frågar ”ska du göra lol 2?” Jag tror att vi har gjort det många gånger över. ”