Det tog inte lång tid för mig att falla för idén med Koira. I det nyligen utannonserade debutspelet från Brysselbaserade Studio Tolima och Life is Strange-utvecklaren Don’t Nod vaknar vi upp i en mystisk, magisk skog som Koira, titelpersonen som befinner sig långt hemifrån. Du väcks av ljudet av skällande hundar och det dröjer inte länge förrän du möter en liten valp som följer med dig på din resa tillbaka till skogens hjärta. Om inte den vackra grafiken och stämningsfulla miljön var tillräckligt för att locka mig, så är det faktum att det är en upplevelse som fokuserar på kamratskap och det band du utvecklar med den unga valpen verkligen det.
Paret måste arbeta tillsammans för att övervinna hinder, lösa pussel och undkomma faror, där både Koira och hunden använder olika färdigheter. Av det jag såg på Gamescom 2023 fick jag redan känslan av att detta verkligen är ett ”poetiskt äventyr”, som studions grundare och regissör Benjamin Lega uttryckte det, som utan tvekan kommer att beröra mina hjärtan.
”Det är ett spel som är väldigt inspirerat av spel som Journey eller Gris”, berättar Lega för mig. ”Vi har ett mycket minimalistiskt tillvägagångssätt, så det är ett berättande spel utan någon text, vi förmedlar alla känslor och berättelser genom animering och musik. Karaktärerna kan prata med varandra men de har alla en röst: Koiras är en flöjt, hundens ett dragspel, vildsvinets en trumpet. Så vi har skapat hela denna atmosfäriska värld och vi vill verkligen att spelaren ska sjunka in och njuta av att vara där.”
Kvalitetstid
(Bildkredit: Don’t Nod)
Som en liten studio som bildades kring projektet började Lega arbeta med konceptet tillsammans med en musiker, och den ledande utvecklaren Sander Vanhove förklarar att Koira ”verkligen byggdes med musiken i åtanke”. Förutom att förstärka känslan i omgivningen och till och med inspirera berättelsen, älskar jag hur enskilda instrument används för att förmedla känslor och reaktioner hos specifika karaktärer. Det talar för det minimalistiska, poetiska tillvägagångssätt som teamet strävar efter, vilket också återspeglas i spelets iögonfallande konststil – Koira, valpen, och invånarna i skogen, är alla svarta silhuetter med uttrycksfulla ögon som sticker ut mot den vintriga bakgrunden.
I grunden handlar Studio Tolimas äventyr om kamratskap när du försöker bli vän med och skydda din valpkompis. Det gläder mig att få veta att ja, det betyder att du verkligen kommer att kunna klappa hunden, men det kommer också att finnas gott om möjligheter att utveckla ert band på en djupare nivå när berättelsen fortskrider.
Gamescom 2023
(Bildkredit: Gamescom)
GamesRadar+ var i Köln i Tyskland för att spela de mest efterlängtade nya spelen från 2023 och framåt. För fler praktiska förhandsvisningar, intervjuer, nyheter och reportage, besök Gamescom 2023-hubben för all vår exklusiva tillgång och rapportering.
”Jag tror att det var en av de första funktionerna i spelet [att klappa hunden]”, säger Vanhove, ”men du kan också göra andra roliga saker med dem. Du kan leka apport, du kan kasta snöbollar, du kan bygga snögubbar, du kan leka kurragömma tillsammans. Så vi ville verkligen betona att den här hunden är din kompanjon och att du kan göra saker med den.”
Både Lega och Vanhove berättar att det finns en del mystik kring den magiska skogen, och när du tar dig djupare in kan du upptäcka ”inre krafter” som hjälper dig på vägen. Du kommer också att stöta på jägare som är inställda på att kidnappa din valp, men du vet inte exakt varför. Med miljöpussel att lösa har varje karaktär unika förmågor och egenskaper att använda sig av. Lega förklarar att hunden är ”liten och smidig”, vilket innebär att du kan be honom att gå igenom små passager eller gräva runt, medan Koira ”faktiskt kan manipulera föremål och kasta runt föremål”. Sammantaget siktar teamet på att leverera en upplevelse som är ”lätt att plocka upp”, med berättelser som presenterar olika scenarier.
(Bildkredit: Don’t Nod)
”Istället för att ha en serie pussel med svårbegriplig mekanik är det snarare som en samling scener och mycket distinkta ögonblick”, säger Lega. ”Så det finns stunder där man knyter an till hunden, hjälper andra, tar sig förbi hinder, smyger och strider, använder magin runt jägarna. Det finns en stor variation av gameplay som alltid finns där för att så bra som möjligt passa de olika scenerna i berättelsen.”
Även om det finns en linjär berättelse att följa är Koira utformat för att tas i din egen takt, med särskilda stunder där du bara kan sitta ner i skogen och njuta av landskapet eller tillbringa tid med din hundvalp. Jag älskar alltid äventyr som ger dig chansen att bara stanna upp och bara vara i världen, och jag är säker på att jag kommer att njuta av att göra just det i den spännande miljö som Studio Tolima försöker väcka till liv.
Efter att ha pratat med Lega och Vanhove är det tydligt att det här är ett passionsprojekt för ett litet team som är glada över att ha möjlighet att publiceras av Don’t Nod och skapa det de älskar. Lanseringen av Koira är fortfarande långt borta, med ett lanseringsdatum 2025, men det är definitivt ett spel som jag kommer att hålla ett öga på i framtiden.
Koira är för närvarande inställt på att komma till PC 2025. För fler spännande lanseringar på väg, kolla in vår sammanställning av nya spel för 2023 och framåt.