Varför friklättrar Tom Cruise på en brant bergvägg iförd linne och solglasögon? Precis som många andra saker i Mission: Impossible 2 prioriterar öppningen att se cool ut framför att vara praktisk. Man kan verkligen hävda – och det är inget dåligt argument – att det här är en film som bara lever på vibbar och vibbar.
Man kan också argumentera för att uppföljaren från 2000 är den mest underskattade Mission av alla. Men det är inget du hittar här. Den ligger förtjänt långt ner på de flesta M:I-rankningar; en udda kuriosa av en film – regisserad av John Woo, inte mindre – som är en tonal missmatchning för Cruises styrkor, tillsammans med en tvådimensionell skurk, en stapplande intrig och seriens i särklass minst minnesvärda actionsekvenser.
Så varför älskar jag den så mycket? Hur kan man inte älska en film som börjar med att Ethan Hunt får ett hemligstämplat meddelande via raketdrivna solglasögon och slutar med två alfahannar som tävlar på motorcyklar och spöar skiten ur varandra på en strand? Om jag inte hade ett ordantal att fylla, skulle jag lämna det där. Men skälen till att älska Mission: Impossible 2 är många.
Bara premissen är briljant återhållsam jämfört med vad som kommer efter: Ethan Hunt får i uppdrag att jaga den oseriösa IMF-agenten Sean Ambrose (Dougray Scott, som tillbringar halva filmen med att sura på sin ö) och ett dödligt Chimera-virus och tar hjälp av Ambroses före detta flamma Nyah (Thandiwe Newton) för att ta ner honom. Ingen Hunt-mästarklass, bara en honungsfälla. Det hela känns som Mission: Doable, en lös flykt klämd mellan ett halvt dussin actionepos.
I själva verket är det Newtons läckra katt-och-råtta-spel som bär upp hela filmen. Hon har mer kemi med Cruise än någon av hans medspelare före eller efter honom (Newton beskrev för sin del inspelningen som en ”mardröm” i en intervju med Vulture 2020). Det är elektrifierande att se de två studsa mot varandra och det är världar från Cruises ganska säkra, kyska framträdanden under de senaste 20 åren.
Deras biljakt i Sevillas kullar – säkert det största fallet av ”varför inte, vi har en budget att spendera” i actionfilmens historia, komplett med slowmotion-svängningar – ger oss också en gnistrande smak av Hunt som gör sitt bästa Bond-imitation. För en serie som har undvikit 007-jämförelser under de senaste åren är detta en fånigare, fånigare lillebror till DB5-jakten i GoldenEye – inte dåligt sällskap att hålla, då.
Farthållare
(Bildkredit: Paramount)
Mission: Impossible 2:s största styrka ligger dock i hur mycket den äter av 2000-talets camp, med ost på sidan. Slow-mos, fades, fish eye-linser, svartvita tagningar, zoomningar och, bisarrt nog, flamencodansarens torkade övergångar är allt Woo använder sig av här. De gör dem inte som förr, det är ett som är säkert.
Valet av tagningar kan få vissa att rynka på pannan, men det hjälper att Woo får alla här att se ut som stjärnor; allt de gör ger en avslappnad, förförisk ton av en svagt sexig parfymannons. Ögonen skimrar, läpparna spänner sig och spänningen är på topp. För första – och sista – gången är Mission: Impossible lite stygg, och den njuter av det.
Den avslappnade attityden (Woo talade som bekant inte engelska under inspelningen) ger oss också sällsynta kockkyssklunkers av repliker som äts upp av Cruise. ”Vi har precis rullat ihop en snöboll och kastat den i helvetet. Nu får vi se vilken chans den har”, muttrar han i ett ögonblick. Inte ens han köper vad han säger – och det är strålande.
Det är också lätt att glömma bort att det finns bisarra biroller för Brendan Gleeson och Anthony Hopkins. Det är den typen av film som Mission: Impossible 2 är: en film där två av de främsta talangerna i sina generationer går in och ut som fotnoter med låg energi. De gick så att Phillip Seymour Hoffman kunde springa.
År 2023 är det en tidskapsel av ett annat slag – en spännande glimt av Cruise innan han fullt ut kultiverade sin actionhjältepersona. Cruise är märkligt nog nöjd med att inte vara i centrum för uppmärksamheten här – även om det på sina ställen blir lidande på grund av det. Om du gillar att se en man som har som deltidssysselsättning att lura döden använda kikare och titta på datorskärmar under halva speltiden, har du tur.
Stämpel av godkännande
(Bildkredit: Paramount)
Istället får vi en gigantisk tänk om: Dougray Scotts Ambrose – anti-Ethan Hunt, i alla avseenden och syften – glor och snäser sig igenom filmen. Han kunde ha varit Hollywoods nästa stora grej, men nådde förmodligen sitt tak här. En olycka eller schemakonflikter – beroende på vem man tror på – under inspelningen av Mission: Impossible 2 kostade honom faktiskt en spelning som Wolverine i X-Men. Det är också en spännande sidoblick på hur serien kunde ha utvecklats innan den fick sina grova kanter slipade av J.J. Abrams och Brad Bird innan den förfinades av Christopher McQuarrie.
Sedan har vi den absurda höjdpunkten: scenen där döden fejkas. I dagens meme-ekonomi känns den skräddarsydd för att åtföljas av bilder på Martin Scorsese som förklarar att ”det här är film”. Hunt lyckas göra en snabbis och använder en mask som lockbete för att lura Ambrose att döda sin hantlangare Hugh Stamp. Det hela toppas sedan av Cruise (som Stamp) som springer iväg, omgiven av Woos varumärke med vita duvor, medan scenens operascore övergår till Mission: Impossible-temat.
McQuarrie och Cruise är ett drömpar i Hollywood, men även de skulle ha svårt att matcha det Woo-aktiga i det hela, en superb blandning av melodrama och kaos som känns som en feberdröm. Titta på den själv om du inte tror mig.
Är något av det här bra? Det är svårt att säga – men underhållande är det. Det finns något vetenskapligt och beräknande över senare Mission: Impossibles. Inte riktigt filmskapande genom algoritm, men Cruise och hans kreativa team hade verkligen knäckt koden när Rogue Nation rullade igång. Här är halva nöjet att se serien famla efter sin plats i ett filmlandskap som snart skulle fyllas med Bournes, Bonds och actionkopior i massor. Allt som allt finns det något inneboende sevärt med Cruise i huvudrollen i något som är lite rörigt och ofullkomligt.
Ja, serien skulle fortsätta med större och mer omöjliga uppdrag. Men det finns något att säga – om du väljer att acceptera det – om att omfamna denna fascinerande och bristfälliga uppföljare som är unik i sitt slag.
Är du osäker på vad du ska titta på härnäst? Här är de bästa actionfilmerna på Netflix. Om du fortfarande är på Mission: Impossible-humör kan du läsa vår intervju med Dead Reckoning-regissören Chris McQuarrie.