Baldur’s Gate 3 är hem för så många minnesvärda karaktärer, från de gruppmedlemmar vi äventyrar med, till de skurkaktiga figurer vi går upp emot och de invånare vi möter som ber om vår hjälp. Men det finns en NPC i synnerhet som jag gradvis har utvecklat en stor affinitet för under mina resor i Sword Coast: Rolan. Den blivande trollkarlen tiefling har en fantastisk karaktärsutveckling, med en berättelse som vävs in i spelets alla tre akter beroende på dina val. För att vara en NPC som har en mindre roll att spela i det stora hela blev jag förvånad över hur engagerad jag blev i Rolans personliga resa – men det är inte konstigt när Larian får det att kännas som om dina beslut påverkar hans berättelse såväl som din egen.
”Jag måste säga att det var riktigt, riktigt fantastiskt att arbeta med en karaktär under en period med en verklig utveckling”, säger skådespelaren George Taylor, som spelade rollen som Rolan. ”Och det har varit väldigt intressant att prata med människor online eftersom de har fått mig att inse saker som jag kanske inte uppskattade tillräckligt [om Rolan]. Relationen med syskonen [till exempel] och du vet, som skådespelare tar man ofta med sig sina egna erfarenheter. Så jag har två syskon, jag har en bror och syster, så det har varit väldigt intressant att få tillgång till det. Och sedan, att gå från en ganska arrogant, väldigt enkelspårig person till någon som genomgår en stor förändring – beroende på de val spelaren gör – men en verklig förändring, det är väldigt speciellt för en skådespelare.”
”Eftersom jag ser folks reaktioner, och jag ser hur de pratar om det, är det inte bara syskonen, det är övergreppssidan av det [från Lorroakan],” tillägger Taylor, ”jag tror att det är alla sidor av hans berättelse, många olika delar av den har resonerat med olika människor. Det har varit ganska rörande att typ upptäcka det och fantastiskt att tro att jag kunde vara en del av att skapa det.”
En trollkarl i vardande
(Bildkredit: Larian Studios)Tieflings i trubbel
(Bildkredit: Larian Studios)
Baldur’s Gate 3:s mest utmanande trofé är också den mest moraliskt belönande
Syskonen Cal och Lia är vad som ursprungligen fick mig att tänka två gånger om Rolan som karaktär. När du först träffar honom i lunden med hans bror och syster ökar spänningarna mellan druiderna och tieflingflyktingarna, och den blivande trollkarlen kan höras försöka övertyga dem om att lämna. Det är där du kan ingripa med en övertalningskontroll för att få dem att stanna och hjälpa till att slå tillbaka mot goblinerna. Rolans sätt att övertyga sin familj om att överge lunden lämnar lite övrigt att önska – med en air av ”jag vet bättre än du” – men med tiden kunde jag se att under hans arroganta fasad fanns någon som bara försöker skydda sina syskon.
Detta kan också ses i akt 2, där du möter en arg och frustrerad Rolan som försöker, men misslyckas, med att rädda Cal och Lia efter att de har blivit bortförda. Återigen fick den roll jag spelade i att hjälpa honom och hans syskon mig att känna mig ansvarig för dem – men det var inte förrän i akt 3 som jag verkligen förstod hur mycket jag hade kommit att bry mig om Rolan; jag kände äkta ilska över Lorroakans dåliga behandling av sin nya lärling.
Rolan kan verka arrogant och högfärdig vid första anblicken, men det finns så mycket mer i honom än vad man först tror. Det är den här karaktärsutvecklingen som verkligen tilltalade mig, och uppenbarligen så många andra i communityt. Förutom att Rolan genomgick sin egen utveckling i spelet, utvecklades han också konceptuellt som karaktär under hela processen med att ge liv åt rollen. Efter att ha provspelat för olika karaktärstyper fick Taylor rollen som Rolan, och med hjälp av en rörelse- och röstregissör arbetade de med motion capture – vilket innebar allt utom ansiktsfångst – för att förverkliga karaktären. Taylor säger att ”Rolans resa utvecklades” under tiden som han arbetade med Larian.
”När jag först fick uppdraget tror jag att han beskrevs som en slags gymnasiejockis”, säger Taylor. ”Lite som en ledare, ganska arrogant, men du vet, väldigt, väldigt ambitiös. Och det var intressant, för jag tror att när vi fortsatte och arbetade tillsammans blev bilderna mer, jag skulle inte säga kaxiga, men den lite mer griniga sidan av honom kom fram. Författarna arbetade verkligen med vad som hände i rummet och sådana saker. Och det är så drömskt, det är så coolt.”
Rolanda
(Bildkredit: Larian Studios)
”Jag är bara så glad över att se och uppskatta den kärlek som communityn har för den här karaktären”
George Taylor
Baldur’s Gate 3-communityn är inget annat än passionerad, och de kärleksyttringar jag har sett för olika karaktärer visar hur effektivt Larians berättande och den interaktiva naturen i dess värld hjälper dig att känna dig kopplad till dess skådespelare – inklusive NPC:er som Rolan. Jag är långt ifrån ensam om att uppskatta den ”griniga” tiefling-trollkarlen, med sin egen andel av fans som har skapat fan art och mods. Det finns så mycket uppskattning för honom där ute; jag har till och med stött på en change.org-petition som kräver att han ska vara en romansbar karaktär.
För Taylor, som har varit skådespelare i drygt ett decennium med roller i både TV och film, var det en oväntad och trevlig överraskning att upptäcka hur många som följer Rolan. Och efter att ha engagerat sig i communityn började Taylor spela och streama Baldur’s Gate 3 för att verkligen bara försöka njuta av den kärlek som Rolan får.
”Jag började spela det nyligen, för en månad sedan. Och jag menar, de viktigaste följeslagarna – Neil Newbon, etc – har gjort det här i månader. Men jag tänkte att jag bara är en kugge i det här hjulet, i den här maskinen, och jag är en NPC, och det är säkert en underbar NPC. Men jag hade ingen aning om att det skulle finnas ’Rolanites’, eller en ’Rolan nation’, eller ’Rolan Empire’, jag hade ingen aning. Och så, när jag har varit i branschen så att säga i 13 år, varför inte vara en del av det om något spännande händer? Så jag började strömma och några fantastiska människor hörde av sig.”
”Plötsligt har jag några underbara människor som jag arbetar med. Vi har satt upp en slags Discord-server den här veckan och vi är på väg till del fem av genomspelningen på Twitch, och det är verkligen coolt eftersom jag själv är en spelare. Jag älskar att förlora mig själv i dessa spel, och fördjupning är så viktigt. Men jag skulle inte nödvändigtvis ha gått till Baldurs Gate; jag undrar om jag skulle ha tagit upp det om jag inte hade varit med i det”, säger Taylor. ”Men nu spelar jag med andra människor, och det är verkligen roligt eftersom det nästan är som att göra en pjäs, du är verkligen i det där. Och du har den här fina relationen med de människor som tittar och deltar. Det är verkligen spännande att göra det här som en grej med andra människor.”
(Bildkredit: Larian Studios)
Taylor spelar som en tiefling-bard som heter Rolanda (ett verkligt utmärkt namnval) och berättar om sin resa hittills, som tittarna beskriver som ”kaotisk”. Efter att ha hört talas om en olycklig händelse som ledde till Astarions tidiga död, låter det verkligen som det är. Men det är också uppenbart från att prata med Taylor att kunna dela ögonblicket då han faktiskt träffade Rolan i spelet för första gången gjorde det så mycket mer speciellt än det skulle ha varit solo.
Det fina med spel som Baldur’s Gate 3 är hur mycket frihet du har att göra upplevelsen till din egen, vare sig det är genom de val du gör, de karaktärer du skapar eller de du bestämmer dig för att älska. Larian har skapat en scen där vi kan styra vår egen berättelse, och sedan spelet släpptes är det underbart att se hur det har fört människor samman i en växande gemenskap som fortsätter att hylla spelet. Och för Taylor har det varit hjärtevärmande att se människor dela sin uppskattning för karaktärer som Rolan.
”Jag älskar gemenskapen, jag älskar fanart. Jag har inte fördjupat mig för mycket i fanfic; jag har fördjupat mig till en viss punkt, olika klick i viss fanart”, säger Taylor och skrattar. ”Som spelare älskar jag moddscenen och jag älskar att kunna pyssla och finjustera, och jag har sett några lysande videor med Rolan i några underbara scener som verkligen har fått mig att le.”
”Jag såg denna otroliga fanart av Rolan som Mr Darcy och jag tycker att den är helt lysande”, tillägger Taylor. ”Jag är bara glad över att se och uppskatta den kärlek som communityn har för den här karaktären, som jag hade turen att kunna, tillsammans med författarna och alla andra, väcka till liv. Och jag kan inte vänta med att se vad mer som kommer i min väg.”
Möt Howard, den mest extraordinärt vanliga hjälten som Baldur’s Gate 3-fansen inte visste att de behövde.