Judge Hershey är en av de mest älskade figurerna i Judge Dredds kanon. Hennes karriär har sträckt sig över mer än 40 år och vi har sett henne stiga i graderna och till slut bli stadens chefsdomare inte bara en utan två gånger. För några år sedan blev hon dock förgiftad med ett långsamt verkande toxin och i den senaste 2000 AD Prog 2349 mötte hon slutligen sitt slut.
I den aktuella Judge Dredd-berättelsen, Poison, måste den framtida lagmannen ta reda på vem som var ansvarig för Hersheys död. Historien är skriven av Rob Williams och tecknad av PJ Holden, och Dredd får agera detektiv för att försöka lösa en whodunnit med mycket personlig resonans för Judge. Det finns flera misstänkta och i veckans nummer dyker ett nytt namn upp: den fruktade seriemördaren PJ Maybe. Men Maybe är död… eller hur?
Newsarama talade med Williams, som också skrev den senaste spin-off-serien om Hershey, för att ta reda på mer om mysteriet och vad karaktärens bortgång kommer att betyda för Mega-City One och för Judge Dredd.
(Bildkredit: Rebellion)
Newsarama: Kan du ge oss en snabb sammanfattning av Poison-historien så här långt, för dem som ännu inte har hängt med?
Rob Williams: Tja, Hershey har varit en av de närmaste saker som Judge Dredd har haft till en vän sedan början av 1980-talet. Någon förgiftade henne och mördade henne.
Dredd är lagen, alltid. Alla mord får Dredd att brutalt skipa rättvisa, särskilt om offret är en Judge – men den här gången är det personligt.
Så det här är en riktig mordhistoria?
Vi ser så ofta Dredd slå in dörrar, sparka sin Lawgiver och vara en handlingens man. Men han är först och främst en polis. Jag tänkte att det skulle vara intressant att placera honom som en detektiv i en berättelse. Följa trådar, spåra ledtrådar. Det är egentligen en road movie genom olika landskap från Dredd och Hersheys förflutna. Poison går till några ganska oväntade platser, hoppas jag.
Hur kommer Hersheys död att påverka Dredd personligen? Han är inte en utåtriktad känslomänniska, men det här är stort för honom. Hur känner han inför det?
Dredd visar liksom iskalla känslor på ytan, men under ytan är han en stor brinnande boll av ilska och bibliskt raseri. Tur för de ”goda” (stor vikt läggs vid de enkla citattecknen, eftersom domarna är fascister, låt oss inte glömma det) att all denna vildhet kanaliseras i form av lagen. Men det kommer att vara mycket tillfredsställande för honom att få tag på Hersheys mördare, om man uttrycker det så.
(Bildkredit: Rebellion)
Mer allmänt, hur kommer Hersheys bortgång att förändra saker och ting i Mega-City One?
A: Inte uppenbart. Hershey lämnade sin roll som chefsdomare för några år sedan nu och positionen togs sömlöst över av chefsdomare Logan. Det är så systemet fungerar.
John Wagner, Dredds medskapare, lät förgifta Hershey när hon befann sig i en koloni utanför världen för en tid sedan. Det var en långsamt verkande främmande patogen som skulle ta henne så småningom. Dredds ”vänner” tenderar inte att bli långlivade. Hershey lyckades överleva i 40 år. Det var en mycket bra inledning.
Men Dredd är en slags totem för justitiedepartementet. Så länge han är där framstår de som starka i allmänhetens ögon. Och Poison i vår titel har egentligen en dubbel betydelse. Förutom det ämne som dödade Hershey syftar det också på det tvivel som sipprar in i Dredds mage under berättelsens gång. Han är en man som litar på sina instinkter och de har aldrig gett honom fel. Men vad händer om han inte kan lita på dem längre? Då är han förlorad. Och om Dredd är förlorad…
(Bildkredit: Rebellion)
Hur känner du för slutet på Hershey? Vad betyder karaktären för dig personligen?
Tja, jag skrev Hershey ganska mycket i berättelser som Enceladus och The Small House, och fick en tillgivenhet för henne. Så när hon lämnade rollen som chefsdomare tog Simon Fraser och jag oss an henne och skrev fyra serier av en soloserie, som jag är mycket stolt över. Vi ville ge handlingskraft åt en ”pensionerad” kvinnlig karaktär som hanterade sin långsamma död och försökte ställa saker till rätta ute i världen innan hon gick bort.
Barbara Hershey är alltså en karaktär som jag har tillbringat mycket tid med. Poison känns som rätt sak att göra, att på ett respektfullt sätt sätta punkt för karaktärens arv. Och det är bara ett spännande Hitchcock-garn, tycker jag. Massor av vändningar och förvecklingar längs vägen.
Judge Dredd: Poison fortsätter i 2000 AD Prog #2355, som publiceras av Rebellion den 25 oktober. Du kan köpa den första volymen av Hershey här.
Är du ivrig att komma igång med att läsa den skräckinjagande framtida lagmannen? Här är de bästa Judge Dredd-berättelserna genom tiderna.