Robert E. Howards ädle krigare Conan Barbaren är tillbaka med en ny pågående serie skriven av Jim Zub, med illustrationer av Rob De La Torre och färger av JosÉ Villarrubia.
Serien lanserades med en Free Comic Book Day #0 (tillgänglig att läsa online här) men sparkar igång på allvar med nästa veckas spännande #1.
Detta är inte Zubs första erfarenhet av att skriva för karaktären, efter att tidigare ha skrivit 13 nummer av Marvels Conan-serietidning tillbaka 2019. Den boken var dock ett offer för pandemin, med ett sju månaders gap mellan den första utgåvan och resten av hans löpning som fick den att tappa fart och i slutändan betala för Zubs långsiktiga ambitioner.
Men andra chanser finns … När Titan Comics gick samman med Heroic Signatures, som har rättigheterna till Conan och andra Howard-figurer, vände de sig till Zub för att skriva den nya månadsserien. ”Allt jag vill göra är en lång, hållbar serie med de här figurerna som jag älskar för att visa människor varför de är fantastiska”, säger han till Newsarama i en exklusiv intervju.
(Bildkredit: Titan Comics / Heroic Signatures)
Newsarama: Hur känns det att vara tillbaka på Conan? Och hur kom allt detta till?
Jim Zub: Det är fenomenalt. Ärligt talat känns det som en riktig dröm som går i uppfyllelse! Vi kommer ut ur porten så starkt som jag någonsin kunde ha föreställt mig.
Heroic Signatures är Conans rättighetsinnehavare och jag har hållit kontakten med dem hela tiden. Fred Malmberg har hjälpt till att driva fastigheten i, tror jag, 20 år. Han gillade min syn på karaktären och den bredare mytologin kring Robert E. Howard. Vi började prata och frågan var i princip: ”Vill du fortfarande göra Conan?” Jag trodde att Fred menade ett jubileumsnummer eller en one-shot, men han sa: ”Nej, vi letar efter en kreativ partner och ett åtagande för en långsiktig satsning på serien.”
Vad kan du berätta om det första numret?
Vår första båge heter Bound in Black Stone, och jag har inget emot att säga att det finns en mycket berömd Robert E. Howard-skräckhistoria som heter The Black Stone. Black Stone är ett övernaturligt element som Howard använder i flera berättelser, så vi gör dessa kopplingar mycket tydliga i den mytologi som vi bygger upp.
Det finns en berättelse som antyds i den ursprungliga prosan som heter The Battle of Venarium och vi visade den i Free Comic Book Day-berättelsen. Det är det som får Conan att lämna Cimmeria för första gången och liksom tänder hans vandringslust och vi knyter vår berättelse tillbaka till det.
(Bildkredit: Titan Comics / Heroic Signatures.)
När i tidslinjen utspelar sig den nya boken?
I det första numret ser du att Conan har varit på vandring i flera år. Han har gått igenom ett par av sina tidigaste berättelser, som The Frost-Giant’s Daughter, och nu är han så nära Cimmeria som han har varit sedan han lämnade landet. Han står inför ett avgörande: ”Okej, jag gillar inte den civiliserade världen, men har jag fortfarande kraften att fortsätta utforska den djupare, eller ska jag bara åka hem?” Och sedan slår krafter utifrån till och han dras in i en större konflikt som kommer att sätta honom på prov och introducera en ny karaktär i serien, en Pict-krigarkvinna som heter Brissa.
Och serien kommer att fortsätta från den punkten?
Det sätt som den kommer att löpa på är intressant. När Robert E. Howard skrev de ursprungliga Conan-berättelserna var de inte i kronologisk ordning. I den allra första Conan-berättelsen är han redan kung och i nästa berättelse är han yngre. Howard hoppar runt mycket och det var ett möjligt tillvägagångssätt som vi tittade på, men vi tänkte att det kanske inte skulle kännas tillfredsställande för läsaren.
Så vad vi gör är: de första fyra numren är en båge. De andra fyra numren är sin egen lilla arc, men de hänger ihop tematiskt, även om vi kommer att hoppa framåt i tidslinjen. Något som händer i den första serien kommer att fortsätta i den andra serien och du kommer att inse att de här berättelserna hänger ihop, men var och en är också sitt eget fristående äventyr.
Om vi gör det på rätt sätt känns det som att vi får det bästa av två världar. Vi har en pågående kontinuitet som är viktig, men vi kan också hoppa runt lite i tidslinjen. Vi kan gå in i en berättelse där han är en sjörövare eller en där han är en tjuv, eller något liknande, och det kommer fortfarande att kännas som att allt hänger ihop.
(Bildkredit: Titan Comics / Heroic Signatures)
Kommer alla dessa att vara originalberättelser, eller planerar du att anpassa någon av Robert E. Howards berättelser?
Nej, det är inte den nuvarande planen. De har anpassats flera gånger på ett mycket bra sätt. Marvel har gjort de flesta av dessa berättelser minst två gånger. Dark Horse har också gjort alla berättelserna. Så om vi bara går tillbaka till det, hur fantastiska dessa berättelser än är, så vet alla vad som gäller och hur intrigerna utspelar sig. Plus att jag inte vill vara ett coverband, förstår du vad jag menar? Vi vill göra nya saker. De 21 originalberättelserna om Conan är kanon och våra berättelser utspelar sig i och runt dem.
Hur är det att arbeta med Rob De La Torre? Vad tillför han till boken?
Han har en klassisk touch, men hans sidlayouter är väldigt moderna, lite europeiska, men hans konststilar hör hemma i en tidigare klassisk era som jag känner är så hemma med karaktären. Det är en tillbakablick, men det känns inte derivat.
Vi pratade väldigt tidigt när vi började samarbeta om det här och jag sa: ”Istället för att jag säger ’sida ett, panel ett’, så gör jag det i Roy Thomas-stil. Jag berättar vad som händer i den här sekvensen och du gör det i takt med det, mannen.” Så för första gången skriver jag dialog och bildtexter till det jag tittar på. Jag är verkligen exalterad över det, för vi jammar på riktigt coola sätt. Det är bara en riktig glädje.
(Bildkredit: Titan Comics)
Kunde du rädda några av dina planer för Marvel-serien?
Om läsarna vill få en hint om vilka saker vi funderade på inför framtiden för Marvel-serien så gjorde jag en miniserie som hette Serpent War, som tog rester av andra Robert E. Howard-berättelser och började väva ihop dem. Det var bara att skrapa på ytan av möjligheterna. Nu kommer vi att kunna göra det här på en mycket större scen.
Med det sagt försöker jag inte återskapa det som fanns där. Det känns som att vi har en ännu bättre möjlighet nu. Alla på Marvel-boken var fantastiska, men vi befinner oss i ett annat utrymme nu. Vi är inte begränsade när det gäller betyg på den nya boken, vi kanaliserar definitivt den typen av klassiskt Savage Sword-våld.
(Bildkredit: Titan Comics / Heroic Signatures)
Vilka är dina långsiktiga förhoppningar för boken?
Jag är med på lång sikt! Jag vet vad jag gör under de första två åren och därefter. Vi har redan börjat peta i kanterna av det innan boken ens har lanserats.
Allt jag vill göra är att skapa så mycket häftiga saker som det bara är möjligt. Låt oss visa folk varför den här karaktären finns kvar och varför de här berättelserna fortfarande är viktiga. Och inte bara på grund av de gamla grejerna, utan för att vi fortfarande kan spela de här låtarna och överraska dig.
Du vet, alla ikoniska karaktärer är svåra att skriva eftersom det kan kännas som om allt har spelats ut, men om du gör det bra kan du fortfarande ta dessa ingredienser och göra något oväntat och coolt. Jag känner mig väldigt hedrad över att få stå i spetsen för detta och jag gör allt jag kan för att göra det så spännande som möjligt.
Conan The Barbarian #1 publiceras av Titan Comics och Heroic Signatures den 2 augusti.
Letar du efter något att titta på dina serier på? Kolla in vår guide till de bästa digitala serietidningsläsarna.