Efter att ha pratat om Pacific Drive med creative director Alexander Dracott och förgrundskonstnären Jacob Stone spårar allt ur när de två försöker räkna upp alla fungerande bildelar som du kan uppgradera för att överleva spelets utomjordiska stormar. ”Jag försökte räkna ut antalet utbytbara och uppgraderbara delar på bilen och jag tror att det är 29 olika punkter”, funderar Stone. ”Områden där man kan byta ut delar eller uppgradera dem, kosmetik inte inräknat”.
Detta verkar överraska Dracott som börjar räkna: ”Fyra hjul, fem paneler, fem dörrar, motor, två strålkastare, ställningar…sex ställningar. Det är en hel del, ja”.
Motor på
Prova demoversionen!
(Bildkredit: Ironwood Studios)
Kolla in Pacific Drive-demon i Steam Nextfest nu och se om du kan överleva uteslutningszonen.
Det är en gullig historia att se utvecklarna räkna fingrarna på sin väg genom ett spel som de har arbetat med i flera år, men det visar också hur mycket bilen är stjärnan i Pacific Drive. Självklart är det ett spel om att köra bil, om än genom en övernaturlig storm, men bilen är inte bara ett medel för att nå målet här, den är en karaktär i sig själv och uttrycket för spelets RPG-rougelite-utveckling. Du är bara köttet i sätet, det är hjältefordonet och hur du bygger upp det som verkligen ger spelet liv, när du tar allt mer riskabla körningar i en skog full av blixtar, maskiner och anomalier, för att samla de förnödenheter du behöver för att göra ännu mer riskabla körningar …
(Bildkredit: Ironwood)
”Bilen var definitivt en central del av idén från allra första början”, säger Dracott. Men spelets struktur, som den ser ut nu, växte fram organiskt med tiden. ”Från början var ’bil och körning’ någon form av narrativ och känslomässig grej”, förklarar han. Men i takt med att överlevnadsmekaniken började utvecklas, förändrades även bilens roll. ”Vi ville koppla ihop dig med bilen och att kunna tanka den och ta hand om däcken och sådana saker var en bra inversion av överlevnadsmekanikens plattvändning som vanligtvis ligger på spelaren.”
Som jag sa i min Pacific Drive-hands-on är spelet helt perfekt när det gäller känslan och atmosfären av att köra bil. Inte på det vanliga sportiga sättet med motortuning och racinglinjer, utan på ett mer personligt sätt där man kan koppla av medan man lyssnar på radion. Många saker spelar in, från alla rattar och spakar du kan dra i för att slå på vindrutetorkare och lampor, till musiken och att bara röra vid alla delar runt omkring dig. Allt detta var en stor del av utvecklingen. ”Interaktiviteten med bilen var något som Jacob och jag, och Seth [Rosen], vår game director, jobbade mycket med tillsammans”, understryker Dracott. ”Det finns många simuleringsspel där man kan rulla ner alla fönster och pilla med alla reglage, men vi ville verkligen se till att fantasin gick före realismen; fantasin om att vara den här konstiga mekanikern som fastnat i zonen, överlever längs vägen och arbetar på deras bil.” Stone fortsätter: ”Det finns så mycket massage som måste göras, särskilt med alla prylar längs instrumentpanelen, och att försöka se till att alla olika delar har sitt eget utrymme. [Det har] definitivt varit en av de största sakerna.”
(Bildkredit: Ironwood Studios)
Musik är på samma sätt en drivkraft för spelets karaktär, med en rad olika band och låtar på radion. Även om det finns en rad olika genrer och stilar finns det en tydlig smak i allt som hjälper till att skapa atmosfären under dina svagt upplysta resor ut i det okända. ”Som kreativ chef var det något jag tog fasta på”, medger Dracott. ”En hel del lyssnande på musik, hundratals låtar. Du vill ha ett soundtrack som matchar din tid i garaget, men också konstiga stunder ute i zonen. Huvuddelen av låtlistan är från Pacific Northwest, det större Pacific Northwest-området, det är cirka 80% av det.” Oavsett var banden och artisterna kommer ifrån är det en blandning som gör att stämningen blir så mycket bättre. När regnet vräker ner och du slår på vindrutetorkarna och strålkastarna precis när den där låten spelas på radion – lite tunn och blek i bilens akustik – lyfter hela grejen ett snäpp.
Ingen högersväng
Bilen, musiken och din relation till allt detta är en av de viktigaste delarna i spelet, men den drivs av dina upplevelser i den olympiska uteslutningszonen. Om bilen är stjärnan så är det här märkliga, avstängda området stödet. Det är fullt av märkliga fenomen, avvikelser och maskiner, inlåsta efter att ett mystiskt experiment gick fel. Det finns stora STALKER- och Annihilation-vibbar i dess mystik och hot. ”Det är dödligt, och det är farligt, men det är inte ont [eller] illvilligt”, förtydligar Dracott. Inget du hittar när du utforskar är uttryckligen ute efter att ta dig, risken kommer till stor del från att du utsätter dig för fara när du följer handlingen eller letar efter saftiga bärgningar för att bygga ut din bil. ”Det handlar mycket om vad du hittar ute i världen”, fortsätter Dracott, ”du går ensam till en djungel utan att vara förberedd? Den djungeln är inte ond, men den kommer definitivt att vara dödlig om du inte känner till riskerna.”
”Ur ett spelperspektiv är [zonen] ’slå den med en pinne'”, förklarar Dracott, ”och pinnen är i slutändan bilen som du har byggt”. Möjligheten att bygga ut den hur du vill gör den ytterligare ”din” när du spelar. Men det handlar inte bara om att göra den stegvis bättre med tiden, eftersom det finns olika delar för olika behov. ”Offroad-däcken som ett exempel är inte i sig ett +1 för din bil”, påpekar Stone. ”Det är mer ett givande och tagande där det kommer att se till att du kan göra dessa offroad-upplevelser mer [enkelt] men det betyder också att du inte kommer att vara lika bra på vägen. (Även om mina erfarenheter hittills av att köra genom träden för att undvika fara visar att terrängdäck är ett måste).
(Bildkreditering: Ironwood)
”Det handlar om att kunna justera hur du kontrollerar din bil”, fortsätter Stone. ”Det finns vissa uppsättningar som är särskilt utformade för att hjälpa dig att hantera olika biomer. Träsket är en av dem, det finns en komplett uppsättning delar du kan få till din bil som hjälper dig att hantera det. Du kan välja att antingen sätta ett par delar på din bil för att göra de specifika delarna lite mer motståndskraftiga mot träsket, eller så kan du välja att dekorera hela din bil.”
Från de få timmar jag har spelat hittills, kombinerar spelet all denna öppna frihet att utforska och mer skriptade berättelser väl. Den narrativa riktningen drivs av ett gäng karaktärer som du möter och som försöker hjälpa dig att överleva, medan andra viktiga ögonblick är självgenererade när du krossar träd och berömmer eller ångrar ditt val av däck, samtidigt som du bestämmer vart du ska åka eller vilka byggnader du ska stanna och kontrollera. Den oförutsägbara Exclusion Zone innebär att du aldrig helt kan veta hur en körning kommer att sluta.
Även om det har varit lätt att peka på alla de specifika delar som ingår i Pacific Drive, är det hur alla dessa enskilda saker kommer samman för att skapa helheten. ”Det är inte bara en enda del”, avslutar Dracott. ”Det är iteration och många människors färdigheter och talang. Det kan vara fantastisk stämningsfull belysning [men] det handlar också om hur rädd spelaren är? Vad är det för soundtrack på radion? Hur skrämmande ser eller låter avvikelserna? Även de små sakerna som hur långt ska musiken från bilen höras när du går iväg mitt i skogen? Var uppmärksam på alla dessa detaljer och resultaten talar tydligt för sig själva.”