Det finns ett gammalt skotskt ordspråk som säger att ”det som är för dig kommer inte att gå dig förbi”. För skådespelaren Lee Majdoub, som gör rösten till Basim Ibn Ishaq i Assassin’s Creed Mirage, kunde dessa visdomsord inte vara mer sanna. För efter att ha distanserat sig från sin arabiska uppväxt i vuxen ålder av ett antal personliga skäl – inte minst på grund av vardagsrasism – fattade Majdoub det djupgående, och i slutändan lyckosamma, beslutet att återknyta kontakten med sina kulturella rötter och lära sig sitt libanesiska modersmål i språk, skrift och tal via videosamtal med sin mamma tre gånger varje vecka.
Cirka åtta månader efter att han fattat detta beslut kontaktade Ubisoft Majdoub helt oväntat med två oombedda frågor: ”Kan du tala arabiska?” och ”Kan du läsa arabiska?” Majdoub kunde inte tro sin lycka.
”Att sedan få berätta en historia och visa Mellanöstern i ett så levande, positivt ljus”, säger han, ”och påminna människor om att så mycket konst kom därifrån, och så mycket vetenskap … det är så många delar av det här spelet och mitt liv som kom samman vid rätt tidpunkt.”
Allt var en dröm
(Bildkredit: Ubisoft)PÅ RADAREN
(Bildkredit: Ubisoft)
Denna utforskning av Basim är en del av vår veckas Assassin’s Creed Mirage: On the Radar-bevakning
Assassin’s Creed Mirage är fortfarande några dagar från lanseringen i skrivande stund, vilket innebär att så mycket om Ubisofts nästa huvudserie, som lovar att visa respekt för seriens långvariga rötter, fortfarande är oklart. Assassin’s Creed Mirage parkour känns som att komma hem, och det är precis vad jag hade hoppats på, sa GamesRadar+ globala chefredaktör Sam Loveridge i vår senaste praktiska förhandstitt, samtidigt som han hyllade spelets balans mellan nytt och gammalt.
Karaktären Basim själv befinner sig i båda dessa läger, efter att ha spelat antagonistrollen i Assassin’s Creed Valhalla, men nu står i centrum i Mirages tillbakablickande coming-of-age-saga. Basims röst gjordes en gång i tiden av skådespelaren Carlo Rota, men Majdoub kliver in i en yngre huvudpersons skor som fortfarande försöker lista ut sin plats i världen och var han passar in. Mot bakgrund av Majdoubs egen introspektion och hans önskan att omdefiniera sin karaktär senare i livet känns detta i sig passande. Och även om mycket återstår att se när det gäller Mirage som helhet, känns Majdoubs plats i det här spelet och den här miljön som gjord för att vara.
”Jag har varit ett fan av Assassin’s Creed från första början, så det är verkligen svårt att inte känna känslor för det”, fortsätter Majdoub. ”Jag är verkligen en del av den här världen och får spela huvudpersonen i nästa spel. Basim är en underbar karaktär, teamet är otroligt och skrivandet är vackert. Det är en sådan dröm som går i uppfyllelse.”
”Det här är en historia om en fisk som trillat ur vattnet. Här är en ung kille som försöker förstå sitt liv och var han passar in, en drömmare. Jag tror att vi alla kan identifiera oss med det, med vad vi försöker hitta i våra egna liv. Jag vet att jag har tyckt att det har varit väldigt svårt att förstå var jag passar in som person, oavsett om det beror på min kulturella bakgrund eller min hudfärg.”
(Bildkredit: Ubisoft)
Majdoub använder Valhalla som källmaterial och förklarar att han som förberedelse för rollen tittade och tittade om alla karaktärens tidigare filmsekvenser innan han djupdykte i ursprungsberättelsen som finns i Mirage. Majdoub menar att medan Basims personlighet definieras av erfarenheterna i Valhalla, ger en nystart i Mirage mer kreativ flexibilitet eftersom karaktären fortfarande håller på att växa fram till den han eller hon slutligen kommer att bli.
Före Mirage har Majdoubs karriär hittills sett honom i otaliga TV-program och filmer – inte minst tillsammans med Jim Carey i Sonic the Hedgehog och dess uppföljare – och en handfull videospel, bland annat som reporter i FIFA 2018:s narrativa off-shoot, The Journey; och som Jason ”Barracuda” Monroe i Need For Speed Payback. Men Basim utgör en helt annan och helt unik utmaning. Basim, i den här inkarnationen, är en gatutjuv. Han är en del av en likasinnad grupp och gör vad han kan för att hålla huvudet ovanför vattenytan – vilket oftast leder till att han bryter mot lagen – samtidigt som han brottas med psykiska problem, vilket lägger till ytterligare ett lager av komplexitet till en redan mångfacetterad individ.
Att ge liv åt en så komplicerad karaktär kan inte vara lätt, men även på det sätt som Majdoub beskriver Basim illustrerar ett starkt band på båda sidor av skärmen. Majdoub tillägger: ”Basim kämpar med de mardrömmar han har, och han är en ganska sorgligt traumatiserad karaktär. Han håller sig på jorden och försöker att inte låta sina egna demoner och sitt förflutna påverka den person han är. Han lyckas förbli en omtänksam, skojfrisk ung man mitt i allt detta. Jag tycker att det gör honom ganska speciell. Det finns också en lätthet i Basim. Han kan vara en smart alec ibland, och jag älskar det med honom. Han har några roliga oneliners och förmåga att ibland försöka se saker från den ljusa sidan. Jag gillar bara den här killen!”
”Det finns en diskussion om mental hälsa och välbefinnande. Den utspelar sig i Bagdad på 800-talet, och vi har en manlig figur. I samhället brukar män inte prata om sina känslor, och här är han, som försöker förklara för människor utan att bli dömd eller anses vara galen. Historien är så vacker, den har så många lager, och Basim skrevs med sådan omsorg och kärlek.”
Telefonsamtalet
(Bildkreditering: Ubisoft)
”Jag tror att många tror att det främst handlar om en person med ett visst utseende och en muslim, och så är det med det. Men så är det inte, det var en sådan smältdegel! Perser, folk från Mellanöstern, romare, greker, kineser och indier var alla representerade tack vare Sidenvägen.”
Så, om vi nu är inne på ursprungshistorier, vad hände med det där telefonsamtalet som fick Majdoub att börja jobba med Ubisoft och Assassin’s Creed Mirage?
”En del av min kamp, i min ungdom och i början av 20-årsåldern, handlade om att vara från Mellanöstern”, förklarar Majdoub. ”Jag kämpade med det, eftersom det fanns mycket rasism, så jag avskärmade mig från den delen av mig, valde att inte längre tala arabiska, ville inte längre vara en del av det eller förknippas med det. Lustigt nog har en del av mitt livs resa under de senaste åren varit att klicka tillbaka till min kultur. Jag har libanesisk bakgrund, och sju eller åtta månader innan Mirage kom till kontaktade jag min mamma och sa: Jag vill lära mig språket igen, kan du hjälpa till?”
”Så min mamma och jag pratade i telefon två eller tre gånger i veckan, vi hade videochattar, och jag lärde mig att skriva om, lära om och tala om. En månad senare kom Mirage och Ubisoft sa: ’Kan du prata arabiska? Kan du läsa arabiska? Det var mångkulturellt, det finns så mycket representation i Bagdad. Jag tror att många tror att det främst är en person med ett visst utseende och muslimsk, och så är det. Men det är det inte, det var en sådan smältdegel! Perser och Mellanöstern, romare och greker, och kinesiska och indiska, alla var representerade tack vare Sidenvägen.”
För att återge Majdoubs egna ord så känns det verkligen som att så många delar av det här spelet och skådespelarens liv kom samman vid rätt tidpunkt, och hans entusiasm för Basim, spelvärlden och den forskning som har gjorts för att ge båda liv är inspirerande. Majdoub säger att det är en otrolig känsla att som någon som har kämpat för att identifiera sig med dessa delar av sin egen karaktär under så lång tid, och sedan kunna börja sin egen personliga resa för att återupprätta sina kulturella rötter och projicera allt detta i sitt arbete.
”Att hitta kärleken igen till att vara libanes, att vara från Mellanöstern, att ha den historien, att hitta kärleken till språket igen [är fantastiskt]”, säger han. ”Det är så häftigt att tänka att det är min resa och nu kommer jag att få visa det i en karaktär som också går igenom en identitetskris och vill göra mer med sitt liv. Det är ständiga ögonblick där jag nyper mig själv i armen.”
Här är 10 spel som Assassin’s Creed som du ska våga satsa på