Med oktober runt hörnet närmar sig spöksäsongen med stormsteg – även om den för vissa redan är här, eftersom de tog på sig en helsvart garderob och ställde ut pumporna vid ytterdörren så fort kalendern visade den 1 september. Med varje Halloween kommer ett gäng nya filmer som hoppas kunna skrämma publiken, och det här året är inte annorlunda. Videospelsfilmatiseringen Five Nights At Freddy’s, blodiga Saw X och skräckuppföljaren The Exorcist: Believer går alla upp på bio – och det är bara början. Men den här gången finns det ett överraskande tillskott i uppställningen när en viss mustaschprydd detektiv ansluter sig till deras led.
Det beror på att skådespelaren, regissören och Hollywood-legendaren Kenneth Branaghs Poirot-filmserie på allvar skakar om med en vändning till det övernaturliga. Medan de tidigare delarna Murder On The Orient Express och Death On The Nile verkligen hade en mer traditionell inställning när det gällde att anpassa de klassiska berättelserna av den älskade författaren Agatha Christie, omfamnar det senaste kapitlet A Haunting In Venice den spöklika andan vid den här tiden på året. Poirot-normal aktivitet någon?
Paranormal aktivitet
(Bildkredit: 20th Century Studios)
Filmen är löst baserad på Christies berättelse Hallowe’en Party och hade redan en kuslig känsla tack vare den roman som Branagh här valde att anpassa. Men betoningen ligger verkligen på ordet ”lös” eftersom filmskaparna tar berättelsen i en ny riktning, något som redan har orsakat kontroverser bland författarens fans. Handlingen har inte bara förflyttats från den engelska landsbygden till ett sjunkande Venedig, utan även handlingen är dramatiskt annorlunda. Vi återser Poirot (Branagh) när han försöker njuta av pensionen i Italien – en livvakt (Riccardo Scamarcio) knuffar lustigt nog ner alla som trakasserar honom med ett mysterium i kanalvattnet. Han lockas dock ut när en gammal vän (Tina Fey) bjuder in honom till en sÉance där en mamma (Kelly Reilly) försöker få kontakt med sin döda dotter. Naturligtvis börjar snart fler kroppar att staplas upp …
Även om det har väckt en del motreaktioner bland hängivna Christie-läsare att ta berättelsen i en ny riktning, var Branaghs kanske riskabla satsning på det övernaturliga, där han till fullo utnyttjade romanens miljö på Halloween-natten, i slutändan det rätta steget att ta för franchisen. Det är spänt i varje scen eftersom det inte bara är en mördare som går lös, utan även något utomjordiskt verkar vara i görningen. När rollpersonerna springer runt i det vackra men fallfärdiga gotiska palatset upptäcker de något nytt bakom varje dörr, och det finns alltid en chans att det kan vara något till synes oförklarligt.
Det bygger på den redan spännande atmosfären och höjer den till en sådan nivå att du kommer att luta dig alltmer framåt i sätet. Det övernaturliga ger också nytt liv åt det visuella, eftersom Branagh fångar skuggorna i den förfallna herrgården och leker med mörkret. Filmen är helt enkelt fantastisk att se på den stora skärmen. Samtidigt är de holländska vinklarna som regissören alltid har varit ett fan av att använda i dessa filmer, äntligen meningsfulla här!
Något ondskefullt kommer på detta sätt…
(Bildkredit: 20th Century Studios)
Det kanske mest avgörande är dock att Poirot ställs inför en ny utmaning, något han aldrig har mött tidigare, och att både han och publiken kastas ut i det okända. Han går in i sÉance som en icke-troende och är cynisk när det gäller Michelle Yeohs medium och de övernaturliga legender som ensemblen av karaktärer talar om. Men när Poirot börjar möta spöken och uppleva märkliga händelser börjar han tvivla på både sin tro och sina egna förmågor. Hans envisa och självsäkra sida börjar brytas ned, och för första gången är vi osäkra på om han kommer att kunna lösa mysteriet.
Efter årtionden av Poirot-mysterier är utforskandet av detta nya territorium precis vad som behövdes för att ge den älskade karaktären en ny twist. Som den verkställande producenten James Prichard, som också råkar vara Christies barnbarnsbarn, sa till Total Film tidigare i år, kan man helt enkelt inte ”göra samma sak om och om igen”. Även om den allmänna regeln ”om det inte är trasigt så fixa det inte” kanske hade varit den enklaste vägen för filmskaparna, skulle en djärv ny riktning överraska publiken mer.
Det hjälper också A Haunting In Venice att sticka ut på den trånga marknaden för mordmysterier genom att helt enkelt göra något annorlunda. Även om det finns gott om exempel på skräckfilmer som innehåller ett mordmysterium, till exempel Scream och Happy Death Day, är det inte många detektivdramer som hoppas kunna ge dig en övernaturlig rysning längs ryggraden. Det är viktigt att notera att Branaghs film inte är en renodlad skräckfilm, vilket kan göra fans av den genren besvikna (även om min fega vän som satt bredvid mig hoppade upp ur sätet när ett spöke dök upp), men den är definitivt skräckinjagande.
Huruvida framtida kapitel kommer att fortsätta att utforska det övernaturliga återstår att se, men förhoppningsvis kommer Branagh att dra rätt lärdomar av denna kusliga godbit, nämligen att Poirot och spöken är en match gjord i Halloween-himlen.
A Haunting In Venice går upp på biograferna nu. För allt annat som året har i beredskap, kolla in vår guide till alla 2023 års kommande större filmreleaser