GTA Online är mitt uppe i sitt årliga firande av självständighetsdagen, vilket innebär att mitt minst omtyckta ”vapen” återvänder. Jag hatar att vara en spoilsport, men det öronbedövande, naglarna-ned-på-en-svart-tavla skriket av en stjärnprydd flare när den sliter genom Legion Square är bara inte för mig. Speciellt när jag försöker få ner en Special Cargo-helikopter och av misstag siktar med en pittoresk Firework Launcher och inte min pålitliga Homing bazooka.
Jag är lite lättsinnig (för det mesta), men en av Grand Theft Autos mest komiska veckor är ett bra sätt att visa hur bra spelets senaste uppgraderingar av livskvaliteten är. GTA Online kallas av Rockstar för ”upplevelseuppdateringar” och har i tysthet lanserat en mängd sedan länge efterfrågade förbättringar som är utformade för att förbättra minut-till-minut-action i Los Santos, bort från det senaste showcase-skådespelets pizzazz.
I sitt försök att bygga vidare på kommunikationen mellan studiogolvet och spelarna hemma är Rockstars engagemang för sådana mindre profilerade förbättringar lovvärt. När vi träffade designchefen Scott Butchard och chefsdesignern Chris Bell tidigare i år var teamets önskan att vara mer community-facing än någonsin tidigare tydlig.
Vilket naturligtvis är fantastiskt. Alla funktioner som bidrar till att göra vår tid i San Andreas smidigare är mer än välkomna. Jag önskar fortfarande att vi kunde minska den tid det tar att komma in i det blomstrande spelet för att njuta av dem, men det här är ett litet klagomål inför ett perspektivskifte bakom kulisserna som helt klart bådar gott för GTA 6.
Ultra boost
(Bildkredit: Rockstar)CRYSTAL BALLS
(Bildkredit: Rockstar)
Jag ställde ledande frågor till ett medium om lanseringsdatumet för GTA 6, och det var underbart konstigt
Kärnan i GTA Onlines mest spelförändrande tillägg kom tillsammans med San Andreas Mercenaries-uppdateringen, men fortsätter att imponera. Det är ganska fantastiskt hur stor skillnad det gör med så enkla saker som att kunna ta ut försäkring på flera förstörda bilar samtidigt, eller hur du nu kan registrera dig som företagschef från vilken dator som helst (i stället för via menyskärmen), för alla dina olagliga verksamheter på en gång.
En annan personlig favorit är hur kartbilder för fastigheter nu visas på mycket kortare avstånd än tidigare; och, i linje med de senaste uppdateringarna, är det faktum att du nu kan begära leverans av din Avenger, Terrorbyte och/eller Mobile Operations Center till en plats i närheten av var du än befinner dig i Freemode en gudagåva.
Mina absoluta favoriter bland de bokstavligen dussintals livskvalitetsjusteringarna är dock alla knutna till kroppspansar. I stället för att klicka igenom kroppsskydd som flera enskilda köp, kan du nu helt enkelt ”Köp alla” på Ammu-Nation. Dessutom har rangkravet för att köpa olika nivåer av kroppsskydd nu tagits bort, och när du väljer kroppsskydd i vapenhjulet kommer du automatiskt att utrustas med den dyraste (och därför starkaste) varianten du äger.
Och coup de gras: när du snabbstartar ett uppdrag ute på fältet kan kroppsskydd nu fyllas på till samma nivå som du hade när du först gick in i lobbyn – vilket innebär att du kan dyka tillbaka in med ett komplett komplement.
(Bildkredit: Rockstar)
Med tanke på GTA Onlines storlek och uthållighet är det här små förändringar – men de gör stor skillnad på marknivå. Jag har länge velat ha dessa justeringar av rustningsutbudet och snabba omstarter, och deras införande har plötsligt gjort misslyckandeprocessen (något som jag fortfarande är ganska bra på, även efter över 2 000 timmar) så mycket lättare att hantera.
Den enorma omfattningen av GTA Onlines karta, och den mängd innehåll som finns inom den, är anledningen till att det tar uppåt tre minuter att faktiskt komma åt den – men med tanke på att detta en gång var närmare 10 minuter innan en fan-made fix skar ner den väntan drastiskt, antar jag att där vi är nu inte är dåligt att gå.
Med tanke på den piska Rockstar har fått under det senaste decenniet för GTA Onlines alltför långa laddningstider, å andra sidan, skulle du behöva anta att den yttersta försiktighet kommer att vidtas för att släppa ner dessa så mycket som möjligt när GTA 6 rullar runt. Exakt när detta kommer att ske är fortfarande oklart, men trots avsaknaden av en GTA 6-trailer bekräftade Take Two:s intäktsrapport i maj nästan helt och hållet lanseringsfönstret för GTA 6. Mellan det och en helt tillförlitlig psykisk läsning förväntar vi oss något någon gång under 2024.
När GTA 6 sticker upp huvudet från skyttegravarna i en officiell kapacitet, bör dock det faktum att Rockstar tar så mycket feedback från spelarna ombord under vad som kan vara GTA Onlines skymningsår förhoppningsvis hjälpa till att underlätta en smidig lansering. Med något så ambitiöst måste du anta att GTA 6:s online-avknoppning, oavsett vilken form den tar, kommer att ha åtminstone några barnsjukdomar. Men genom att galvanisera samhällets förtroende för den här sidan av saker, sätter Rockstar sig i bästa möjliga position och ser framåt.
När allt det där utvecklingsmaterialet läckte ut förra året sa jag: strunta i GTA 6-läckan, Rockstars fullständiga avslöjande kommer att vara värt att vänta på. Nu när det snart har gått ett år sedan dess känner jag mig ännu starkare i den känslan. Överdrivet firande av självständighetsdagen, fruktade fyrverkeripjäser och allt.
Här är 10 spel som liknar GTA som du måste spela medan du väntar på GTA 6