Final Fantasy 7 Rebirth lanseras inte förrän i februari 2024, men det kommer garanterat att bli ett av de största spelen under det kommande året. Efter succén med 2020 års Final Fantasy 7 Remake – ja, det är verkligen nästan fyra år sedan vi senast besökte Cloud och kompani – och med förväntningarna på den kommande uppföljaren nu på topp, skulle man kunna tro att producenten Yoshinori Kitase och regissören Naoki Hamaguchis senaste framträdande på Paris Games Week redan var något av ett segervarv.
”Vi har gjort ett antal fan-evenemang och signeringar här”, säger Kitase-san till GamesRadar i slutet av den franska spelmässan. ”Jag tror att man verkligen kan känna respekten för spelskapare [här]. Många människor stannar kvar efteråt, och de vill verkligen uttrycka hur mycket de respekterar oss och vad vi har gjort, och det är lite annorlunda; vi får inte det så mycket i Japan.”
Nästa kapitel
(Bildkredit: Square Enix)VÄRLDSBYGGANDE
(Bildkredit: Square Enix)
Final Fantasy 7 Rebirths öppna värld är inspirerad av The Witcher 3 och Horizon
Det är kanske inte så förvånande att paret får ett översvallande välkomnande. De står bakom det efterlängtade nästa kapitlet i en planerad trilogi av spel och gör om det som för många spelare i Europa kommer att ha varit det första Final Fantasy-spelet de någonsin spelade. Det är ett arv som Kitase, som regisserade originalet, är alltför medveten om.
”Det faktum att det var deras allra första Final Fantasy gjorde verkligen ett starkt intryck på folk”, säger Kitase. ”De har haft dessa minnen, och verkligen vårdat dem, i över 20 år. Det finns en hel del förväntningar och vi kan verkligen inte göra fansen besvikna eller svika dem med dessa förväntningar.” Men även om Kitase och Hamaguchi är överens om vikten av att behålla tonen och känslan från Final Fantasy 7 från 1997, fanns det aldrig någon avsikt att göra en ren remake av originalet – att återskapa originalets mest minnesvärda ögonblick skulle behöva göras på ett ”lite annorlunda sätt”.
Alla som har spelat Remake vet att dessa skillnader kanske inte är så ”små”. Utan att avslöja för mycket har vissa karaktärers öden till synes redan förändrats, vilket kan tänkas ändra riktningen för hela berättelsen framöver. Eller det är åtminstone vad många spelare förväntar sig – men det senaste avslöjandet om att allt fortfarande är på väg mot Advent Children kastar upp allt i luften. Hur mycket kan Remake-trilogin förändra saker och ting om allt fortfarande i slutändan måste gå i linje med en film från 2005?
”Vi kommer äntligen att koppla ihop oss med Advent Children, det kommer att bli en del av kanon”, bekräftar Kitase. ”Den övergripande berättelsen, utvecklingen, kommer inte att gå vilt tillväga på ett sätt som gör att det inte blir Advent Children i slutändan. Jag tror inte att någon ville det, det är inte vad vi vill skapa här. [Men] för att se till att det inte blir inaktuellt och att folk vet exakt vart det är på väg, [att det] inte bara följer originalet ord för ord, lägger vi till extra element som ger lite tvivel. Att få rätt balans i det är så viktigt. I slutändan försöker vi inte ändra historien i Final Fantasy 7 till något riktigt annorlunda. Den övergripande balansen skulle ändå inte riktigt tillåta det.”
(Bildkredit: Square Enix)
Advent Children är dock inte den enda filmen som påverkar Rebirth. Trilogier ställs ofta inför ”mittkapitelproblemet”, där den andra delen måste bygga på den första, leda in på den tredje och på något sätt stå som en tillfredsställande underhållning i sin egen rätt. Det är en notoriskt svår balansgång, men en film i synnerhet fungerar nästan som ett skolexempel på hur man gör det rätt: The Empire Strikes Back.
”Det finns mycket man kan lära sig av den filmen när det gäller hur man gör en andra del i en trilogi på ett bra sätt”, säger Kitase. ”Du har upplägget, miljön, karaktärerna, vilka de är, allt förklaras i den första delen. Den verkliga rollen för en andra del i en trilogi är att fördjupa det, utforska det ytterligare, gå in på relationerna mellan karaktärerna och hur de relaterar till varandra mycket mer, vilket är väldigt mycket vad vi fokuserade på här.”
”Även när det gäller den tredje delen, trilogins klimax, måste man naturligtvis ha de stora vändningarna, de oväntade aspekterna, saker som får folk att bli lite förvirrade och motiverade att vilja se vad som händer i slutet av historien. Som jag sa finns det mycket man kan lära sig av den filmen. Den är mycket bra att ha i åtanke när det gäller rätt sätt att ta sig an den andra delen.”
Precis som Irvin Kershner tog över efter George Lucas för att regissera Empire, så tar Hamaguchi steget upp till ”full” regissör på Final Fantasy 7 Rebirth, efter att ha regisserat Remake tillsammans med Tetsuya Nomura. Man skulle kunna tro att det skulle vara skrämmande, men Hamaguchi avfärdar tanken. ”När det gäller press tycker jag inte att det finns så mycket av den varan”, säger han. ”På vissa sätt känns det faktiskt likadant.” Snacka om självförtroende.
Hamaguchi förklarar sin egen inställning till problemet med mittenkapitlet: ”Jag tror att mitt sätt att närma mig det här spelet kanske skiljer sig något från Kitase och hans uppfattningar och idéer om den andra delen av en trilogi. Jag tror att om det inte finns en twist, en förändring, ett steg upp jämfört med det första spelet, så är den stora fällan här att folk … får förväntningar på hur den tredje delen kommer att bli. Man vill inte att de [förväntningarna] ska bli lägre.”
”Om vi inte lägger till dessa förändringar och ökar allt och gör det till en större och bredare upplevelse, då tror folk bara att de vet vad som kommer. Jag vill undvika det. Vi vill att folk ska fortsätta undra. Det är väldigt mycket så vi har närmat oss förändringen från Remake till Rebirth, att bara göra allt större, mer expansivt, djupare. Jag känner att det är mitt uppdrag som chef nu, att verkligen se till att det är dit spelet går. När det gäller förändringen i min inställning till det, tror jag att det är det jag fokuserar mycket på för denna andra.”
Den andra kommer
(Bildkredit: Square Enix)
”Eftersom de spelbara karaktärerna i Remake – Cloud, Aerith, Barret och Tifa – alla hade sina egna unika stridsstilar var det en utmaning att utöka listan med partimedlemmar som hade ännu mer distinkta kontrollscheman.”
Några av de största förändringarna som spelarna kommer att uppleva i Rebirth kommer att påverka stridssystemet, med introduktionen av de nya spelbara karaktärerna Red XIII och Cait Sith. Red XIII debuterade mot slutet av Remake, men han gick med i gruppen som en gästkaraktär och kunde inte styras direkt.
Cait Sith, som bara hade en cameoroll i Remake, ansluter sig nu till teamet för första gången i Rebirth. Båda har unika spelstilar som kommer att påverka hur spelarna tar sig an spelet, till exempel Red XIII:s hämndmätare, som laddas genom att skydda sig mot fiendens skador innan man ger igen med straffande motattacker.
Eftersom de spelbara karaktärerna i Remake – Cloud, Aerith, Barret och Tifa – alla hade sina egna unika stridsstilar var det en utmaning att utöka listan med partimedlemmar som hade ännu mer distinkta kontrollscheman. Om de känns för lika varandra blir de nästan överflödiga; om de är för olika kan det nästan kännas som att växla mellan spel med olika system om man växlar mellan hjältarna. Till råga på allt måste spelet behålla känslan från de ursprungliga rollfigurerna.
”Det är en riktigt svår sak att göra”, medger Hamaguchi. ”Vi fick lägga ner mycket arbete på det, men det var definitivt något vi var tvungna att göra rätt. Kärnan i det här är att karaktärerna från det första spelet [har] väldigt fasta roller i striderna. Cloud måste vara en närstridande karaktär. Aerith måste vara en magisk karaktär – och dessutom mer av en fjärrstyrd magisk karaktär. Barrett, återigen, är en annan fjärrstyrd stridsman men också mer som en tank och måste kännas annorlunda än Aerith.”
”Folk… fastnade för dessa stridsstilar. Vi kunde inte göra något för att verkligen blanda ihop dem eller ändra dem för mycket, för då skulle folk säga ’varför känns de fel?’ Vi kunde till exempel aldrig göra Aerith till en närstridskaraktär i den här. Och sedan måste vi lägga till alla de nya karaktärerna där och se till att de inte heller ändrar den övergripande balansen och stör den. För Cait Sith och Red XIII måste de också passa in och fungera på sitt eget sätt. Det var svårt – ju fler variabler du använder, desto svårare blir det.”
Hamaguchi berömmer stridsledaren Teruki Endo för att ha fått allt att fungera smidigt i Rebirth. ”Han var riktigt bra på det”, säger han, ”och i slutändan tror jag att vi fick en bra balans där, så [Red XIII och Cait Sith] känns som om de hör hemma i det här systemet. De känns inte malplacerade även om de är unika. De passar in riktigt bra.”
(Bildkredit: Square Enix)RATING GAME
(Bildkredit: Square Enix)
Final Fantasy 7 Rebirths ESRB-klassificering utlovar avrättning, lättklädda kläder och en ”kroppsfull strandkropp”
Det betyder inte att de återvändande skådespelarna i Remake inte får någon kärlek här. Hamaguchi förklarar: ”Vi behöver inte behålla dem exakt likadana – vi kan till exempel ge Cloud eller Aerith ny mekanik, några nya stridsförmågor, ändra dem lite, så länge de fortfarande passar in i rollen som närstrids- eller fjärrstridskaraktär. Om de känner att de fortfarande spelar samma roll, även om de ändras lite, så kommer spelarna att acceptera det.”
Den kanske största förändringen i Rebirths strid är införandet av ”Synergy Abilities”, team-up-attacker där två valfria karaktärer kan kombinera sina färdigheter för otroligt kraftfulla angrepp. Det är en utveckling av systemet som introducerades i Final Fantasy 7 Episode INTERmission, Remake DLC som introducerade ninjaspionen Yuffie Kisaragi, innan hon träffade huvudrollsinnehavarna i Rebirth. Men ursprunget var förankrat i berättelse och karaktärsutveckling, mer än en önskan om en flashig ny mekanik.
”Idén till Synergy-systemet kom när vi var klara med Remake, innan vi gick vidare med Intergrade och INTERmission”, säger Hamaguchi. ”Mr Nojimas första utkast till manus, som planerade det andra spelet för Rebirth, hade redan producerats. Vi tittade över det och såg [att] för att komma till scenen med Aerith i Forgotten Capital och göra den dramatisk och verkligen fungera som en scen, [måste] vi se karaktärerna knyta an till varandra och lära känna varandra [genom hela spelet].”
”Jag trodde verkligen att vi ville visa det [bandet] inte bara i berättelseavsnitten och de andra spelmomenten, utan även i striderna”, fortsätter Hamaguchi. ”Idén med synergisystemet är något som kan återspegla berättelsens övergripande tema i striderna.”
Katalysator
(Bildkredit: Square Enix)
”Att prata detaljer om stridssystemet för det tredje spelet är något som vi kommer att prata om ganska långt in i framtiden – mycket av det är ännu inte bestämt”
Spelare kan förvänta sig att stridssystemet fortsätter att utvecklas även i det ännu obetitlade tredje spelet i Remake-trilogin. Inte nog med att rollistan kommer att utökas ytterligare med Vincent och Cid Highwind (som dyker upp i Rebirth som gästkaraktärer precis som Red XIII gjorde i Remake; Hamaguchi säger ”vi måste ta reda på hur de passar in i den övergripande matrisen nu och fungerar som stridskaraktärer – det är något vi har börjat fundera på nyligen!”), skaparna måste även ta hänsyn till Rebirths reaktioner.
”Att prata detaljer om stridssystemet för det tredje spelet är något som vi kommer att prata om ganska långt in i framtiden – mycket av det är ännu inte bestämt”, säger Hamaguchi. ”Men så som jag ser mitt uppdrag för den pågående serien är [att] jag definitivt vill lägga till extra dimensioner, utveckla den, ge den en ny fräsch känsla, en ny spelupplevelse som inte finns i det här spelet. Jag vill verkligen ta allt till en annan nivå.”
Både Hamaguchi och Kitase är förtegna om vad vi kan förvänta oss av resten av Remake-trilogin, men det finns tragiskt nog en viktig karaktär som inte kommer att återvända: Hamaguchis katt Musashi, som smögs in i Remake. ”Det här är bara kanon i mitt huvud”, säger han, ”men personligen vill jag tro att han blev indragen i Sektor 7:s plattfall med Jessie och de andra – han kommer förmodligen inte att dyka upp!”
Brutalt – men det kommer knappast att avskräcka fansen från att följa med Cloud och hans allierade på deras fortsatta resa när Final Fantasy 7 Rebirth kommer till PS5 den 29 februari 2024.
Kolla in vår lista över de bästa rollspelen du kan (och bör) spela just nu