Något med Europa är onekligen förödande. Till en början var jag för distraherad för att märka det, jag vandrade omkring på en grönskande äng och tittade ut över det akvarellfärgade panoramat av gräs, sten och den blå himlen ovanför. Med ett drömskt soundtrack som spelas när jag klättrar på avsatser och glider över mossiga kullar känns Europa som en fridfull omtolkning av Zelda Tears of the Kingdom – den här gången utan Bokoblins.
Men när jag samlar sida efter sida med kvarglömda anteckningar läser jag och inser att den här Europa-demon är mycket mer än så. Den berättar historien om det sista människobarnet på en terraformerad planet, som ligger någonstans i närheten av Jupiter, genom anteckningar som hans far har skrivit. Det är en lugn men ändå djupt sorglig upplevelse som fick mig att gråta av alla de bästa anledningarna.
Tid och plats
(Bildkredit: Future Friends Games)
När jag plattformar runt i denna lugna nya värld, helt ensam med undantag för de robotliknande trädgårdsmästarna som tar hand om djurlivet, slås jag av den inneboende sorgsenheten i det hela. Hur vackert Europa än är verkar det ha lämnats att ruttna av människorna som aldrig vaknade upp till det. Mossbevuxna och knarrande av ålder, kännande strukturer inte helt olika Tears of the Kingdom’s Constructs sysselsätter sig med udda uppgifter när Zee traskar omkring. Dessa varelser beskrivs av Zephyrs pappa som en ny art, en som ”efterliknar den biologiska mångfalden på den gamla jorden”. Nu går de sömngångare genom sina uppgifter trots att inga människor finns i närheten för att instruera dem.
Vissa trädgårdsmästare surrar nyfiket runt Zees huvud, som är format som stora grå bitar av inslaget godis. Andra hukar sig och drar sig tillbaka in i sina skal, som mycket större havssniglar. Det är oklart om de en gång i tiden hade anledning att frukta eller tycka om människor, men Zee verkar inte bry sig om det.
Jag, spelaren, kan känna att något är på gång här. Jag kan se hur bitterljuvt det är att se en så vacker plats blomstra runt mänsklighetens misslyckanden. Men Zee kan inte se det, för han är bara en liten pojke. Han tassar omkring och förundras över denna lugna plats som inte vill honom något ont. Bortsett från en och annan falsklandning här och där som fick mig att krascha ner i marken och, ahem, ”börja om”, verkar det väldigt svårt att dö här ute på Europa. Det finns inga fiender som ligger på lur, inga fasor som är omedelbart uppenbara. Du är bara ett barn som njuter av en värld full av under.
Ensam planet
(Bildkredit: Future Friends Games)
Europa placerar mig i ett märkligt limbo. Jag känner mig aldrig riktigt lugn trots att den lugnande lullen drar mig till sig, och mer än en gång försökte jag attackera en harmlös trädgårdsmästare ifall den skulle slå till först. Jag färdas försiktigt framåt och finner inget att frukta förutom det okända. Jag samlar kristallstjärnor som hjälper mig att glida högre upp under längre tid, och som ger kraft åt den lilla jetpack-liknande apparat som jag har på ryggen och som låter mig navigera i dessa miljöer som inte är helt tyngdlösa. Jag behöver inte ens en av Links pålitliga glidflygare för att ta mig runt, eftersom allt lille Zee behöver göra är att sträcka ut armarna och hoppa. Det är en magisk värld med outnyttjad potential, både för något större och för något helt mörkare.
Kommer Zee att ta sig tillbaka till jorden i det fullständiga spelet, eller kommer han att hitta sällskap där ute på Europa? Jag vet att det måste finnas något ondskefullt på gång på själva Europa, och någon anledning till att det här barnet är den enda människan som finns kvar. Det skapar en intressant dubbelhet: min motvilja som spelare känns så kontrasterande mot Zees barnsliga vördnad att det gör att jag omedelbart skyddar honom.
Melankoliskt, hoppfullt och omedelbart förtrollande, jag hittade väldigt lite fel med Europa-demo. Visserligen är jag inte den bästa på plattformsspel, min klumpiga natur speglades alltför lätt genom joysticken, men något med Europa gör att det känns okej. Jag är bara ett litet barn som är helt ensam i världen och gräver fram hemligheterna hos ett folk som försvann på ett mystiskt sätt. Jag antar att det är okej om jag snubblar här och där.
Kolla in vad mer Future Games Show har att bjuda på i sommar.