De tror att allt är över… det är det nu. Den 29 september kommer FIFA att få sina sista riter när serien som introducerades på Sega Genesis förvandlas till EA Sports FC. Eller, som det mer sannolikt kommer att kallas, FC 24. Förändringarna är omfattande, men en av de största är utan tvekan tillägget av kvinnliga spelare till Ultimate Team, vilket gör att du kan bygga blandade trupper och tjäna extra kemi för att ställa upp Samantha Kerr (Chelsea kvinnor) tillsammans med Christopher Nkunku (Chelsea män). Mer om det inom kort. Först måste vi prata om FC 24-spelet.
(Bildkredit: EA)
Jag har spelat FC 24, och den största förändringen här är spelarnas individualitet. Den allmänna matchhastigheten är märkbart långsammare, vilket ger dig lite mer tid att använda specifika förmågor – eller ”PlayStyles”, som EA har tagit för att märka dem i spelet. Det finns totalt 34 stycken, med namn som Jockey, Speed Dribble eller First Touch Control – ungefär som Madden 23 X-Factors. Dessa visas i en spelares profil med en orange eller blå ikon. Blå är standardversionen, orange är den superladdade ”plus”-versionen. Utvecklaren EA Vancouvers mål är att se till att spelarna sticker ut för mer än sina attribut – och de första tecknen är uppmuntrande.
Kevin de Bruyne var bra i FIFA 23 – men inte den som förändrade spelet i verkliga livet. Det känns annorlunda nu. När jag spelade som Manchester City mot både AI-lag och andra journalister ville jag ha honom på bollen vid varje tillfälle. Hans orange ”plus” Pass Into Space Playstyle (varje spelare kan bara ha en av dessa), gör belgaren förödande med slide-rule leveranser till Jack Grealish ute på kanten, eller Erling Haaland genom mitten. De Bruynes blå spelstilar omfattar under tiden Bullet Pass, Lob Pass Expert, Outside Foot, Whipped Crosser och Set Piece Specialist. Varje gång de Bruyne fick bollen fanns det ett livsfarligt alternativ. Ungefär som i verkligheten.
Världen i hyperrörelse
Dessa PlayStyles är inte det enda autentiska steget framåt. EA Vancouver lanserar även HyperMotion V, en metod för volymetrisk mo-cap som tog bilder från 180 riktiga matcher – även om standard mo-cap fortfarande används för kompletterande animationer. Dessa 1,3 miljarder bildrutor med ny data är gifta med Simian-tekniken, som gör att kroppsformer imiteras exakt, vilket innebär att spelare springer, dribblar och slår med armarna på ett kusligt sätt som deras motsvarigheter i verkligheten. Haalands enorma sprintsteg och virvlande armbågar gör honom utmattande att försöka försvara. Adama Traores axlar och formidabla baksida är en värld för sig, jämfört med Grealishs flåsande fingertoppar. Trevliga grejer.
(Bildkredit: EA)
Men kan dessa solojusteringar tillsammans forma ett effektivt lagspel? På nuvarande bevis, ja. FIFA 23 kändes som en återgång till formen, men blev ändå ibland ett basket-liknande jag-attackerar-du-attackerar-kaos. FC 24:s långsammare tempo, förbättrade fysik och individuella stilar bidrar till en intellektuell upplevelse – den typ som gjorde Pro Evo så bra under sina glansdagar. Det är spännande att ta sig igenom försvar med den nya precisionspassningen (LT + RB + Y, på Xbox-handkontrollen), som visar en riktningspil som visar den potentiella bollvägen. Allt detta kan förändras om communityt slår på stora trumman för att få tillbaka 6-5-målfesterna, men det här är lovande tecken inför lanseringen.
Det andra stora steget framåt är presentationsdetaljerna. Statistiköverlägg är geniala, med välkomna visuella godbitar – de senaste fem skotten visas i 3D när en målvakt väntar på att ta en frispark, eller små cirklar som markerar de mest trötta spelarna när bollen går ut för ett inkast. Det finns en cool ref-view-kamera för gula och röda kort, och massor av extra detaljer före, under och efter matcher: kommentatorer som visas på skärmen, bilder från omklädningsrummet, tränare som intervjuas, och så vidare. Guy Mowbray och Sue Smith hoppar också ombord som alternativa kommunikationsalternativ, där den senare är en omedelbar uppgradering av Stewart Robson.
(Bildkredit: EA)
Vill du fortfarande veta mer om den där Ultimate Team-översynen? Jag vet, jag vet, men låt oss gå igenom några andra lägen först. Pro Clubs har bytt namn till Clubs, och kommer nu att spelas i sexveckorssäsonger, med ligor som avgörs av en play-off-serie i slutet av varje kampanj. Spelarkarriär handlar om att välja en agent och sikta på din drömklubb, med det ultimata individuella priset som erbjuds för första gången: Ballon d’Or. Manager Career, under tiden, handlar om att bygga en klubbidentitet kring en av sju taktiska visioner, som Tiki Taka eller Park The Bus. Jag är inte säker på att något av dessa är omvälvande, men det kan du bedöma när det släpps.
Genombrott när det gäller jämställdhet
Kom igen, då. FUT. Det största spelläget har gjorts om för FC 24, och tillskottet av kvinnliga spelare förändrar landskapet helt och hållet. 1 600 kvinnliga fotbollsspelare från 74 lag i sex olika turneringar läggs till i databasen och bygger vidare på det genombrott som gjordes i NHL 23. De blandas med männen, så att du kan bygga integrerade lag med spelare av båda könen. En 91-klassad Sam Kerr kommer att vara i nivå med en 91-klassad Karim Benzema. Det är ett steg framåt i jämställdheten som säkert har varit på gång sedan Chelsea-anfallaren blev omslagsstjärna på FIFA 23.
(Bildkredit: EA)
Oundvikligen, tyvärr, kommer det inte att vara för alla. Vi har varit här tidigare med den helt kvinnliga Ghostbusters-rollen, Jodie Whittaker som Doctor Who, och så vidare. Så här är det: precis som du inte är tvungen att bygga ett helt bronsfärgat danskt lag, finns det inget dekret som säger att du måste inkludera kvinnliga spelare i din trupp. Vill du bara hålla dig till de berömda manliga spelare du känner till? Gör det då. Det kommer att finnas andra spelare där ute som omfamnar detta välkomna tillskott. Gör som du vill och låt dem göra som de vill. Jag har spelat FIFA sedan Genesis-dagarna, men nu har jag två döttrar – och det här kan vara genombrottet för att få dem involverade. Det finns ingen nackdel med det här.
FUT utvecklas även på andra sätt. Bokstavligen. Evolutionskort gör det möjligt för dig att uppgradera spelare genom att uppfylla mål under säsongen. Exemplet som gavs var Dortmunds Youssoufa Moukoko. Han börjar med silver, men genom att spela två matcher och göra två mål uppgraderas han till guld. Slutför mer komplexa mål och han kan uppgradera igen. Positionsbyten på detta sätt är också möjliga, med den frestande möjligheten att flytta Virgil van Dijk från CB till CM. EA har uppenbarligen experimenterat med kampanjer som FIFA 23 Shapeshifters, med slutresultatet att detta ser ut som ett verkligt kreativt år för både FUT och FC 24 i allmänhet. Särskilt för dem som är tillräckligt öppensinnade för att njuta av Reece James och Lauren James i samma elva.