Det är nästan kusligt, likheten mellan Dordogne och min egen koppling till Frankrike. Jag är tveksam till att göra mig själv till huvudperson alltför snabbt, men när jag gick igenom den första timmen av detta vackra akvarelläventyr slogs jag av dess äkthet, i vilken utsträckning den lever och andas attityderna och livsstilen i sitt hörn av den franska landsbygden.
Dordogne följer Mimi, en ung kvinna med nästan inga minnen från sin barndom. Efter sin mormors död reser Mimi till hennes hem i den franska regionen Dordogne för att söka svar på varför hennes familj är så splittrad. När Mimi utforskar huset och den omgivande landsbygden börjar flashbacks fylla i tomrummen och väva en ömsint berättelse om de relationer som formar oss.
(Bildkredit: Studio JSNQ)
Men det är varken mysteriet eller de vackra, målade bakgrunderna som lockade mig till Dordogne. Min mormor är fransyska och tillbringar sina somrar cirka 30 minuter från Dordogne i en grannregion som heter Gironde. Precis som Mimis mormor efter sin makes död bor hon i ett stort vitt hus på toppen av en kulle med utsikt över en mjukt slingrande floddal. En märkligt hophäftad redskapsbod och en gunga som hänger i träden utanför huset utgör en förvånansvärt exakt kopia av det hus jag känner.
Liksom Mimi kom jag till det här huset på sommaren, ibland motvillig att lämna mina vänner för den franska landsbygdens lugna lantlighet. Men precis som Mimi skulle alla tankar på hemmet inom någon dag ha försvunnit och ersatts av den till synes oändliga möjligheten att utforska, lugnet i ett långsammare tempo, av en livsstil som är mer knuten till världen runt omkring dig.
Je ne sais quoi
Att fånga denna laissez-faire-attityd i ett videospel verkar vara en komplicerad uppgift, men Dordogne lyckas. Kombinationen av den måleriska, soldränkta världen och det djupt taktila spelet skapar en realistisk ”tidskapsel”-känsla. Allt Mimi gör är en individuell rörelse – vrida om en nyckel, packa upp en resväska, klistra in foton i en klippbok – allt kombineras för att skapa den barnsliga känslan av att vara lite för liten för ett utrymme som du inte är helt bekant med. Denna lantliga värld är beredd att hålla Mimis parisiska, stadsslickande sätt på armlängds avstånd tills hon är beredd att fördjupa sig i den, och när hon gör det känns det som om den vecklar ut sig runt henne.
När jag investerade i Dordogne, tillsammans med Mimi, fann jag en värld som jag kände att jag redan kände till. Från den rutiga duken på köksbordet till den livliga marknaden i den lokala staden hittade jag en plats i spelet som jag har varit på förut. Även om spelets berättelse handlar om personlig sorg och vikten av barndomens förundran, finns det ett så tydligt fokus på en specifik plats och tid att Dordogne aldrig tappade sitt grepp om mig. Dess förståelse och presentation av sin miljö är tydligare – mer fokuserad, mer autentisk – än i någon annan stor, öppen värld som jag någonsin har fördjupat mig i.
(Bildkredit: Studio JNSQ)
Tillsammans med Tchia, ett annat indiespel från 2023, har Dordogne uppmuntrat mig att återuppta mina franska språkkunskaper. Ordet ”bijou” stod ut som en relevant beskrivning för det här spelet; min förståelse av det kommer från fastigheter, där det nu ofta används som ett artigt sätt att beskriva en lägenhet som förmodligen är mindre än du vill att den ska vara. Dordogne är verkligen en ganska kort upplevelse – du kommer utan problem att kunna spela igenom allt på en enda gång – men det här spelet lever faktiskt upp till den ursprungliga betydelsen av bijou. Det är en term från smycken och hantverk, ett ord som betyder något litet, känsligt, exakt. En pärla, perfekt utformad och vacker att titta på. I den pärla som är Dordogne ser jag mina egna minnen speglas, vilket gör detta till en alldeles speciell upplevelse för mig.