The Last of Us 2 är ett av de bästa skräckspelen genom tiderna. Dess kärnteman död, förtvivlan och överlevnad mitt i en zombieapokalyps håller spännings- och skräcknivåerna höga hela tiden, men det är också ett intelligent spel – ett spel som håller dig gissande från början till slut. Tre år senare är jag säker på att du knappast behöver mig för att berätta detta för dig. Men när ryktena om The Last of Us Part 3 cirkulerade tidigare i veckan förflyttades jag tillbaka till en tid av osäkerhet i den verkliga världen, av att slakta massor av infekterade i spelet och av att springa i mörka korridorer med den avskyvärda Rat King i hälarna på mig.
Som de flesta fans av Naughty Dogs storsäljande överlevnadsskräckserie – som sedan dess har gjort enormt framgångsrika crossmedia-steg in i TV – spelade jag The Last of Us 2 vid lanseringen, mitt under den globala pandemins nedstängningsåtgärder. Vid en sådan förvirrande och oroande tidpunkt i verkligheten hyllades resan till tarmarna på ett sjukhus i Seattle för att möta den mest fruktansvärda Cordyceps-infekterade besten hittills som en av spelets mest störande och nervkittlande sekvenser.
För mig var det dock uppdraget som omedelbart föregick detta som skrämde mig mest – och jag tänker fortfarande på hur det påminde om Dark Souls på bästa/värsta möjliga sätt tre år senare.
Hjälte på marken
(Bildkredit: Sony)DEAD GOOD
(Bildkredit: Sony)
The Last of Us Part 2 recension: ”Ett häpnadsväckande, absurt ambitiöst epos”
Det magknipande mötet med Rat King inträffar i The Last of Us 2 under kapitlet ”Ground Zero”, där Abby infiltrerar källaren till Lakehill Seattle Hospital på jakt efter medicinska förnödenheter. Det övergivna sjukhusets nedre våningar är inte helt främmande för genretroper, men här betraktas de som utbrottets epicentrum och har varit förbjudna och outforskade sedan hela Cordyceps-mardrömmen startade.
Innan Abby återställer strömmen till byggnaden tvingas hon ta sig igenom genomsökta avdelningar i ett tillstånd av grovt förfall, fulla med kasserade bårar, sedan länge döda människokroppar och fortfarande mycket aktiva monster. Det är läskigt, men det är också en utpräglad skräckfilm, eftersom spänningen byggs upp till ett klimax som toppas av den tidigare nämnda bosstriden som är lika farlig för dina nerver som för din hälsostapel. Överlev mutanten som planerat, och du får lite icke-kombativ, utforskande tid – en välbekant grundsats i överlevnadsskräckspektrumets action-till-idle-svängande pendelmoment.
The Last of Us 2: s tidigare kapitel, å andra sidan, vände det skriptet helt och hållet.
(Bildkredit: Sony)
”Jag kan inte avgöra om en del av det som gör The Descent så intensivt är det faktum att du har kontroll över den försiktiga nedåtgående spiralen, över framgång och misslyckande”.
”The Descent”, både till namn och till natur, inleds med att Abby och Lev skaffar gasmasker och klättrar genom den sporfyllda interiören i ett förfallet flervåningshotell. Det beskrivs först som en ”genväg” för att nå gatunivå av Abby själv, men hon och Lev inser snabbt att det är allt annat än det, med enorma gapande hål som sliter genom flera våningar och odöda som gömmer sig i varje skrymsle och vrå – ibland bokstavligen, smält in i väggarna med hjälp av slemmiga kokonger. Den labyrintliknande layouten på varje nivå gör att man inte ser allt, vilket gör det så mycket svårare att navigera i miljön än något tidigare (eller senare), medan det övergivna kvarterets vertikalitet – med otaliga återvändsgränder, smala gångbroar och dödliga fallgropar – ger det en magkittlande Dark Souls’ Blighttown-känsla.
Jag är i allmänhet ovillig att göra FromSoftware-jämförelser där de inte är berättigade, men allt jag kunde tänka på när Abby närmade sig marken här var Dark Souls mest irriterande, nedåtspiralande, giftträskvänliga område. I Blighttown är din belöning för att ha klarat av de många vertikala hindren en smittsam flod, en massa OP-skurkar och en bossstrid av gigantiska proportioner. I den här delen av The Last of Us 2 bjuds du på en liknande hord av giftsprutande fiender, en jävligt hård uppblåsare och en handske som antingen innebär att du tömmer hela ditt ammunitionsförråd eller att du håller i den för glatta livet i mörkret innan du tar dig igenom ett knarrande hisschakt till säkerhet.
I båda scenarierna känns det som en verklig prestation att nå fast mark – men medan Dark Souls är ett spel som stöds av vertikal nivådesign, stör dess användning här den tidigare nämnda lugn-action-vila-cykeln som driver nästan varje enskilt överlevnadsskräckspel sedan början av 1990-talet.
Att göra jämförelser mellan det som följer efter Blighttown (Demon Ruins) och TLOU 2:s hotell (sjukhuskällaren) är förmodligen att gå för långt; men medan Rat King-sekvensen i sin helhet är en uppenbart minnesvärd skräckscen i The Last of Us 2 – liksom dess många, ofta chockerande dödsscener – är ”The Descent” den som har fastnat mest hos mig och återkommer i mina tankar när The Last of Us kommer in i nyhetscykeln igen vid varje given tidpunkt.
Med tanke på att HBO:s The Last of Us har ändrat hur Cordyceps-viruset överförs – det är inte längre luftburet, vilket gör att gasmasker inte behövs – är jag intresserad av att se hur den här scenen utspelar sig på TV. Även om serien hittills har hållit sig ganska religiöst till sitt källmaterial, har den också gjort några konstnärliga instick för att underlätta flödet. Därför kan jag inte avgöra om en del av det som gör The Descent så intensivt är det faktum att du har kontroll över den försiktiga nedåtgående spiralen, över framgång och misslyckande, vilket lämnar mig med frågan: kommer det ens att fungera på den lilla skärmen? Det kommer tiden att utvisa, naturligtvis. Och om du behöver mig kommer jag att titta på från soffan.
Är du sugen på bestraffning? Skräm dig själv med de bästa skräckspelen som finns just nu