T’Challa vs. Killmonger i Black Panther. Bussresan från helvetet i Shang-Chi. Hissbråket i Captain America: The Winter Soldier. Och naturligtvis slutstriden i Avengers: Endgame, när våra hjältar besegrar Thanos. Vi har sett flera lysande actionscener i Marvel Cinematic Universe (MCU) genom åren när våra favorithjältar har tagit ut de hotfulla skurkarna med stil. Naturligtvis har vi också sett dessa mästare vända sig mot varandra på ett spektakulärt sätt. Vem kan glömma den intensiva sammandrabbningen mellan Captain America och Iron Man i Civil War, en kraftfull slutkonfrontation som hela filmen hade byggt upp till?
Men även om alla dessa slagsmålsscener är fantastiska måste man komma ihåg att de bara är en handfull ögonblick i över 50 MCU-titlar. Det är också värt att notera att med tanke på att det är en superhjältefranchise vi pratar om, är actionscener en viktig del i varje del, och dessa är de som sticker ut. Faktum är att stridssekvenserna i MCU på det hela taget inte är något att skriva hem om, främst på grund av intetsägande koreografi och en övertro på CGI. Se bara på den sista stridsscenen i Shang-Chi – det som kunde ha blivit något riktigt speciellt med tanke på fokus på kampsport förstördes av röriga visuella effekter, där vår hjälte kämpade mot en dåligt designad drake. Samtidigt slutade WandaVision med att Scarlet Witch och Agatha Harkness kastade generiska glödande bollar på varandra, en trist och tråkig final på vad som var en fantasifull show.
Här kommer Echo, den senaste Marvel-TV-serien som har bestämt sig för att det är dags att återigen skaka om seriens slagsmålssekvenser – och låt oss vara ärliga, det behövdes verkligen. Faktum är att den första actionsekvensen lätt är höjdpunkten i hela serien – något som fick folk att (med rätta) jubla från sina platser vid den brittiska premiären (inklusive mig). Tro mig, det var ett tag sedan vi hade något så här bra.
Bryter ben
(Bildkredit: Marvel Studios)
Naturligtvis pratar jag här om slagsmålet mellan Maya Lopez och Daredevil som äger rum i avsnitt ett och som sparkar igång den nya serien i spektakulär stil. Faktum är att Marvel spelade sina kort perfekt här. De visste att fansen var hypade för Charlie Cox återkomst som Matt Murdock i serien, och istället för att retas med hans framträdande och lämna det för en cameo mot slutet, överraskade de oss alla genom att inkludera det i öppnaren och omedelbart fånga oss. Alaqua Cox Maya stöter på Hornhead under sitt första uppdrag för Kingpin (en återvändande Vincent D’Onofrio som alltid är i fin form) – därför är det en naturlig plats för honom att vara på, snarare än en ankomst som skjuts in enbart för fan-service-ändamål. Det hjälper till att bygga upp den värld som Maya kommer in i nu när hon arbetar för Wilson Fisk – en farlig kriminell undre värld där rivaliserande gäng ständigt är i krig och maskerade medborgargarden försöker sätta dit kungamakarna. Grunden läggs inte bara för Echo, utan även för framtida MCU-delar som kommer att följa efter – framför allt den kommande serien Daredevil: Born Again.
Scenens organiska natur gör den i sig själv till en succé, men sättet den levereras på är också perfekt. Med sina sex minuter är den lagom lång, och det blir aldrig tråkigt, medan one-shot-stilen fungerar utmärkt och hjälper till att fånga varje spark och slag med lätt flyt. Koreografin när det gäller själva stuntsna och kamerarörelserna fungerar här i perfekt harmoni och placerar oss i centrum för detta brutala slagsmål. Och det är verkligen brutalt, med Echo som helt lever upp till det R-klassade, jordnära, gryniga rykte som vi utlovades. Ben knäcks och kroppar ligger utspridda på golvet, och ett ögonblick där Maya bryter ryggen på en gangster är särskilt chockerande. Det här är inte det våld vi är vana vid att se i MCU, och det förbluffar.
Och bryter ny mark
(Bildkredit: Marvel Studios)
Förutom att undvika MCU:s CGI-problem undviker Echo dessutom en annan viktig trope. I de avgörande konflikterna ställs våra hjältar ofta mot en ond version av sig själva – en trend som började redan i början av Iron Man, när Tony Stark tog sig an den ondskefulla Obadiah Stane som bar sin egen version av dräkten. Det var ett tråkigt val som satte tonen för många som följde i dess fotspår, från Ant-Man till The Incredible Hulk.
Men inte bara det, ibland är det helt enkelt inte en rättvis kamp. Ofta är det tydligt att den ena sidan (vanligtvis hjälten) är betydligt mer kraftfull än den andra, vilket sänker insatserna avsevärt och tar bort all spänning som skapades under uppbyggnaden. Titta bara på Thor vs Loki – även om ondskans gud verkligen har sina styrkor, var han överlägsen under striden med sin storebror i filmen från 2011. I The First Avenger gör sig Cap enkelt av med The Red Skull, och i Spider-Man: Homecoming slår Michael Keatons Vulture knappt Peter Parker i ännu en underväldigande MCU-actionscen.
Istället för att luta sig mot detta gör Echo något annorlunda, eftersom vi ser vår huvudperson förvandlas i denna kampscen. Våldet och brutaliteten är inte bara där för att skapa chockvärde, det tjänar ett syfte i berättelsen och berättar för oss vem Maya är. Och även om det naturligtvis är fantastiskt att se Daredevil göra det han gör bäst här, sparka några allvarliga röv – kasta tillbaka till stilen i hans hit Netflix show – i slutet av dagen handlar den här scenen bara om Maya. Det är en vändpunkt för den unga Echo när hon inser exakt vad det innebär att bli en del av Kingpins värld. När vi ser Maya kastas in i den hänsynslösa situationen spelas det med våra sympatier. Vi frågar oss själva vem vi ska hålla på här – hjälten Daredevil eller den naiva Lopez? Situationen är långt ifrån svartvit, vilket är spännande. Istället för att ge oss enkla svar blir vi utmanade. Och är det inte vad publiken vill ha nuförtiden?
Scenen förändrar verkligen vårt perspektiv på Maya när vi ser henne konfrontera dessa hårda realiteter – och saker och ting förändras för henne också. Som regissören Sydney Freeland berättade i en intervju går Maya därifrån som en förändrad kvinna, och lämnar scenen som en ”kallblodig mördare”, vilket sätter henne på en destruktiv väg som vi nu ser fram emot att följa. Den lärdom vi kan dra av detta är inte att våld säljer, utan att en actionscen måste betyda något för dess karaktärer och berättelse för att den ska bli riktigt bra. Så, Marvel, börja lyssna!
Alla avsnitt av Echo finns tillgängliga att streama nu på Hulu och Disney Plus. För mer från MCU, kolla in vår guide till alla kommande Marvel-filmer och -serier som snart kommer att komma till dig.